Stoney solicita que se elimine el anuncio del sitio de Shockoe Hill

«Permítanme ser claro: hay una entidad privada que gana dinero en este sitio», dijo el alcalde Levar Stoney en una conferencia de prensa. «Alguien está obteniendo ganancias en este sitio, con esclavos. Ese es nuestro problema».

El letrero de dos caras en la cuadra 1300 de North Fifth Street es visible para los automovilistas en la Ruta 64 y ha sido una fuente de controversia constante debido a su ubicación sobre el lugar del entierro. Se estima que es la tumba de esclavos más grande del país.

El lugar fue designado en 1816 para el entierro de negros libres y esclavizados. Posteriormente hubo una gasolinera en ese sitio. El municipio obtuvo el terreno en 2018 e inició las obras para convertirlo en un hito histórico. El año pasado convirtió el edificio de la gasolinera en un mural.

Lamar Advertising posee una servidumbre en la parte noreste de la propiedad, donde ha estado el cartel de 14 pies de alto durante unos 20 años.

El sitio web de Lamar dice que el anuncio orientado al norte se ve 472.502 veces por semana y se puede alquilar por 9.875 dólares al mes. El anuncio sureño recibe 332.681 impresiones por una tarifa de cuatro semanas de 4.700 dólares.

La empresa con sede en Baton Rouge, Luisiana, tiene alrededor de 363.000 pantallas en América del Norte y reportó ingresos anuales de 2.110 millones de dólares.

La compañía presentó una propuesta al Departamento de Planificación de la ciudad en noviembre que decía que desalojaría el cartel de Shockoe Hill si la ciudad encontraba otros seis lugares para exhibir los 12 carteles frontales.

Stoney calificó el viernes la propuesta de «ridícula» y «repugnante». Pidió a la empresa que abandonara el terreno.

El director de planificación de Richmond, Kevin Vonck, envió un correo electrónico a Lamar el viernes y le dijo que la propuesta de la compañía no era factible. En cambio, la ciudad quería que «Lamar cerrara y eliminara voluntariamente el anuncio existente para respetar honorablemente este lugar sagrado», dijo Vonck.

Jamie Machut, director ejecutivo de Lamar Advertising, con sede en Richmond, dijo en un comunicado el viernes que la compañía acababa de recibir el correo electrónico de la ciudad. No significa que haya planes para eliminar el anuncio.

«Lamar Advertising se enorgullece de ser un gran socio comunitario y comercial en el área de Richmond», dijo Machut. «La intención de Lamar es seguir trabajando de buena fe con las partes interesadas para llegar a una solución adecuada».

Recientemente, los anuncios fueron retirados del cartel y la estructura fue cubierta con una lona negra. Stoney dijo que no está claro si eso se mantendrá.

En una publicación en las redes sociales después de la noticia, Stoney dijo: «Es hora de que permitamos que estas almas descansen en paz sin beneficiarse de la tierra en la que viven».

Más de 22.000 personas de ascendencia africana están enterradas en todo el cementerio de 31 hectáreas. El sitio ha sufrido constantes abusos, incluida una explosión de polvo en 1865 que dañó las tumbas.

Durante el siglo XIX, el sitio fue víctima de ladrones de tumbas que vendían cuerpos al Colegio Médico de Virginia. Mientras buscaba un terreno adecuado para la ampliación de la I-64, el Departamento de Transporte de Virginia confirmó en 2013 que hay tumbas intactas en el sitio.

Una década más tarde, el Ayuntamiento de Richmond aprobó una ordenanza que protege el terreno como sitio histórico.