El alcalde Levar Stoney anunció el viernes que la ciudad de Richmond rechazó una oferta para intercambiar un cartel en un cementerio histórico africano por seis nuevos carteles en la ciudad.
El cementerio africano de Shockoe Hill tiene más de dos siglos de antigüedad y ha sido perturbado repetidamente por la construcción de carreteras, la construcción de una gasolinera en el lugar, un cartel publicitario y más.
Ahora se lo reconoce como un hito histórico, pero el cartel vacío, propiedad de Lamar Advertising, todavía estaba en pie el viernes cuando Stoney habló en el funeral. Lamar, que no está representado en el anuncio, recibió una servidumbre perpetua del propietario anterior de la gasolinera, lo que le permitió colocar el cartel.
«Su propuesta exige encontrar seis sitios más», dijo Stoney. «Esto les brinda 12 oportunidades publicitarias en la ciudad de Richmond, esencialmente utilizando esta tierra sagrada como trueque para su fondo. Es inaceptable y repugnante».
El consejo y Lamar se reunieron por última vez en noviembre de 2023 para discutir una resolución. Stoney dijo que la ciudad recibió la propuesta el mes siguiente.
En una declaración enviada por correo electrónico a VPM News, la empresa de publicidad no dijo si la ciudad respondió al rechazo de la propuesta.
«El consejo no respondió a la resolución propuesta por Lamar hasta el mediodía (viernes). La intención de Lamar es continuar trabajando de buena fe con las partes interesadas para alcanzar una solución adecuada», dice el comunicado.
Stoney dijo que la ciudad quiere quitar el letrero, pero hacerlo de la manera correcta podría ser un proceso largo. El alcalde no ha especificado un plazo para la destitución.
«No queremos perturbar las almas que están debajo, así que obviamente vamos a investigar un poco más sobre cómo lo hacemos», dijo Stoney.
El alcalde también dijo que el fiscal de la ciudad explorará «todas las vías» para eliminar la estructura.
Sin embargo, Stoney dijo que la ciudad quiere evitar ser un adversario anti-estatus y espera trabajar con Lamar para eliminar el cartel.
Katharine De Rosa
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Archivo de noticias VPM
Reclamando la historia
Lenora McQueen, una mujer de Texas que devolvió a algunos de sus antepasados al cementerio, catalizó la iniciativa para restaurar el sitio. La ciudad compró el terreno de Shockoe en 2021, a excepción de la servidumbre de Lamar.
El antiguo edificio de la gasolinera, que la ciudad no ha tocado por temor a alterar los restos humanos que se encuentran debajo, ahora presenta un mural rojo, negro y verde con el siguiente texto:
Debajo de esta antigua gasolinera está ese cartel y la I-95/64.
SHOCKOE HILL TIERRA AFRICANA
Activo 1816-1879
El mural se terminó en enero.
Según el sitio web del profesor de VCU Ryan K. Smith, experto en cementerios de Richmond, los terrenos del cementerio alguna vez fueron mucho más grandes. A medida que se construyeron carreteras y edificios en el área, partes del sitio se redujeron al pequeño parche que hoy se encuentra junto a la Interestatal 95.
El estado colocó un marcador histórico de carretera en la tumba en 2022.
