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- autor, Zoe Kleinman
- Título del autor, Editor de tecnología, BBC
Hace tres años, la empresa de análisis de ADN 23andMe tuvo tanto éxito que el precio de sus acciones era más alto que el de Apple.
Pero esos días embriagadores vieron a millones de personas apresurarse a enviar muestras de saliva a cambio de informes detallados sobre su ascendencia, relaciones familiares y composición genética, y ahora la empresa se encuentra luchando por su supervivencia.
Él el precio de sus acciones ha caído y esta semana estaba a punto de ser eliminado de la lista.
Y, por supuesto, es una empresa que almacena la información más sensible imaginable sobre sus clientes, lo que plantea preguntas inquietantes sobre lo que podría pasar con su enorme y muy valiosa base de datos de ADN humano individual.
Cuando la BBC lo contactó, 23andMe se mostró optimista sobre sus perspectivas y enfatizó que está «comprometido a proteger los datos de los clientes y enfocado constantemente en mantener la privacidad de nuestros clientes».
Pero, ¿cómo llegó una empresa de tecnología tan exitosa al puesto? ¿Necesitas responder preguntas sobre tu supervivencia?
Fiebre del oro del ADN
No hace mucho, 23andMe estuvo en el centro de atención del público por todas las razones correctas.
Entre sus clientes famosos se encontraban Snoop Dogg, Oprah Winfrey, Eva Longoria y Warren Buffet, y millones de usuarios estaban viendo resultados inesperados que les cambiaban la vida.
Algunas personas descubren que sus padres no eran quienes pensaban que eran o que estaban genéticamente predispuestos a sufrir problemas de salud graves.
El precio de sus acciones subió a 321 dólares.
Tres años después, ese precio ha caído a menos de 5 dólares y la empresa vale el 2% de lo que valía antes.
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Según el profesor Dimitris Andriosopoulos, fundador de la Unidad de Negocios Responsables de la Universidad de Strathclyde en Escocia, el problema de 23andMe se puede explicar de dos maneras.
En primer lugar, No tenía un modelo de negocio continuo: una vez que pagabas por tu informe de ADN, no había mucho que te hiciera volver.
En segundo lugar, los planes para utilizar una versión anónima de la base de datos de ADN recopilada tardaron demasiado en volverse rentables porque el proceso de desarrollo de fármacos lleva muchos años.
Eso lleva a una conclusión sólida: «Si tuviera una bola de cristal, diría que tal vez duren un poco más», le dijo a la BBC.
«Pero tal como están las cosas hoy, Creo que es muy poco probable que 23andMe sobreviva”.
Los problemas de 23andMe se reflejan en la agitación de su liderazgo.
La junta directiva renunció durante el verano y la directora ejecutiva y cofundadora Anne Wojcicki (hermana de la directora ejecutiva de YouTube, Susan Wojcicki, y ex esposa del cofundador de Google, Sergei Brin) permanece en el equipo original.
Ha habido rumores de que la empresa pronto desaparecerá o será vendida, lo que la empresa afirma negar.
«Anne Wojcicki, fundadora y directora ejecutiva de 23andMe, ha compartido públicamente que planea privatizar la empresa y no está dispuesta a considerar propuestas de adquisición de terceros», dijo la compañía en un comunicado.
Pero eso no ha detenido las especulaciones, y la empresa rival Ancestry ha cuestionado a los reguladores estadounidenses. intervenir si 23andMe termina vendiéndose.
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¿Qué pasa con el ADN?
El ascenso y caída de las empresas no es nada nuevo, especialmente en el sector tecnológico. Pero 23andMe es diferente.
«Es preocupante debido a la sensibilidad de los datos», dice Carissa Veliz, autora de Privacy is Power.
Y eso no se aplica sólo a las personas que han utilizado la empresa.
«Si das tus datos a 23andMe, también estás dando los datos genéticos de tus padres, tus hermanos, tus hijos e incluso de parientes lejanos que no han dado su consentimiento», le dijo a la BBC.
David Stillwell, profesor de ciencias sociales computacionales en la Cambridge Judge Business School, está de acuerdo en que hay mucho en juego.
«Los datos del ADN son diferentes. Bueno hackear los datos de tu cuenta bancaria, será perjudicial, pero puedes obtener una nueva cuenta bancaria», explicó.
«Si tu hermano (no idéntico) lo ha usado, comparte el 50% de tu ADN, por lo que sus datos pueden usarse para hacer predicciones de salud sobre ti».
La empresa es categórica en que este tipo de preocupaciones son infundadas.
«Cualquier empresa que maneje información sobre consumidores, incluidos los tipos de datos que recopilamos, ha establecido legalmente protecciones de datos que deben cumplirse como parte de futuros cambios de propiedad», dijo en su comunicado.
«Los términos de servicio y la declaración de privacidad de 23andMe seguirán vigentes a menos que los clientes reconozcan y acepten los nuevos términos y declaraciones».
También existen protecciones legales que se aplican en el Reino Unido según la versión británica de la ley de protección de datos, el GDPR, ya sea que la empresa quiebre o cambie de manos.
Sin embargo, Cualquier empresa puede ser atacada por piratas informáticos, como ocurrió con 23andMe hace 12 meses.
A Carissa Veliz le preocupa que, en última instancia, se necesite un enfoque mucho más sólido si queremos mantener segura nuestra información más personal.
«Los términos de estas empresas son a menudo increíblemente inclusivos: cuando les das tus datos personales, les das la libertad de hacer lo que quieran con ellos», dijo.
«Hasta que no prohibamos el comercio de datos personales, no estaremos protegidos adecuadamente».
Información adicional de Tom Gerken
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