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Al crecer en diferentes continentes, aprendí desde temprana edad la importancia de ser consciente de los matices culturales y el aspecto siempre importante de la asimilación. En el mundo empresarial, esto no podría ser más profundo.
Hace unos años estaba trabajando en China cuando un cliente estadounidense buscaba asociarse con una empresa china en Shanghai. Una de mis condiciones para sustituirlo fue seguir los protocolos que le establecí. Lo más importante era evitar conversaciones de negocios en la primera reunión de sus potenciales socios, a menos que ellos lo hicieran primero. Los chinos sienten la necesidad de crear un sentido de conexión, respeto y comprensión antes de lanzarse a hacer negocios.
Decidió ignorar mi consejo y, en cambio, se sumergió en los detalles del negocio a los pocos minutos de sentarse con los ejecutivos chinos. Eso no resultó tan bien, ya que fue el principio del fin para él y este cliente en particular.
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Navegando por los matices
Ya sea que trabaje en una pequeña oficina en Omaha, en una sede corporativa en Nueva York o en un rascacielos en Singapur, la industria tecnológica actual es global, lo que significa que la conciencia y la comprensión culturales, así como la adaptación, pueden ayudar a garantizar un éxito más amplio. Si aún no lo ha hecho, tarde o temprano usted y su empresa encontrarán diferencias culturales significativas. Cuando llegue ese momento, tendrás que estar preparado.
A lo largo de los años, he desarrollado algunas técnicas confiables para explorar los matices culturales, hacer tratos, crear asociaciones y fomentar una mejor colaboración. Siempre estoy feliz de compartirlos y fomentar una comprensión más amplia de los negocios.
Talleres y diversificación.
Una de las tácticas más populares, y a menudo criticada, es el entrenamiento en sensibilidad cultural. Sí, en algunos casos, particularmente en entornos corporativos, el entrenamiento en sensibilidad puede ser engorroso, desalmado y en gran medida inútil. Pero cuando se investiga bien y se imparte con un toque humano, puede resultar convincente y muy eficaz.
Los jóvenes fundadores de una startup con sede en Austin, por ejemplo, que quieran globalizarse pueden aprender mucho de los talleres de etiqueta y negocios indios. Estas lecciones pueden ser invaluables para cerrar un acuerdo que amplíe significativamente la huella y la visión de la empresa de tecnología.
¿Quién puede liderar estos talleres? Bueno, si la startup ha seguido mi siguiente recomendación de adoptar la diversidad en la contratación, es posible que ya tenga un empleado de origen indio que pueda tomar la iniciativa. Contratar gente diversa, en términos de género, origen, origen étnico y habilidades, no sólo es éticamente correcto, sino también bueno para la moral y el sentido empresarial.
Mi próxima táctica va un paso más allá: implementar una inclusión similar en la formación de equipos y el liderazgo. Es casi imposible diversificar cada equipo debido a las limitaciones del talento interno. Pero siempre que sea posible, cada equipo debe adoptar la diversidad, y la alta dirección y la junta directiva también deben estar abiertos a la más amplia gama de candidatos. El resultado es una gama más amplia de ideas y una mayor oportunidad de conectarse y comprender con otros equipos y empresas externas.
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La comunicación no es sólo verbal.
Un área de diferencias culturales que a menudo se pasa por alto es la comunicación. No es ningún secreto que las personas de diferentes países tienden a utilizar idiomas diferentes. Pero muchos empleadores creen que si cuentan con un traductor confiable y saben lo que dice su interlocutor, estarán en terreno firme.
Este no es siempre el caso, debido a variaciones en la comunicación, comportamientos y sensibilidades. Un ejecutivo alemán, por ejemplo, podría apreciar y responder a una crítica directa pero justa de la oferta de su empresa, mientras que un director general japonés podría sentirse ofendido por el mismo comentario y marcharse. Saber cómo las personas tienden a comunicarse y qué prefieren evitar puede determinar el éxito o el fracaso.
No te olvides de la fruta cultural que está al alcance de la mano
Los festivales y las tradiciones culturales pueden ser un pequeño fruto de las diferencias culturales, pero aún así se olvidan. Nunca es buena idea, por ejemplo, sugerir una llamada de negociación el día en que su socio potencial conmemora la independencia de su país. ¿Y sabías que algunos países celebran la Navidad el 7 de enero?
Sólo se necesita un minuto de investigación para asegurarse de que su visión empresarial no entre en conflicto con fechas y tradiciones clave. Esto también se aplica internamente: los líderes de la empresa deben respetar las diferencias culturales de sus empleados. Esto podría significar, por ejemplo, tiempo libre en días festivos hindúes o consideraciones especiales para los trabajadores musulmanes que deseen ayunar durante el Ramadán. Esto no sólo aumenta la moral de los empleados, sino que también ayuda a fomentar un ambiente de trabajo donde todos se sienten escuchados y comprendidos, lo que aumenta la lealtad y reduce el desgaste.
En las últimas semanas, empresas de Silicon Valley han comprado dos empresas israelíes de ciberseguridad por valor de cientos de millones de dólares. El sector de TI de Israel está al rojo vivo y crece rápidamente, pero no hay duda de que estos grandes acuerdos implicaron comprensión y adaptación cultural, ya sea en relación con el conflicto en curso, el judaísmo o alguna otra preocupación.
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No hace falta decirlo, pero la ventaja para estas empresas estadounidenses no se trata sólo de los productos que ahora controlan y el potencial aumento de sus ganancias. Además de plantar una bandera en un nuevo país, adquirir experiencia en una nueva región y comprender los matices culturales globales de la empresa, todo esto impulsará el éxito a largo plazo. Creo que se resume mejor en lo que me dijeron una vez en China: «Ustedes, los estadounidenses, miden el éxito trimestre a trimestre. En China, medimos el mismo éxito pero en dinastías».
Como aprendió mi amigo en Shanghai, los estadounidenses nunca reharán el mundo a su imagen, por mucho que nos guste sobreestimar nuestra influencia. No hay sustituto para aprender, comprender y adaptarse a diferencias sociales y culturales significativas. De hecho, cuanto más informadas y respetuosas sean sus negociaciones, más exitosas serán.
