Un detector de metales aficionado que afirmó falsamente haber perforado un broche de caballo romano de 1.800 años de antigüedad comprado en eBay salió hoy libre del tribunal con una sentencia suspendida.
El director de la funeraria Jason Price, de 54 años, recibió publicidad nacional después de supuestamente enterrar el caballo de aleación de cobre en 2019.
Después del «descubrimiento», Price dijo a los periodistas que quedó «temblando» después de encontrar lo que inicialmente pensó que era un trozo de basura. «Me quedé boquiabierto», añadió el estafador.
El veterano de la Royal Navy dijo que encontró el objeto a veinte centímetros bajo tierra en un campo fuertemente arado en Leasingham, Lincolnshire, durante un evento benéfico ‘Detecting for Veterans’ en el verano de 2019.
El ‘Broche del Caballo de Leasingham’ fue comprado y exhibido en el Museo de la Colección en Lincoln después de que Price pagara £5,000.
Después de persuadir inicialmente a los expertos, se pensó que el «broche del caballo de Leasingham» había «escrito la comprensión romana de los broches». Se decía que era el primer broche de caballo tridimensional registrado en la base de datos de hallazgos del Portable Antiquities Scheme, que data del 43 al 410 d.C.
El broche apareció en ‘Great British History Hunters’ en el canal Freeview More4 después de que fuera descrito como ‘el primero conocido de este tipo’.
Sin embargo, las dudas comenzaron a surgir en febrero de 2023, cuando Price continuó enviando otros artículos a la Dra. Lisa Brundle, oficial de enlace de hallazgos del consejo del condado de Lincolnshire, desde un segundo sitio romano en Long Bennington.
Jason Price dijo a los periodistas que estaba «conmocionado» después de encontrar el broche, diciendo que al principio pensó que era un pedazo de basura.
Price, fotografiado afuera del tribunal, admitió haber colocado el broche del caballo de Leasingham después de comprarlo en línea y luego llevarlo con la historia.
Cuando el broche del caballo de Leasingham fue enviado a la Inglaterra histórica para su prueba en febrero de 2024, el siglo XVI confirmaron que no era anterior al siglo. Más tarde, Price admitió haberlo comprado en línea.
Declan Austin, fiscal, dijo a Lincoln Crown Court que las autoridades comenzaron a sospechar que algunos de los 188 artículos enviados por Price eran «semillas», la terminología utilizada en la comunidad de detectives para plantar en el suelo.
Un broche romano para la rodilla que Price afirmó haber encontrado en Long Bennington en octubre de 2020 y que habría sido el primer ejemplo conocido de este tipo en Inglaterra fue rechazado por el Museo Británico, y Price admitió más tarde que había colocado el artículo.
En febrero de 2023, el análisis de una estatuilla de caballo y un hacha encontrados en Long Bennington encontró niveles de zinc demasiado altos para ser auténticos, y un anillo de oro que se cree que es romano tenía niveles modernos de la aleación.
Finalmente, un conjunto de monedas romanas de cerámica que Price presentó como un «hallazgo significativo» de Long Bennington en agosto de 2023 fue encontrado «insepulto en la antigüedad» después de ser examinado por el Museo Británico en septiembre de 2024.
El tribunal escuchó que cuando el Dr. Brundle pidió visitar el sitio del descubrimiento de la moneda, Price le dijo que estaba cerrado.
Price, de Grantham, Lincolnshire, compareció ante el tribunal después de que la policía allanó su casa en mayo del año pasado y encontró una réplica de un broche de caballo.
Durante una entrevista policial inicial, Price negó haber actuado mal. Pero luego pidió ser entrevistado nuevamente y admitió que colocó el broche del caballo de Leasingham después de comprarlo en línea y luego se lo llevó con la historia.
Damian Sabino, en representación de Price, dijo a Lincoln Crown Court (en la foto) que lo que alguna vez fue un pasatiempo se había convertido en una obsesión para su cliente.
El tribunal escuchó que Price estaba motivado por el deseo del consejo de excavar el sitio de Long Bennington.
Price admitió cuatro quejas relacionadas con cuatro reclamos presentados al Oficial de Descubrimiento entre septiembre de 2019 y agosto de 2023.
En una declaración de impacto leída ante el tribunal, el Dr. Brundle describió cómo la «traición» había socavado la confianza en la autenticidad de los hallazgos y desviado tiempo y recursos de la arqueología real.
También se dedicaron más de 150 horas a evaluar los numerosos artículos que Price presentó.
Damian Sabino, atenuante, confirmó que las 5.000 libras esterlinas habían sido devueltas y argumentó que Price había «servido a su país» y había tenido un carácter ejemplar al dirigir un respetado negocio local.
Sabino dijo al tribunal que lo que para su cliente era un pasatiempo se había convertido en una obsesión.
«Quiere disculparse a través de mí ante la comunidad en general», subrayó Sabino. «Ya no tiene esa implicación con ese pasatiempo».
Sin una pizca de ironía, Sabino añadió: «Es un empleador. Tiene siete empleados. Una sentencia de prisión inmediata probablemente sería el último clavo en el ataúd de ese negocio».
El grabador Nicholas Bacon KC señaló que el descubrimiento del broche del caballo de Leasingham se consideró inicialmente significativo.
«En todo el país se han registrado pocos paralelos con este descubrimiento», destacó Recorder Bacon.
Price fue sentenciado a 12 meses de prisión, con suspensión de dos años. También debe completar diez días de actividad de rehabilitación, 150 horas de trabajo no remunerado en la comunidad, £1.000 en costas judiciales y £3.250 de compensación al Consejo del Condado de Lincolnshire.
Recorder Bacon insistió en que «era un asunto muy grave» que justificaba una pena de prisión, pero explicó que Price era apto para rehabilitación y era poco probable que reincidiera.
