Si bien hoy hay una apariencia de normalidad en la tienda familiar en las avenidas California y University de Palo Alto, muchas empresas todavía están luchando por permanecer abiertas casi cuatro años después de que COVID-19 llegara al Área de la Bahía. Las empresas aquí están lidiando con la inflación y el aumento de los costos operativos, y están buscando nuevos clientes después de que los clientes habituales han desaparecido, mientras los empleados continúan trabajando desde casa.
Es por eso que el Ayuntamiento de Palo Alto identificó la semana pasada revitalizar la economía de las pequeñas empresas entre sus prioridades para 2024, junto con el cambio climático, la vivienda y la salud de la comunidad.
En ZombieRunner Coffee, un lugar popular entre los trabajadores alrededor de California Avenue, ha sido una montaña rusa para los propietarios Gillian Robinson y Don Lundell.
Aunque el negocio no ha vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, las ventas del café están en buena forma, dijo Robinson a esta organización de noticias.
Con muchos clientes trabajando de forma remota y algunas empresas cerrando por completo, ZombieRunner comercializó sus bebidas y café en grano entero en su sitio web para compensar la pérdida de ingresos.
«El negocio está empezando a mejorar», dijo Robinson.
La alcaldesa de Palo Alto, Greer Stone, que acaba de comenzar un mandato de un año el mes pasado, dijo que ayudar a las empresas a pivotar era importante para la ciudad.
«Tenemos una economía en transición en este momento en todo el mundo. Todavía estamos tratando de determinar hacia dónde van el trabajo a domicilio y el teletrabajo. ¿Han llegado para quedarse?» Stone dijo en una entrevista telefónica: «Muchos de nuestros comercios minoristas y restaurantes están sufriendo porque nuestros trabajadores de oficina no han vuelto a ser como estaban antes de la pandemia, por lo que es una transición con la que todos estamos lidiando: desde las tiendas tradicionales hasta las tiendas tradicionales». mortero a en línea.»
Hacer permanentes los cierres de carreteras, que se consideraba una forma de que los restaurantes operaran al aire libre mientras se restringía el servicio de comidas en el interior, ha sido un debate entre residentes y propietarios de negocios durante varios meses.
El concejo municipal votó el año pasado para hacer permanente la franja ZombieRunner en California Avenue.
Si bien Robinson dijo que disfruta de la carretera amigable para los peatones, especialmente durante el mercado de agricultores semanal de los domingos, comprende que la falta de tráfico de vehículos puede no ser útil para todas las empresas.
Pero espera que la ciudad haga un mejor trabajo al informar a la comunidad que los negocios locales están abiertos al público.
Según un análisis del entorno empresarial de la ciudad publicado en agosto pasado, si bien los ingresos por impuestos sobre las ventas han vuelto «en su mayoría a niveles prepandémicos» para finales de 2022, dijo, «sin embargo, la recuperación de los impuestos sobre las ventas por sí sola no es una solución completa». reflejo de la recuperación y la rentabilidad.»».
«Muchas pequeñas empresas locales, especialmente restaurantes, minoristas y proveedores de servicios personales, fueron las más afectadas por la pandemia de COVID-19 y no han vuelto a su flujo de efectivo previo a la pandemia ni a sus márgenes de ingresos requeridos», dijo el personal de la ciudad en su informe. . «La inflación y las interrupciones en los negocios, la cadena de suministro y la fabricación están impactando las operaciones de las pequeñas empresas y la recuperación general a medida que aumentan los costos, las tasas de interés, el empleo y la escasez de mano de obra, el aumento de las compras en línea y las preferencias laborales híbridas».
Según la agenda del Ayuntamiento del 29 de enero, los proyectos de recuperación económica que se completarán este año incluyen la instalación permanente de parques, el estudio de nuevos espacios de estacionamiento en la Avenida Universidad y proyectos de embellecimiento vial, entre otros.
Mientras que algunas tiendas y servicios minoristas, como barberías y salones de belleza, encuentran que la falta de estacionamiento cerca de sus establecimientos impide que los clientes frecuentan sus tiendas, a muchos restaurantes y cafés no les importa el cierre de calles.
«Nos encanta», dijo Rick Fleming, gerente de Osteria Toscana en la esquina de Ramona Street y Hamilton Avenue.
Osteria Toscana está ubicada al final de Ramona Street, todavía cerrada al tráfico de vehículos, cerca del Ayuntamiento de Palo Alto.
El querido restaurante italiano existe desde hace casi 38 años. Fleming dijo que el negocio se ha ido recuperando lentamente desde la pandemia y espera que mejore este año.
Más peatones en Ramona Street y aplicaciones de entrega de comida han ayudado a la empresa a afrontar la pandemia y sus consecuencias.
«Es difícil decir qué pasará. Pero esperamos recuperarlo cuando el tiempo mejore”, dijo Fleming.
Pero no son sólo los restaurantes los que han estado en racha después de la pandemia.
Malina Lindt, copropietaria de Peninsula Optical, dijo que ella y su socio comercial Jeff San Diego pudieron recuperarse rápidamente en 2022, después de que sus ventas se vieran afectadas el año pasado con el colapso de Silicon Valley Bank, ya que los clientes cautelosos limitaron la discreción. gastos
«Después de eso sentimos algo», dijo. «Fue desastroso».
Aunque la óptica no estaba sujeta a las mismas limitaciones físicas que cenar en un restaurante, la experiencia de Lindt es indicativa de los desafíos económicos más amplios que muchas empresas de la región siguen enfrentando.
Si bien el camino de Lindt hacia la recuperación ha sido difícil, como el de muchos otros propietarios de empresas locales con los crecientes costos de administrar una pequeña empresa, tiene la esperanza de que este año sea mejor y dice que continuará trabajando en Palo Alto.
«Creo que Palo Alto es una de esas ciudades dinámicas que realmente ha conservado su identidad», dijo Lindt. «Creo que cuando el mercado de valores comience a recuperarse, tal vez veamos más gente cómoda (gastando) dinero».
