En Big Rapids, Michigan, un grupo de legisladores y residentes están luchando para detener la construcción de una planta de baterías que, según los defensores, crearía miles de empleos locales.
Si bien muchas objeciones a la planta de $2 mil millones se relacionan con su impacto ambiental, una de las preocupaciones subyacentes de los oponentes es que Gotion Inc., la empresa con sede en California que busca construir la planta, es propiedad de una empresa china cuyos estatutos exigen que tenga una célula interna del Partido Comunista Chino.
El vicepresidente de Gotion, Chuck Thelen, ridiculizó las preocupaciones y dijo que su compañía no está detrás de un “complot. . . para difundir el comunismo». Probablemente tenga razón. Como entidad registrada en los EE. UU., Gotion está sujeta a las leyes estadounidenses, no chinas, y no comparte las obligaciones legales de su empresa matriz con el PCCh. Pero los residentes de Big Rapids tienen razón al estar preocupados por la célula del PCCh de la empresa matriz. Con trama o sin ella, Beijing tiene cierto grado de influencia sobre la empresa matriz que, en circunstancias excepcionales, podría utilizar para manipular a la filial estadounidense y, por extensión, a la planta de Michigan con fines comerciales o geopolíticos.
Este riesgo no es exclusivo de Gotion o de las empresas con sede en China. Un número creciente de empresas estadounidenses tienen células del partido en sus filiales chinas, y deberían ser tan preocupantes como las células de las empresas chinas que invierten en los EE. UU.
La ley china requiere que cualquier organización con tres o más miembros del PCCh establezca una célula del partido. Dado que el PCCh tiene 96 millones de miembros y está representado de manera desproporcionada en los círculos empresariales de élite, es probable que haya pocas empresas conocidas que operen en China a las que no se aplique este requisito.
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Si bien esta regla se usa principalmente para garantizar la supervisión del PCCh de las empresas chinas, el gobierno de Xi Jinping ha presionado, al menos desde 2016, a más subsidiarias de empresas extranjeras para que la cumplan. En 2018, comenzó a exigir que todas las empresas que cotizan en bolsa en China, incluidas las empresas conjuntas extranjeras, establezcan células del partido.
El año pasado, el regulador de valores de China ordenó a los administradores de fondos de propiedad extranjera que establecieran células del partido. Si se implementa, esta regla le dará al PCCh una puerta trasera al liderazgo y las operaciones de los gigantes financieros que tienen grandes cantidades de capital, datos e influencia política en Washington.
De hecho, varias empresas estadounidenses, incluido Citigroup, ya han establecido células del partido en sus operaciones chinas. A principios de este año, la filial china de Ernst & Young apareció en los titulares cuando su célula del partido instruyó a todos los miembros del PCCh de la empresa a usar sus insignias del Partido Comunista para trabajar.
Los defensores de estas empresas señalan que las células del partido generalmente no interfieren en las operaciones diarias de las empresas, y los miembros de las células son, en su mayoría, empleados regulares que realizan actividades laborales estándar.
Pero las organizaciones internas del partido le dan al PCCh un amplio acceso, que podría usar para intervenir en los negocios si alguna vez lo deseara. Estas células aseguran que los miembros del PCCh que las constituyen sean más leales al partido que a sus empleadores. También es cada vez más común que las empresas otorguen puestos a los miembros de las células del partido en sus directorios corporativos y en la alta gerencia. Algunas empresas privadas incluso han enmendado sus estatutos para exigir la consulta con la célula del partido antes de tomar decisiones comerciales clave. Dadas estas tendencias, sería ingenuo esperar que las células del partido en las empresas estadounidenses mantengan un enfoque de no intervención.
TikTok, aparentemente una empresa nacional de EE. UU., brinda un ejemplo ilustrativo de cómo el PCCh ya usa células del partido para influir en las corporaciones. Si bien TikTok es propiedad de una empresa fantasma de las Islas Caimán, la mayoría de sus decisiones estratégicas se toman en Beijing, donde también se encuentra la célula del PCCh de su empresa matriz, ByteDance. De hecho, el jefe de la célula del PCCh de ByteDance también se desempeña como el principal censor de la aplicación china más grande de la compañía. La única persona con poder para despedir al censor jefe y nombrar su reemplazo es otro funcionario del PCCh en el directorio de la empresa. Según los informes, los miembros de las células del partido también son contratados preferentemente para trabajos de censura para otros productos de ByteDance.
No es difícil imaginar que se ejerza un control similar sobre filiales chinas, empresas conjuntas de empresas estadounidenses o multinacionales con filiales tanto en China como en EE. UU. Por ejemplo, Mercedes-Benz, una empresa alemana con muchos negocios en China y EE. UU., ha una célula del partido en su empresa conjunta china que tiene una secretaria de tiempo completo que participa en las reuniones de gestión de la empresa y en la toma de decisiones importantes.
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Si bien muchas empresas estadounidenses son reacias a dar este paso, saben muy bien que entrar en conflicto con los intereses estadounidenses rara vez genera más de unos pocos días de prensa negativa (basta con mirar las muchas empresas financieras que continúan inyectando dinero en empresas chinas que centrarse en tecnologías sensibles), mientras que desagradar al PCCh podría poner en grave riesgo sus operaciones comerciales en China. Hoy en día, muchas empresas estadounidenses se están moviendo para establecer células del partido antes de que Beijing las obligue a hacerlo.
Esto no es inevitable. Tanto el poder ejecutivo como el Congreso tienen opciones a su disposición para disminuir la influencia que tiene China, a través de entidades privadas, en EE.UU.
Uno que los legisladores deberían considerar es prohibir que las empresas estadounidenses establezcan células del PCCh en sus entidades chinas. Seguramente, tal acción enfrentaría la oposición de intereses poderosos, pero con el aumento de la presión para que las subsidiarias chinas de empresas extranjeras establezcan células del partido, la ventana de oportunidad puede estar cerrándose para prohibir esta práctica antes de que cause dificultades innecesarias para una gran cantidad de empresas estadounidenses.
Hoy en día, muchas empresas estadounidenses probablemente agradecerían una excusa para no cumplir con este requisito legal chino, y la mayoría admite que, si las demandas de cumplimiento en conflicto las obligaran a elegir entre sus operaciones en EE. UU. y China, elegirían EE. UU. Pero no es así. verse obligado a elegir.
