A nuestro alrededor, una nueva generación de tecnología está cambiando nuestras vidas. Desde lo mundano pero útil, como la omnipresencia de los navegadores por satélite que ponen fin a las discusiones familiares y nos avisan de los atascos, hasta lo profundo y extraordinario, como la capacidad de la genómica para diseñar medicamentos para cada individuo.
Empecé mi vida laboral en una empresa tecnológica. Mi primer trabajo fue resolver el error del milenio en una empresa de nueva creación que toma los códigos postales y los convierte en direcciones.
Y he pasado la mayor parte de mi carrera ministerial impulsando el uso adecuado de la tecnología digital. Desde la transformación de partes de la tecnología gubernamental hasta el fomento del uso de la tecnología en toda la economía, pasando por la legislación para protegernos de los nuevos riesgos que conlleva, la seguridad infantil y la privacidad.
Ahora pretendo aportar esos conocimientos y experiencia, y francamente mi insuperable entusiasmo por la tecnología, al sistema sanitario y de asistencia social británico.
Es estupendo estar en compañía de tantos que piensan lo mismo. Hay tanta innovación asombrosa.
Y vaya si la necesitamos
Me encanta el NHS. Ha estado ahí para mí, como lo ha estado para todos nosotros, en algunos de los momentos más difíciles de mi vida. El SNS ha salvado la vida de mi familia cercana y ha cuidado de familiares y amigos cuando lo necesitaban. Quiero lo mejor para el SNS y haré todo lo posible para que así sea. Estamos aumentando el presupuesto del NHS en 20.000 millones de libras para 2023-2024, para garantizar el NHS a largo plazo. Pero el dinero por sí solo no basta. Tenemos que sacar el máximo partido de ese dinero.
Y el NHS es al mismo tiempo la mayor oportunidad del mundo para salvar vidas a través de la tecnología moderna, y el lugar más frustrante del mundo para trabajar por su TI. El poder de la genómica y la IA para utilizar los datos del NHS para salvar vidas es literalmente mayor que en cualquier otro lugar del planeta. Sin embargo, nuestros hospitales utilizan docenas de sistemas que no se comunican entre sí. Los médicos de cabecera, la asistencia social, las farmacias y la atención comunitaria utilizan sistemas diferentes.
Las caídas de los sistemas son habituales. La ciberseguridad ha mejorado desde WannaCry, pero sigue necesitando trabajo y atención por parte de los consejos de administración. El sistema de atención social no está integrado en absoluto, cuando su integración es vital. El NHS es uno de los mayores compradores de máquinas de fax del planeta. Y son aparatosos, aparatosos, aparatosos. En muchos centros del NHS, las estaciones de trabajo tienen dos pantallas, no porque sean tan vanguardistas como una mesa de operaciones de la City, sino porque tienen dos sistemas informáticos distintos funcionando uno al lado del otro. El personal pierde horas conectándose, transcribiendo datos clínicos vitales a mano o por teléfono, los sistemas son lentos, no se comunican entre sí, no concilian cuentas e identidades y dependen de contratos caros, obsoletos y mal gestionados con proveedores de baja calidad que no entienden el negocio principal al que pretenden dar soporte.
Y podría seguir
Y el resultado neto no es sólo el despilfarro de unos recursos escasos, sino las incontables horas que el personal clínico dedica a intentar hacer funcionar unos sistemas que no funcionan, los pacientes que reciben una atención subóptima porque los sistemas no se comunican y, en última instancia, las vidas que se pierden.
Pero aunque esta imagen sea mala, es aún peor. Mucho peor. Porque el estándar con el que deberíamos medir la tecnología del NHS no es sólo que los sistemas actuales funcionen mejor, sino lo mejor que la tecnología podría ofrecer al NHS. Y con respecto a este estándar nos estamos quedando aún más atrás: la brecha entre donde podríamos estar y donde estamos es amplia y cada vez mayor. Nuestros médicos, enfermeras, médicos de cabecera, farmacéuticos y pacientes deberían tener fácil acceso a las mejores herramientas que la tecnología puede ofrecerles.
Sólo entonces sabremos que estamos sacando el máximo partido de nuestro maravilloso personal del NHS, y ofreciendo la mejor atención a la nación.
Por eso, una de mis prioridades inmediatas es poner en orden la tecnología del NHS y de los sistemas de asistencia social. Esto me preocupa de verdad. Y hoy quiero dedicar un momento a exponer cómo vamos a hacerlo.
En primer lugar, vale la pena echar un vistazo a la historia, porque hay una razón por la que estamos en este lío.
Como muchos ecosistemas federados, la tecnología digital en el NHS se construyó de manera poco sistemática. La gente empezó a utilizarla para sustituir los sistemas existentes y hacer su vida más fácil.
Luego, a medida que la tecnología maduraba, a principios de la década de 2000 la alta dirección decidió tratar de actualizar la TI del NHS y unificarla. Esto estaba de moda y se había hecho en muchas organizaciones. Pero casi ninguna organización -salvo el Ejército de Liberación Popular de China y Walmart- es tan grande como el NHS. Así que, a pesar de todos los esfuerzos, el intento de imponer un nuevo sistema -y adquirir un nuevo sistema- para todo el NHS fracasó. Fracasó de forma catastrófica y se malgastaron millones de libras.
La consecuencia del fracaso del Programa Nacional de Tecnología de la Información fue que el NHS, sus líderes y sus socios aprendieron muchas lecciones correctas, pero también algunas equivocadas.
Lección correcta: no intentes crear bases de datos nacionales con toda la información en un solo lugar.
Lección equivocada: no establecer normas nacionales para que las bases de datos se comuniquen entre sí.
Lección correcta: no intentar adquirir un nuevo sistema informático nacional de forma centralizada.
Lección equivocada: dejar que cada organización se procure lo que quiera a nivel local sin ninguna norma sobre su estructura.
Mucho ha cambiado desde que se canceló el Programa Nacional en 2010. La infraestructura del SNS es más sólida y avanza en la dirección correcta. Los focos locales de brillantez brillan con luz propia. La propia tecnología genérica ha avanzado un millón de kilómetros. Y hemos aprendido muchísimo sobre cómo ofrecer tecnología punta en entornos muy complicados con grandes sistemas heredados.
Puedo entender por qué los dirigentes rehúyen enfrentarse a la tecnología, dada la historia, pero debemos volver a impulsar esta transformación. Debemos impulsar esta agenda y tienen que saber que les cubro las espaldas. El mayor riesgo es no impulsar la transformación digital. El mayor riesgo es no llevar a cabo la transformación digital. Así que, por favor, escuchad claramente este mensaje: no busco culpables, sino líderes. Juntos impulsaremos esta oportunidad. Cometeremos errores y daremos pasos en falso. Aprenderemos las lecciones adecuadas de ellos y avanzaremos. Y lo que es más importante, avanzaremos con confianza, creatividad y determinación.
Ahora es el momento de dejar atrás los fracasos del pasado y poner nuestras miras en que el SNS sea el sistema más puntero del mundo en el uso de la tecnología para mejorar nuestra salud, facilitarnos la vida y hacer que el dinero rinda más, aprovechando la asombrosa explosión de innovación que la conexión de miles de millones de mentes a través de la tecnología digital ha traído a este mundo.
Hay un buen trabajo por hacer en los distintos centros, en los registros sanitarios y asistenciales locales y en el creciente ecosistema de la tecnología sanitaria.
Debemos aprovechar el poder de innovación de la gente, en todo su espectro, desde lo más mundano a lo más emocionante. Desde la TI básica hasta la IA avanzada.
Y así es como vamos a hacerlo, en seis partes.
