Los jugadores de la NBA y la NFL invierten en la ronda de financiación de la empresa de catering Hungry

Varios atletas profesionales participaron recientemente en una ronda de financiación de la Serie C1 de $10 millones para Hungry, una nueva empresa de tecnología de alimentos que se asocia principalmente con chefs y restaurantes para atender cenas y eventos corporativos.

El escolta de los Portland Trail Blazers, Anfernee Simons, el apoyador de los Seattle Seahawks, Bobby Wagner, el apoyador de los Baltimore Ravens, Roquan Smith, y el tackle de los Houston Texans, Laremy Tunsil, estuvieron entre los inversores de la ronda. Se unieron a otros atletas y celebridades como los jugadores de fútbol agente libre DeAndre Hopkins y Ndamukong Suh, el escolta de los Chicago Bulls Lonzo Ball, el actor Kevin Hart y Marcy Venture Partners del rapero Jay-Z que previamente invirtieron en Hungry.

La última ronda valoró a Hungry en $ 270 millones, frente a una valoración de $ 200 millones hace dos años cuando la compañía recaudó $ 21 millones en una ronda de Serie C. Hungry espera generar ingresos de $60 millones a $70 millones este año, frente a los $30 millones del año pasado, según Grass.

La compañía también aseguró inversiones en la última ronda de varias firmas de capital de riesgo, incluidas Sands Capital Ventures, Motley Fool Ventures, Evolution VC Partners y GP Ventures.

Grass afirmó que la Serie C1 es «la última ronda de financiación que necesitaremos», siempre que la empresa pueda lograr su objetivo de volverse rentable por primera vez para fin de año. Agregó que Hungry espera salir a bolsa a fines del próximo año o principios de 2025.

«Dado el entorno más amplio, estamos contentos con (la valoración)», dijo Jeff Grass, director ejecutivo y cofundador de Hungry, en una entrevista. «Sigo escuchando que los aumentos en las valoraciones en este momento son casi inauditos. No fue un aumento porcentual tan grande como el que hemos visto en nuestras rondas anteriores, pero aun así fue un buen paso saludable. Nos sentimos muy afortunados y emocionados por ello. También permite que esos nuevos inversionistas obtengan un buen trato”.

Grass y los hermanos Eman y Shy Pahlevani fundaron Hungry en 2017 como una forma de que las empresas ofrecieran alimentos asequibles y de calidad a sus empleados. Los tres habían fundado anteriormente LiveSafe, una plataforma de seguridad móvil que Vector Solutions adquirió en octubre de 2020.

Hungry se lanzó en Washington, DC y se expandió a cuatro ciudades más en los próximos tres años, generando múltiples millones de dólares en ventas, según Grass. Pero cuando llegó la pandemia de coronavirus en marzo de 2020, los ingresos de la empresa se desplomaron porque las personas ya no trabajaban desde sus oficinas y se desaconsejaban las comidas compartidas.

Durante el año siguiente, Hungry se centró en la creación de un negocio de eventos en línea donde las empresas podían contratar chefs y hacer que realizaran demostraciones de cocina para sus empleados como un ejercicio divertido de trabajo en equipo o para sus clientes como una forma de entretenerlos. Hungry también ingresó al espacio de logística y entrega, asociándose con empresas de preparación de comidas.

Hoy, Hungry está en 13 ciudades: Austin, Texas; Atlanta; Bostón; chicago; Dallas; Los Angeles; Nueva York; Oakland, California; Filadelfia; Salt Lake City; San Francisco; Santa Clara, California; y Washington, D.C.

Hungry genera la mayor parte de sus ingresos de su negocio principal de catering con almuerzos diarios o semanales recurrentes que representan aproximadamente dos tercios de las ventas y eventos únicos que representan el tercio restante. La compañía tiene alrededor de 500 chefs y restaurantes en su mercado, que las empresas locales pueden usar para coordinar la comida de sus empleados. La mayor parte de la comida es preparada por reconocidos chefs locales que trabajan en cocinas comerciales autorizadas y preparan comidas saludables que cuestan aproximadamente lo mismo o menos que pedirlas a Panera Bread, según Grass. El año pasado, Hungry adquirió NatureBox, una empresa de refrigerios saludables, para que las empresas también puedan pedir refrigerios.

Hungry no planea ingresar a ningún mercado nuevo en los próximos meses, ya que se enfoca en lograr la rentabilidad. Las firmas de capital de riesgo y otros inversionistas se están alejando de las firmas que promocionan un crecimiento desmesurado de los ingresos pero que no tienen un camino claro para ser rentables.

«El objetivo ahora con el estado del mercado de financiación es realmente llegar a un flujo de caja positivo y volverse rentable», dijo Grass. «Hemos detenido temporalmente más lanzamientos de nuevos mercados para priorizar (la rentabilidad), pero tan pronto como alcancemos la rentabilidad, sí, queremos seguir adelante».

Grass agregó que Dallas, Houston, Phoenix y Seattle se encuentran entre las ciudades a las que Hungry podría expandirse en los próximos años. La idea es que las grandes empresas tengan oficinas en todo Estados Unidos y puedan usar Hungry para coordinar almuerzos y eventos en todos esos edificios.

Desde que comenzó la pandemia, las empresas han permitido cada vez más que sus empleados trabajen de forma remota o en un entorno híbrido, creando menos personas trabajando desde la oficina, una tendencia que muchos piensan que será permanente. Por ejemplo, solo el 49 % y el 47,6 % de los empleados en 10 mercados grandes trabajaron desde sus oficinas durante la semana hasta el 24 y el 31 de mayo, respectivamente, según Kastle Systems, una empresa que instala sistemas de seguridad en edificios de oficinas.

Aún así, Grass dijo que las empresas están empezando a tener más empleados trabajando desde la oficina, y proporcionar comida como la que ofrece Hungry puede ayudar a fomentar la asistencia. La semana pasada, Google tomó medidas enérgicas contra los empleados que no cumplieron con el mandato de trabajar desde la oficina tres días a la semana, mientras que Meta este mes pidió a los empleados que también fueran a la oficina tres días a la semana.

“Las empresas están comenzando a endurecer su determinación de que la gente regrese a la oficina”, dijo Grass. “Están tratando de alentarlos más, por lo que vemos que la comida es una herramienta realmente efectiva. Si no los va a necesitar, la comida es un gran incentivo para que la gente regrese a la oficina».