Los grupos turísticos de Northwoods están pidiendo ayuda al estado ya que un invierno suave perjudica a las empresas locales

Un invierno típico de Wisconsin da vida a la región de siete condados de Northwoods con visitantes en motos de nieve, esquí y pesca en hielo.

Pero no este año. El primer día de febrero hacía casi 40 grados en Minocqua y los senderos, normalmente cubiertos de nieve, estaban vacíos.

Krystal Westfahl, presidenta de la Oficina de Visitantes de Let’s Minocqua, dijo que hay muy poca nieve en el centro-norte de Wisconsin, y ninguna en el «pronóstico previsible».

El estado está experimentando un patrón climático de El Niño este invierno, lo que significa que el clima es más cálido y seco de lo normal.

«Al principio éramos muy optimistas de que todavía podría nevar», dijo Westfahl. «Todo llegó a esta última semana o dos en la que ni siquiera abriremos un sendero (para motos de nieve)».

El clima «sin precedentes» ha tenido un impacto dramático en las empresas de Northwoods, que dependen de las actividades invernales para atraer visitantes a hoteles, restaurantes y tiendas locales, dijo.

Ahora, 15 organizaciones de desarrollo económico y turismo (de los condados de Forest, Iron, Langlade, Lincoln, Oneida, Price y Vilas) están pidiendo ayuda al estado.

La Oficina de Visitantes de Let’s Minocqua y la Junta de Turismo del Condado de Oneida estiman que la región de siete condados perdió alrededor de $6,5 millones en ingresos en diciembre y enero debido a la falta de nieve. Según el municipio, las empresas locales sufren pérdidas de entre el 75 y el 80 por ciento año tras año.

«Nuestras empresas están aterrorizadas», dijo Westfahl. «Mucha gente no sabe cómo mantener las puertas abiertas».

Westfahl dijo que las organizaciones de Northwoods han tenido conversaciones con legisladores estatales locales sobre cómo obtener fondos estatales o federales para ayudar a las empresas del área a sobrevivir.

Dijo que esas discusiones ayudaron a llamar la atención del Departamento de Turismo del estado y la Corporación de Desarrollo Económico de Wisconsin sobre el tema.

«No existe una solución milagrosa para esto», afirmó Westfahl. «Pero si conseguimos que suficientes personas trabajen y traten de encontrar soluciones para ayudar a la economía de las pequeñas empresas aquí en el norte, nuestra esperanza es que todos podamos trabajar juntos para que algo suceda».

El clima afecta las actividades invernales fuera de los condados de Northwoods

Westfahl también dijo que la falta de negocios debido al clima templado invernal no es un problema exclusivo de Northwoods.

«Toda la mitad norte de Wisconsin depende de esta economía turística», dijo. «Es realmente asombroso cuando lo miras… lo que esto va a hacer no sólo para nuestra área y nuestras pequeñas empresas, sino para todo el estado de Wisconsin».

En el condado de Sawyer, algunos clubes de motos de nieve quitaron los marcadores de senderos de los lagos en respuesta a las condiciones inseguras del hielo, según una publicación en las redes sociales de Sawyer County Snowmobile ATV Alliance.

Y al este de Northwoods, el torneo de pesca en hielo Battle on Bago en Oshkosh canceló la parte de pesca en hielo del evento del lago Winnebago.

Glenn Curran, miembro del comité que supervisa el evento, dijo que la Batalla de Bago comenzó en 2007 y ha crecido hasta convertirse en el torneo anual de pesca en hielo más grande del estado. Curran dijo que miles de personas suelen asistir al festival de invierno, que también incluye música, comida y bebidas.

Pero la decisión de la comisión de cancelar la competición de pesca en hielo de este año fue una «obviedad».

«En realidad, es una cuestión de seguridad; realmente no fue una decisión difícil», dijo. «No celebraremos un torneo con condiciones de hielo cuestionables y pondremos en riesgo la vida de nadie».

Esta es la segunda vez en los 17 años de historia de la Batalla de Bago que se cancela el clima cálido invernal, la primera vez en 2017, dijo Curran.

«Adelantamos nuestro evento una semana para tratar de mitigar este clima más cálido que generalmente ocurre a fines de febrero (o) principios de marzo», dijo. «Pero si se trata de un evento al aire libre, esto es lo que sucederá».

En un comunicado, el portavoz de Travel Wisconsin, Logan Wroge, dijo que la agencia está preocupada por las empresas y destinos en todo el estado afectados por las cálidas temperaturas.

«No tenemos datos en tiempo real sobre visitas, gastos o impacto económico», dijo Wrong. «Esta información está incluida en nuestro informe anual de impacto económico. Sin embargo, ciertamente escuchamos a los socios acerca de los desafíos que enfrentan».