NUEVA ORLEANS (AP) – Eso es todo temporada de carnaval En Nueva Orleans, eso significa que las filas afuera de las panaderías locales son largas y el ritmo en el interior es rápido mientras los empleados se esfuerzan por satisfacer la demanda de los clientes de esos pasteles de temporada de colores brillantes que han ganado popularidad a lo largo de los años.
«El Mardi Gras es nuestra época del año de mayor actividad», dice David Haydel Jr. de Haydel’s Bakery, quien estima que las ventas de pastel de rey en las pocas semanas entre Navidad y Cuaresma representan la mitad de los ingresos de la panadería.
Detrás de ella hay estantes con docenas de pasteles recién horneados, listos para ser armados. Cerca de allí, los trabajadores baten huevos en grandes batidoras, extienden masas largas, dan forma a trenzas y aros y los meten en los hornos.
Es una escena similar en Adrian’s Bakery en el barrio Gentilly de la ciudad, donde Adrian Darby Sr. estima que los pasteles reales representan el 40 por ciento de su negocio. “Sin el Mardi Gras, tienes que hacer recortes y no quieres hacerlo. Tienes empleados a tiempo completo y quieres mantenerlos”.
Según la historiadora gastronómica Liz Williams, las raíces de la cultura del pastel real provienen de las antiguas celebraciones romanas de Saturnalia, cuando se horneaba un pastel con frijoles y quien recibía una porción de los frijoles era considerado rey por un día.
Las tradiciones se desarrollaron a lo largo de los siglos y se adaptaron a las celebraciones europeas anteriores a la Cuaresma que evolucionaron hasta convertirse en las tradiciones modernas del Mardi Gras.
La evolución no se ha detenido, según Williams. Los King Cakes en Nueva Orleans alguna vez fueron uniformes y simples: un anillo de brioche trenzado ligeramente dulce cubierto con azúcar morada, verde y dorada. En lugar de un frijol, en el interior se horneaban pequeñas muñecas, antes hechas de porcelana y ahora de plástico.
«Realmente no hubo variación de una panadería a otra», dijo Williams. Pero en la década de 1970 se estaban produciendo cambios. Algunos panaderos empezaron a utilizar masa para pasteles daneses. Algunos empezaron a rellenar sus pasteles de rey con queso crema o confituras de frutas.
El Mardi Gras ganó popularidad de una temporada a otra, con desfiles tradicionales y carrozas coloridas, fiestas de disfraces y fiestas callejeras. Hace años, Williams dijo que el pastel de rey probablemente se consumía varias veces al año, tal vez en una fiesta de pastel de rey durante el Carnaval.
Ahora, dijo Williams, la temporada de Mardi Gras significa para algunos un consumo casi diario de pastel de rey. «La gente toma un pastel de rey y lo lleva al trabajo, y quien recoja al bebé tiene que llevárselo al día siguiente, la gente se lo come todo el tiempo».
Sin embargo, no es un atracón que dure todo el año. La tradición dice que el pastel del rey no debe comerse antes del inicio de la temporada de carnaval el 6 de enero, ni después del Mardi Gras – Martes Gordo – que este año se celebra el 13 de febrero.
La popularidad del pastel real fue evidente una mañana reciente en la panadería de Manny Randazzo en Nueva Orleans, donde una fila de más de 60 personas se extendía al otro lado de la calle. La clienta Adrienne Leblanc cargó la parte trasera de un Amestoy con pasteles de rey para amigos y familiares en Nueva Orleans y más allá.
«Algunos de ellos irán a Houston, otros irán a Mississippi», dijo LeBlanc. «Y algunos se quedarán aquí en Nueva Orleans».
