Para muchas personas fuera de esta región, Lehigh Valley es visto como un gran suburbio homogéneo de Filadelfia y Nueva York. En primer lugar, no somos barrio de nadie, pero ese es un tema para otro día. Si vives aquí, sabrás que esta es una visión obsoleta de hace cinco décadas, porque somos una maravillosa mezcla de 62 municipios, cada uno con su propia población y carácter únicos.
La Comisión de Planificación de Lehigh Valley y el Estudio de Transporte de Lehigh Valley actualizaron recientemente nuestros Planes de Participación Pública y Dominio Limitado del Inglés. Estos planes son muy importantes porque dictan cómo ponemos todos los datos, planes, análisis e información a disposición de una región cada vez más diversa. En su opinión, lo que parece un ejercicio regulatorio (actualizar estos planes cada tres años es un requisito federal) fue fascinante porque revela cuán heterogéneos somos en realidad.
Más de 13.500 hogares en Lehigh Valley están «lingüísticamente aislados», definidos como hogares donde nadie mayor de 14 años habla inglés «muy bien». Aunque consideramos que nuestras ciudades son las más multilingües, el 27% de todos los municipios del Valle de Lehigh están designados como comunidades «alto LEP», lo que significa que más del 5% de la población tiene un dominio limitado del inglés. Probablemente no sea una sorpresa que la mayoría de los residentes de habla inglesa hablen español, pero eso es sólo el comienzo. ¿Segunda lengua hablada por personas con dominio limitado del inglés? Árabe, más de 2.900, incluidos casi 1.200 que viven en Allentown, lo que habla de nuestras fuertes comunidades siria y libanesa. En muchos casos se trata de comunidades que llevan 90 años o más en nuestra región y han conservado sus lenguas nativas.
La cultura multilingüe ha sido durante mucho tiempo parte de la identidad de Lehigh Valley. La familia de mi marido habla alemán de Pensilvania y ha estado en la zona desde 1735. Por lo tanto, no es sorprendente que cuando personas de otros países se mudan aquí, críen a sus familias y las transmitan de generación en generación para mantener una mentalidad cultural que ayude a preservar el idioma. En muchos sentidos, esto facilita la bienvenida a nuevos inmigrantes, reduciendo el desafío de una barrera lingüística total.
Otros hechos resultaron sorprendentes incluso para quienes trabajamos con datos todos los días. El 5% de Glendon habla francés haitiano o cajún.
El municipio de Hanover, condado de Lehigh, tiene 133 personas que hablan chino, incluidos mandarín y cantonés. Palmer Township tiene 66 personas que hablan tagalo, el idioma nacional de Filipinas. Tenga en cuenta que estos números son para personas que han sido identificadas con un dominio limitado del inglés en el censo de EE. UU. El número de residentes de Lehigh Valley que hablan estos idiomas, incluidos los bilingües o trilingües, es mucho mayor.
La población del Valle de Lehigh se ha vuelto cada vez más diversa en las últimas décadas. En 1970, el censo incluía al Valle de Lehigh como 99% blanco, y hoy, el 32,2% se identifica como persona de color. Estos cambios demográficos también se observan en todo el país, y la proximidad a Nueva York y Filadelfia ciertamente influye, pero creo que la naturaleza acogedora de esta región también es clave. En términos de esas cifras en español, sin duda nos hemos convertido en un refugio para personas que huyen de desastres naturales en Puerto Rico y República Dominicana, y en términos de árabe, también se puede decir de personas que huyen del conflicto en Siria.
Nuestra creciente diversidad es algo bueno que aceptamos. Una comunidad más diversa y equitativa es la clave de nuestro éxito futuro. Y brindar acceso equitativo a las oportunidades (vivienda segura y asequible, transporte confiable, oportunidades educativas y laborales significativas y experiencias sociales y culturales) es esencial para una comunidad productiva y sostenible. Sólo a través de un acceso justo podremos alcanzar nuestro máximo potencial y, francamente, aceptar esa diversidad es fundamental para nuestra economía. Sin migración, seríamos como la mayoría de los condados de Pensilvania cuya población disminuyó entre 2010 y 2020. En cambio, ganamos 40.000 residentes, más del 90% de los cuales se pueden atribuir a la migración (dos tercios de los cuales fueron migración internacional). Según nuestras últimas proyecciones de población y empleo, la mayor parte del crecimiento demográfico previsto de 100.000 personas para 2050 se producirá a través de la migración. Sin él, nuestra economía se contraería y nuestra comunidad empresarial tendría grandes dificultades para mantener una fuerza laboral completa. Esta diversidad nos convierte en una región mucho más competitiva en el orden nacional e internacional.
El propósito de actualizar nuestros Planes de Participación Pública y LEP es evolucionar con nuestra comunidad. Esto incluye cómo hacemos que las más de 100 reuniones públicas que LVPC organiza cada año sean accesibles para todos, y cómo utilizamos Internet, la tecnología y los medios (también tenemos un programa de radio y un podcast en WDIY 88.1 FM) para llegar a más personas. . Pero también incluye cómo nos conectamos con todo tipo de personas y socios comunitarios en la región, cómo llevamos a cabo reuniones públicas inclusivas y transparentes y cómo nos comunicamos con personas que no hablan inglés.
Estos planes están abiertos hasta el 10 de febrero. Además de las tres reuniones públicas que celebramos en enero, el Plan de Participación Ciudadana se puede encontrar en www.tinyurl.com/lvtsppp y el Plan LEP en www.tinyurl.com/. lvtslep. Se pueden hacer comentarios en www.tinyurl.com/P4AComments.
Copias físicas del plan están disponibles en LVPC, el Departamento de Transporte de Pensilvania en Allentown, la Autoridad de Transporte de Lehigh y Northampton en Allentown y las bibliotecas de Allentown, Bethlehem y Easton. Se pueden realizar revisiones y comentarios en todas estas ubicaciones o llamando al LVPC al 610-264-4544.
Aprovecharse de nuestra diversidad no es lo correcto. Es esencial para el futuro de esta región.
Becky Bradley es la directora ejecutiva de la Comisión de Planificación de Lehigh Valley.
