El gasto legal de las empresas ha aumentado casi un 30%, según una encuesta

Resumen de buceo:

• El gasto legal promedio entre las empresas aumentó de $ 2,4 millones a $ 3,1 millones, un aumento del 29% en un año, según un nuevo informe de encuesta.
• Este incremento sustancial en el gasto ha sido impulsado por compañías con más de $20 mil millones en ingresos. Esas empresas muy grandes vieron aumentar su gasto legal total promedio de $ 50.8 millones a $ 80 millones, un aumento del 57%, según la Gerencia del Departamento Legal de 2023 Informe de evaluación comparativa.
• En promedio, el 53% del gasto legal de las empresas es interno y el 47% externo, aproximadamente la misma distribución que el año pasado, según el informe de la Asociación de Abogados Corporativos y Mayores, Lindsey & Africa.

Información de buceo:

El aumento de casi el 30% en el gasto legal promedio es un reflejo de la creciente complejidad legal y regulatoria que enfrentan las empresas en todas las industrias, dijo Barrett Avigdor, director ejecutivo de In-House Counsel Recruiting Mayor, Lindsey y África.

Gran parte de esa complejidad proviene de las nuevas tecnologías que crean nuevos desafíos legales, particularmente en el área de la privacidad. Avigdor dijo. «Eso también puede explicar por qué hubo un aumento de 6 puntos en el número de empresas que han puesto la responsabilidad de la privacidad bajo el departamento legal».

El informe de evaluación comparativa de ACC/MLA encontró que la privacidad es ahora la función más común supervisada directamente por los departamentos legales con un 57 %, superando el cumplimiento con un 56 %.

Jason Winmill, consultor del departamento legal, dijo que los aumentos históricos en las tarifas de los bufetes de abogados son otro factor que probablemente impulsa el salto significativo en el gasto legal.

Los bufetes de abogados aumentaron sus tasas un promedio de 5,5 % en el primer trimestre de 2023, el mayor aumento trimestral desde antes de la crisis financiera mundial de 2008-09, según un estudio reciente. Informe de Thomson Reuters.

Pero Winmill, socio gerente de la consultora Argopoint, enfatizó que los aumentos de firmas de abogados por sí solos no pueden explicar un aumento en el gasto legal de tal magnitud.

«También debe haber un cambio radical en la demanda subyacente de servicios legales corporativos: el aumento de la regulación y los altos niveles continuos de litigios son parte de la historia», dijo Winmill. «Esta avalancha de trabajo legal también sugiere un caldero de condiciones comerciales dinámicas, tanto crecimiento, actividad de fusiones y adquisiciones como despidos, que impulsaron la necesidad de servicios legales».

Las empresas con $5 mil millones a menos de $20 mil millones en ingresos fueron una segunda categoría que experimentó un aumento sustancial del gasto legal. Su gasto legal medio aumentó de 20,8 millones de dólares a 30,1 millones de dólares, un aumento de aproximadamente el 45 % en un año.

Winmill dijo que la explicación más probable de que las empresas más grandes experimenten los mayores aumentos en el gasto legal es que «están soportando la peor parte y una parte desproporcionada del aumento de la regulación, los litigios y el tumulto empresarial».

En general, el gasto legal total como porcentaje de los ingresos de la empresa aumentó del 0,56 % el año pasado al 0,63 % este año.

Gasto externo en grandes empresas

En promedio, el 53% del gasto legal de las empresas se destina a costos internos, lo que representa una disminución de un punto porcentual con respecto al año pasado.

Además, el reciente informe de evaluación comparativa señaló que los departamentos legales más grandes por ingresos de la empresa tienden a gastar más dinero en costos legales externos que en costos internos.

Por ejemplo, las empresas con más de $ 20 mil millones en ingresos informan que el 56 % de su gasto legal es externo, mientras que las empresas con hasta $ 1 mil millones en ingresos gastan el 44 % externamente.

«Durante los últimos años, hemos visto cómo se amplía el papel de los equipos legales internos», Avigdor dijo. «Sin embargo, los bufetes de abogados externos siguen siendo esenciales para manejar litigios grandes y asesoramiento regulatorio altamente especializado. Las empresas más grandes tienden a tener mayores necesidades en esas áreas, por lo que vemos un mayor porcentaje de gasto en asesoramiento externo entre las empresas con más de $ 20 mil millones en ingresos».

Winmill dijo que las grandes empresas también tienen más probabilidades de ser «multigeográficas», incluidas muchas que mantienen una presencia internacional.

«Los abogados internos en empresas tan extensas pueden cubrir una gran cantidad de trabajo legal en ‘territorio local’, pero los asuntos legales en el extranjero requieren más apoyo de abogados externos familiarizados con la jurisdicción y el contexto legal regional», dijo.

Los hallazgos del informe se basan en las respuestas de 449 departamentos legales en organizaciones que abarcan 24 industrias, 20 países y empresas de todos los tamaños. La encuesta en línea se abrió el 16 de febrero y se cerró el 14 de abril.