Creó Grand Theft Auto. Ahora regresa con una novela sobre una IA que secuestra tu mente

Dan Houser fue uno de los autores intelectuales de la revolucionaria serie de videojuegos Grand Theft Auto.

Ahora, después de dejar Rockstar Games y fundar su propia empresa, ha publicado su primera novela sobre un tipo de juego muy diferente.

A Better Paradise es una visión distópica del futuro cercano en el que un juego de computadora impulsado por inteligencia artificial se vuelve rebelde.

Ambientado en un mundo polarizado, Mark Tyburn intenta crear un paraíso virtual donde las personas puedan encontrar refugio y reconectarse consigo mismas en medio del infierno de las redes sociales.

Pero todo sale mal cuando desata un misterioso robot inteligente llamado NigelDave en la sociedad, «una hiperinteligencia construida por humanos», que incluye errores.

Los lectores ven sus procesos de pensamiento mientras lucha con «conocimiento infinito y sabiduría cero».

«¿Cómo se sentiría un niño increíblemente precoz que recuerda todo lo que pensaba cuando empezó a hablar, porque los ordenadores no olvidan las cosas?» dice Houser.

Un Paraíso Mejor parecía predecir el futuro.

El libro se publicó por primera vez como un podcast porque el continuo auge de la IA significa que las siete principales empresas de la industria valen más que la economía china.

Pero Houser dice que comenzó a escribir el libro «un buen año» antes de que ChatGPT de OpenAI se lance a las masas en 2022, con un logotipo similar a su creación ficticia.

En cambio, fue la dependencia de la humanidad de la tecnología en la era de Covid -en una escala que él subestimó- lo que impulsó su pensamiento.

En su novela, que a veces parece un monólogo pesado, Houser imagina un mundo hiperdigital y alienante donde la gente pasa de profundizar en cuestiones políticas a una espiral descendente de redes sociales e inteligencia artificial creativa.

Ingresa al CEO de Tyburn Industries, Mark, quien sueña con construir Ark, una experiencia de juego inmersiva que los usuarios pueden aprovechar para reconectarse consigo mismos. Crea un mundo y una misión adaptados a los deseos y necesidades internos de cada jugador.

Pero durante las pruebas, el Arca se convierte en la caja de Pandora de la adicción. Algunos jugadores encuentran alegría; otros sienten pánico. También se reencuentra con su hermana muerta.

Mientras tanto, un robot de IA rebelde llamado NigelDave ingresa al mundo real, controlando mentes y diseñando realidades que nadie más puede controlar.

Herida por la publicidad, la gente se pregunta si sus pensamientos son genuinos. Todo está rastreado y nada está seguro. A medida que las emergencias climáticas se intensifican, la sociedad colapsa en focos de guerra civil.

La única forma de escapar es «demoler», que consiste en esconderse de mil algoritmos viviendo fuera de la red, moviéndose constantemente y despojándose de la enloquecedora paranoia de que sus pensamientos no son suyos.

Para el lector, NigelDave ChatGPT parece una pesadilla que salió mal.

La herramienta de inteligencia artificial alcanzó recientemente los 800 millones de usuarios activos semanales, según el director ejecutivo Sam Altman, y Houser cree que algunas personas se están volviendo adictas al «aspecto humano» de la tecnología.

Mustafa Suleyman, jefe de IA en Microsoft, advirtió sobre el aumento de la psicosis mental, un término no clínico que describe incidentes en los que las personas dependen cada vez más de chatbots como Claude, Grok y ChatGPT y creen que algo imaginario se ha vuelto real.

En algunos casos, los chatbots alimentan grandes fantasías sobre posibilidades futuras. En otras ocasiones, se presenta en una conexión romántica. Lo que es más preocupante es que los padres dicen que los robots han animado a sus hijos a suicidarse.

En respuesta al mayor escrutinio, el creador de ChatGPT, OpenAI, recientemente reforzó sus protocolos de bienestar, con actualizaciones diseñadas para garantizar que su chatbot responda «de forma segura y empática a los signos de posible delirio o manía».

La vertiginosa sociedad impulsada por algoritmos de la que se libera NigelDave también ha reflejado la nuestra.

Los padres se preocupan por exponer a sus hijos a información falsa o contenido dañino. El año pasado, los jefes de la policía nacional describieron la radicalización misógina de niños y jóvenes como «bastante aterradora». Y en 2014, Facebook admitió haber manipulado las noticias de casi 700.000 usuarios sin su consentimiento para gestionar sus emociones.

«Como padre, siempre te preocupa que cualquier cosa a la que expongas a tus hijos les dé información falsa o los bombardee con demasiada información», dice Houser.

Pero, ¿es valiente que un creador de videojuegos advierta sobre estos peligros, dado el largo historial de acusaciones de que los videojuegos vuelven violentos a los jóvenes?

Houser insiste en que hay una diferencia.

«Siempre hemos tenido datos sobre la violencia en los juegos y estaba muy claro: a medida que la gente jugaba más videojuegos, la violencia juvenil disminuía.

«Lo que la gente afirmaba, sabíamos que era todo lo contrario».

El profesor de psicología e investigador de la violencia en los juegos, Pete Etchells, dice que numerosos estudios no han logrado demostrar «un efecto significativo de los juegos violentos sobre la agresión».

Los modelos de IA y las redes sociales son otra cuestión: un «nuevo paradigma» para cambiar el comportamiento que los juegos nunca amenazaron, según Matt Navarra, consultor de redes sociales y autor del Geekout Newsletter.

Dice que descartar las preocupaciones como un pánico moral al estilo de GTA «subestima lo que está cambiando».

«Estamos hablando de sistemas externos que potencialmente pueden moldear las creencias de las personas o manipular la atención, personalizar experiencias, impulsar el comportamiento o influir en la identidad y los estados emocionales».

¿Podría Houser haber seguido adelante con Un paraíso mejor en Rockstar? «No sé si tendría el ancho de banda para pensar en ello», me dice.

Anteriormente describió la fatiga de administrar vastos juegos sandbox de mundo abierto como Red Dead Redemption y GTA como un factor en su partida.

El objetivo de su libro era crear «algo verdaderamente diferente en esta era de loca saturación mediática».

Entonces ¿dónde? Ya está escribiendo la segunda parte de la serie y hay planes para desarrollar un videojuego, cuyo aspecto visual promete ser innovador.

Un mensaje clave, dice, es no dejar que tu dispositivo -o la IA- «piense lo que tiene que pensar». De lo contrario, dice Houser, «le estás dando el control a tu teléfono».

Su mayor temor, como creador de mundos, es perder la imaginación debido al flujo interminable de algoritmos. A veces, pasadas las horas, se da cuenta: «No he tenido una idea en todo el día».

«Si te desconectas por un tiempo, a veces me quedo sin teléfono, empiezas a tener ideas.

«Es mejor que el hombre piense que no», dice. «Pensar es un privilegio».