Durante el esperado regreso del ícono de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, al Moda Center como Milwaukee Buck, no se escucharon abucheos ni se vieron camisetas quemadas. En cambio, escuchaste una ovación de pie de 63 segundos y viste a los grandes de la franquicia aplaudir de un lado a otro, formando un corazón con sus manos. El evento no fue de odio, sino de amor mutuo compartido entre Lillard y la ciudad.
Eso fue evidente en el campo, pero también en la ciudad, especialmente en la tienda Back to Basket (ubicada en Hawthorne en el sureste de Portland).
Los copropietarios Troy Douglass, de 34 años, y Jalen Thomas, de 29, mantuvieron abierta la tienda de segunda mano el miércoles por la noche para una fiesta de observación, rodeados de ropa y recuerdos de décadas de historia del baloncesto. Los dos fanáticos de toda la vida de los Blazers (o, como dijo Douglass, fanáticos «desde el útero hasta la tumba») comprendieron la magnitud del momento y quisieron compartirlo con la comunidad. ¡Es una fiesta! Trae a tus amigosdecían los correos electrónicos a los clientes anunciando el evento.
«Dame lo es todo si eres fanático de los Portland Trail Blazers», dijo Douglass. «Nos dio esperanza durante una época oscura en la historia de los Blazer».
Douglass y Thomas han construido un paraíso para los adictos al baloncesto en Back to the Basket desde su apertura a finales de 2020. Zapatillas crujientes guardadas en una envoltura de plástico se alinean en la pared izquierda. sombreros retro se alinean en la pared derecha. En el centro de la tienda hay cuatro estantes donde cuelgan camisetas, pantalones cortos y jerseys difíciles de encontrar. Luego, cada dos centímetros de las paredes y estantes se llena de rarezas y novedades del baloncesto. Incluso los techos no desperdician espacio, con pares de zapatillas colgando de cuerdas, como Mike-estilo y un recorte de Bugs Bunny con una camiseta de Toon Squad sonriendo a los compradores.
Cuanto más navegues por la tienda, más huevos de Pascua de baloncesto descubrirás: Barbies de la NBA de edición especial aún en la caja, una lonchera de Rasheed Wallace, un banco de la inolvidable temporada de los Blazers 2005-2006. Si bien la tienda se apoya en gran medida en los Blazers, los propietarios recuerdan rápidamente que se trata de un Back to the Basket. baloncesto Tienda para todos los fanáticos y equipos, NBA o universitarios.
Ese diseño inclusivo es válido no sólo para la mercancía, sino también para la filosofía que comparten Douglass y Thomas. Los dos quieren construir no sólo un negocio de baloncesto, sino una comunidad, un lugar de reunión en el vecindario abierto a todos. Este evento de Dame fue uno de los pasos finales de ese esfuerzo, que incluye el objetivo de realizar más eventos en las tiendas para 2024.
La fiesta tenía como tema una celebración de Lillard, pero para el grupo muy unido de 15 a 20 personas que se presentaron, fue más una celebración del regreso de la canasta y un esfuerzo para apoyar a la comunidad de pequeños empresarios independientes en dificultades. para recibir a Hawthorne.
«La gente me decía que tal vez él no era el mayor fanático de los Blazers», dijo Douglass. «Pero eran las personas las que estaban rockeando Back to the Basket, y eso se sintió realmente bien».
En la primavera de 2014, más o menos cuando Lillard, de segundo año, ayudó a establecer el mito de «Dame Time» al tocar el icónico timbre de los playoffs del Juego 6 para derrotar a los Houston Rockets, Douglass estaba «vendiendo gorras y camisetas». » el garaje.»
Douglass, que creció en Lake Oswego, fundó su marca de ropa, Cultural Blends, en 2011 como estudiante en la Universidad de Hawaii en Hilo. En aquella mágica temporada 13-14, la marca aún no tenía nombre de dominio propio. , que opera en la plataforma de comercio electrónico Big Cartel. Douglass intentó en vano que la tienda de segunda mano Moda Center aceptara una de sus gorras con el tema de Blazer: una elegante gorra con grandes números en el frente que simplemente decía: 1977Refiriéndose al primer y único Campeonato Mundial de Portland.
Luego, el 4 de mayo de 2014, dos días después de que Lillard anotara ese tiro histórico para poner fin a la racha de 14 años de Portland en los playoffs, una fotografía capturó a la estrella abordando el avión del equipo a San Antonio para la serie de segunda ronda. Llevaba sólo Kultur Blenda. 1977 sombrero. Uno de los amigos de Douglass le dio a Lillard la gorra en una firma ese mismo año. Ahora, mientras la ciudad vibraba con el espíritu de Rip City, Lillard lo usó en un momento de alto perfil.
Cuando Douglass vio la foto, inmediatamente comenzó a dar vueltas alrededor del estacionamiento de Eastport Plaza. El negocio empezó a crecer.
«Era un sueño, pero era una pesadilla intentar que sucediera a tiempo…», dijo Douglass. «No he dormido en cuatro semanas».
Cultural Blends solo tenía unos ocho sombreros en inventario, pero aproximadamente cada 1,5 segundos durante las siguientes 24 horas, el sitio de Big Cartel recibió un pedido, dijo Douglass. Los Blazers llamaron preguntando si podían conseguir un juego para vender en el Moda Center para la próxima serie de los Spurs. Douglass y su madre formaron una línea de montaje para empacar las cajas. Su bordadora trabajó horas extras. Tardaron un poco, pero cumplieron con todos los pedidos. Cuando llegaron alrededor de 244 gorras al Fashion Center para el cuarto juego de la próxima serie, se agotaron en el medio tiempo, dijo Douglass.
«Sin ese sombrero, discreto, Back to the Basket probablemente no existiría», dijo.
En 2018, con la ayuda de una subvención del Centro Familiar y Juvenil Nativo Americano (Douglass es un miembro tribal inscrito de Grand Ronde), Cultural Blends se mudó a su primera ubicación física en el Centro Lloyd. Operó allí hasta que cerró en diciembre de 2022. Poco después de abrir la ubicación del Lloyd Center, Douglass se puso en contacto con Thomas para negociar una oferta de zapatillas Yeezy 350 a través de Facebook Marketplace.
«Recuerdo que fue una experiencia real y recibí una buena vibra de él», dijo Douglass.
En ese momento, Thomas estaba en su viaje tratando de triunfar como jugador de baloncesto profesional. El graduado de Hillsboro Liberty High jugó béisbol en la universidad y luego persiguió su sueño de la NBA en las ligas profesionales de segundo nivel de El Salvador y Armenia. Algunos fanáticos de los Blazers pueden reconocer a Thomas por un perfil suyo de 2023 realizado por Sean Highkin de Rose Garden Report, que informa sobre la prueba de Thomas para el nuevo afiliado de la G League, Rip City Remix Portland.
Durante la reunión sobre zapatillas, Douglass le contó a Thomas sobre su visión de una tienda de baloncesto vintage. Los dos se mantuvieron en contacto. Luego, después de que la pandemia de COVID-19 detuviera la búsqueda de baloncesto de Thomas, los dos abrieron Back to the Basket en septiembre de 2020 (la tienda originalmente se llamaba Ball Was Life, pero una carta de cese y desistimiento del sitio web de deportes Ballislife impulsó el cambio). ).
En los más de tres años transcurridos desde su apertura, Back to Basket ha establecido un lugar sólido en la cultura del baloncesto de Portland. Eso tiene que ver con la singularidad del producto, pero también lo tiene la atmósfera amigable y orientada a la comunidad: un cliché de las pequeñas empresas, sin duda, pero cierto para la tienda. Douglass sonríe rápidamente y llama a la gente»¡hermano!En la fiesta de inauguración, ordenó a su hijo Taj, de dos años y medio, que tropezara con una camiseta de Lillard, que llamara “tío” a varios amigos que asistieron, incluido este periodista.
Junto con Keyshawn Vogt, empleado de la tienda de 24 años, quien es la cara creativa y vibrante del contenido de las redes sociales de la tienda, Thomas ha ayudado a la empresa a conseguir un número impresionante de seguidores. La cuenta de TikTok de la tienda tiene más de 250.000 seguidores y su cuenta de Instagram tiene más de 20.400. Los videos presentan ediciones rápidas, gráficos y muchas parodias (Thomas es el «OG» y Vogt interpreta al vendedor en el video a continuación).
Como popular tienda de baloncesto de Portland, la partida de Dame también tuvo ramificaciones para Back to the Basket. Thomas dijo que el negocio se ha desacelerado un poco, especialmente en los días de juego de los Blazers, porque los fanáticos están menos ansiosos por asistir a los juegos.
«Teníamos un equipo joven realmente talentoso, pero el pan de cada día era Dame», dijo Thomas, refiriéndose a los Blazers en reconstrucción.
Aún así, Thomas dijo que la tienda es más grande que un jugador o un equipo, ya sea que los Blazers estén en un año malo o levantando el trofeo Larry O’Brien.
Así que el miércoles, Back to the Basket se reunió alrededor del televisor de 48 pulgadas detrás de la caja registradora para vivir la extraña pero «estimulante» experiencia de ver a Lillard regresar a Portland vestido de verde y blanco.
Fue una participación menor que en algunos eventos anteriores, pero los que asistieron eran verdaderos familiares, amigos y fanáticos de la tienda. Junto con Taj, Sydney, la compañera de Douglass, estaba allí con una rara chaqueta de los Blazers (Douglass usó una camiseta de práctica de los Blazers de los años 90). Asistieron la madre de Thomas, Angela, y sus hermanos Jada y Dante «¡ayuda a la familia! Como dijo Ángela.
Aparecieron viejos colegas y amigos de la época del Lloyd Center de Douglass. Xander Lyons, de 24 años, dijo que era amigo de Douglass, pero también lo veía como un observador como propietario de un negocio indígena. Lyons pertenece a la herencia de las Primeras Naciones Shuswap de Columbia Británica y vende ropa vintage a través de su tienda de ropa en línea, Kséles Supply. Quizás el mejor ejemplo del enfoque de los propietarios, Meghan McCluren, de 27 años, se detuvo a caminar después del trabajo. McCluren, un artista de circo, es fanático de los Celtics, no de los Blazers, pero ama los deportes y ha estado buscando más personas en su comunidad que compartan ese interés.
«Ya tiene un ambiente de reunión», dijo sobre Back to the Basket.
Al final del reñido partido, la mayoría de los asistentes a la fiesta quedaron atónitos de que Lillard no pudiera intentar un tiro «Dame Time» de Modan por los viejos tiempos. Pero cuando sonó el timbre con los Blazers adelante 119-116, la sala estalló en vítores y Douglass flexionó los brazos gritando a la pequeña multitud.
«Todos amamos el baloncesto aquí y esa es la ola», dijo Thomas. «… Estaremos aquí por un tiempo, hombre.»
