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La mesa está llena de mazos, dados y matrices de juego personalizados. A su alrededor está Joseph Johnson, el creador de contenido negro detrás del encuentro, junto con un grupo diverso de jugadores que ríen, hablan mal y explican las reglas a cualquiera que las necesite.
Las cámaras también están grabando. Lo que parece una noche informal de Magic: The Gathering es también el episodio final de Tabletop Jocks, la serie en línea de Johnson creada para dar cabida a los jugadores negros y queer en un pasatiempo que no siempre se ha sentido representado.
Para un grupo cada vez mayor de jugadores de Magic: The Gathering, el juego de cartas de fantasía se ha convertido en algo más que un pasatiempo divertido. A través de eventos, plataformas en línea y tutorías intencionales, intentan hacer más accesible un espacio histórico único.
Entre ellos se encuentra Keontaye Williams, otro creador de contenido negro con sede en Columbus, Georgia, quien dijo que el juego le salvó la vida y cree que puede hacer lo mismo por otros.
«Básicamente me salvó de ser tragado por las calles», dijo Wililams. «Este juego me salvó de ese camino oscuro en la vida. Por eso jugaré este juego hasta que no pueda».
Después de perder a tres miembros de su familia a causa de la violencia armada en 2020, Williams lanzó Growth Elevation Maturity, una organización sin fines de lucro centrada en la prevención de la violencia armada y eventos de divulgación en su comunidad local.
Williams, oradora motivacional, trabaja con niños y adolescentes para ayudarlos a alejarse de un estilo de vida peligroso. Su próximo objetivo: llevar Magic: The Gathering a los centros de detención juvenil como una herramienta de conexión y tutoría.
Es un mensaje del que se hizo eco Johnathon Jones, conocido en línea como «Kurohitsuki», «Él es simplemente un blerd», un término cariñoso para los nerds negros, que intentan construir una comunidad de la que sus héroes estarían orgullosos, según su biografía de Twitch.
«Lo primero que la gente ve de ti siempre será el color de tu piel, pero una vez que te sientas y juegas un par de juegos, necesariamente dejas de ser el jugador negro en la tienda y te conviertes en la persona que juega con el mono azul, la persona que juega con los duendes, la persona que juega con los dragones», dijo Jones. «Especialmente la comunidad afroamericana, quiero que sepan que hay una salida. Hay un juego que te permite ser conocido por lo que haces, no sólo por lo que la gente percibe que eres».
Un mundo de fantasía con barreras de entrada.
Magic: The Gathering ofrece a los jugadores un escape de la realidad donde lanzan hechizos y convocan criaturas en lugar de preocuparse por su horario de 9 a 5. Pero entrar en el mundo de la fantasía suele tener un coste.
Desde el debut del juego en 1993, Magic: The Gathering se ha expandido más allá de las tiendas de pasatiempos hasta convertirse en una comunidad global.
Las verduras pueden costar a los jugadores cientos o miles de dólares, dependiendo de la rareza de la tarjeta. Algunas de las tarjetas más exclusivas se han vendido por millones de dólares.
Pero los sustitutos para representar cartas que no están en las colecciones de los jugadores, o cartas de reemplazo no oficiales, y el lanzamiento de MTG Arena en 2019, una versión en línea del juego gratuito, han abierto la puerta a más jugadores.
Si bien jugar a las cartas no es el único pasatiempo costoso, Jack Howard, director de bienestar financiero de Ally Financial, dijo que la comunidad puede generar un mayor acceso.
«Hay toda una comunidad que imprime y comparte cosas, pero probablemente una persona empezó a decir que esto no es fácilmente asequible», dijo Howard. «Pero necesitabas que esa persona fuera honesta y lo dijera, así que mi consejo sería: sé transparente».
La lucha contra los estereotipos
A pesar de su creciente base de jugadores, los videojuegos se han percibido durante mucho tiempo como un pasatiempo blanco, masculino e hipercompetitivo. Al igual que otros sitios de juegos en línea, tiene focos de intolerancia, algo que Johnson ha encontrado de primera mano. En su canal de YouTube desarma esos estereotipos presentándose como un «popular de hoy» antes de entrar a jugar.
«Si finges ser un mago, el color de tu piel no debería importar», dijo Johnson, y agregó que su objetivo es crear una cultura donde los «Blerds» se sientan seguros. «No voy a rechazar a nadie… Y si no quieren ser parte de esto, hay muchas otras cosas que no tienen la gravedad de esto».
Hasta hace poco, Williams era dueño de una tienda de juegos local que albergaba eventos de Magic: The Gathering. Una de las pocas tiendas de juegos propiedad de negros, dijo que era su deber atraer a más jugadores como él.
«Hay tantas narrativas en la televisión y otras cosas que muestran a las personas de color, especialmente a los negros, de mala manera, que siempre somos estereotipados como ladrones», dijo Williams. «Los negros no sólo hacen estas cosas malas. No todos estamos aquí practicando deportes. También somos nerds. Podemos ser lo que queramos».
Añadió que le preocupaba que otros jugadores representados se sintieran bienvenidos en su tienda. Recordó que una joven llamó antes para decir que quería entrar y jugar, pero cada vez que asistía a otros eventos de Magic: The Gathering, se sentía incómoda.
«La gente piensa que no podía jugar, o que estaban jugando», dijo Williams, a lo que respondió diciendo: «Soy un hombre negro gay del Sur. Estoy aquí para cultivar una comunidad, amor y aceptación, pero si alguien te hace sentir incómodo, esa persona se va de aquí».
Entró en la tienda. Hablaron. Jugó y tuvo «la mejor experiencia», dijo.
‘The Cookout’ y terceros espacios
Johnson quería hacer más. Dijo que pensó en tener una celebración del 16 de junio que incluyera Magic: The Gathering. Su visión se hizo realidad en 2022 cuando lanzó un evento anual llamado «The Cookout».
Todo empezó como una celebración en el patio trasero de su amigo. Este año, alquiló un lugar lo suficientemente grande para que participaran vendedores y cientos de personas. Hicieron una barbacoa y, por supuesto, jugaron a Magic: The Gathering.
Este año, dijo, The Cookout recaudó más de $10,000 para Black Girls Code, una organización sin fines de lucro que apoya a mujeres jóvenes en STEM.
No se trata sólo de La comida al aire libre. Johnson, Williams y Jones cultivan la comunidad en torneos, convenciones y bares en todo el país. El juego online de Johnson ha llamado la atención de algunas celebridades. Ha interpretado Magic: The Gathering con el artista nominado al Grammy Post Malone, actores y atletas profesionales.
«Gran parte de nuestro éxito proviene de nuestra verdadera pasión por el juego», dijo Jones. «Poder hablar sobre nuestra pasión hace que otras personas se sientan cómodas. Nos encuentran y dicen: ‘Oye, esta es una cara que se parece a mí, habla mi idioma y ama el mismo juego que yo’. Eso construye comunidad a partir de ahí».
Comuníquese con Rachel Barber en rbarber@usatoday.com y siga a X @rachelbarber_
