Este artículo presenta una entrevista con Alberto Prado, Head of R&D Digital and Partnerships de Unilever. Prado hablará en la Conferencia TNW, que tendrá lugar el 15 y 16 de junio en Ámsterdam. Si desea experimentar el evento (¡y saludar a nuestro equipo editorial!), tenemos algo especial para nuestros leales lectores. Use el código de promoción READ-TNW-25 y obtenga un 25% de descuento en su pase comercial para la Conferencia TNW. ¡Nos vemos en Ámsterdam!
Desde el cuidado de la piel que protege el microbioma hasta un lápiz labial vegano que salva a las abejas, Unilever está transformando la forma en que innova su cartera de productos al aprovechar el poder de la IA.
Alberto Prado, Director de I+D Digital y Asociaciones de Unilever, está liderando esta transformación. Según Prado, aprovechar las tecnologías digitales permite al departamento de I+D innovar «mejor, más rápido y con mayor eficacia». Y ahí es donde entra la inteligencia artificial.
“Comienza ayudándonos a comprender el mundo exterior mucho mejor y de una manera mucho más predictiva”, dice Prado a TNW. Innovar en nuestro mundo acelerado y en rápida evolución se ha vuelto más complejo, agrega.
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No se trata simplemente de responder a las tendencias de los consumidores y abordar las necesidades de los consumidores, que están cambiando más rápido que nunca. También se trata de adoptar la sostenibilidad y reaccionar ante las interrupciones del suministro causadas por la crisis climática y el entorno geopolítico volátil. Por ejemplo, piense en la escasez de aceite de girasol después de la guerra de Rusia en Ucrania.
“La única forma de lidiar con esa complejidad y la velocidad a la que cambian las cosas es a través del uso más generalizado de la inteligencia artificial”, señala Prado. Pero, ¿cómo ayuda exactamente la IA?
En primer lugar, las herramientas de inteligencia artificial aceleran el descubrimiento científico al asumir múltiples tareas que antes requerían un trabajo laborioso en un laboratorio físico.
Gracias al acceso a datos a gran escala, el aprendizaje automático y la informática de alto rendimiento, el equipo de I+D de Unilever ha podido realizar importantes descubrimientos sobre la biología humana y el uso de nuevos materiales que, de otro modo, habrían sido inconcebibles. Por ejemplo, la compañía está cerca de comercializar alternativas de aceite de palma sostenibles a base de plantas para su uso en productos de limpieza y cuidado personal diarios.
«La capacidad que tenemos de aprovechar los datos experimentales para crear modelos virtuales que pueden simular parámetros, lo que normalmente habría sucedido en el laboratorio físico, está acelerando mucho nuestro trabajo, pero también está resolviendo problemas que pueden no haber sido solucionables», Prado. notas
Este método de diseño de productos, también conocido como «in-silico», no solo puede arrojar luz sobre la interacción de los compuestos moleculares de manera más rápida y efectiva, sino que también puede reemplazar las pruebas con animales.
Los beneficios de esta tecnología ya se han trasladado a productos cotidianos como Dove y Vaseline. A través del análisis impulsado por IA de 12 terabytes de datos, Unilever investigó el microbioma (los más de 100 billones de microorganismos que viven dentro y sobre nuestro cuerpo) y descubrió cómo combinarlo con ceramidas para la piel en productos que abordan los problemas de calidad e hidratación de la piel.
Más allá del descubrimiento y el diseño, la IA también se usa para simular el proceso de fabricación, dice Prado a TNW. «Necesitamos definir las mejores formas de fabricar un producto», explica. «Esa fórmula particular, por ejemplo, que es energéticamente eficiente, reduce los desechos y las emisiones de carbono, y que está optimizada para ingresar al proceso de desarrollo en nuestras plantas de fabricación, que pueden tener configuraciones y configuraciones muy diferentes, según el mercado».
Al mismo tiempo, la inteligencia artificial ayuda a mejorar la cadena de suministro de Unilever y su reacción ante la escasez. Puede descubrir ingredientes alternativos o simplificar productos al reducir la cantidad de componentes sin afectar su calidad o efectividad.
Y al optimizar los procesos de descubrimiento, diseño y fabricación con herramientas impulsadas por IA, la empresa también está mejorando su eficiencia operativa.
«Piense en la innovación como un triángulo», dice Prado. Debe ser impactante, sostenible y rentable. Pero optimizar un producto a través de los tres vectores es complejo, explica, lo cual es aún más desafiante cuando se agrega a la mezcla la complejidad organizativa de una gran empresa.
Esto, para Prado, junto con todos los cambios que ocurren a nuestro alrededor, significa que para innovar de manera efectiva, es crucial implementar la IA a una escala que ayude a las empresas a seguir siendo competitivas.
Alberto Prado es una de las muchas luminarias tecnológicas que hablarán en la Conferencia TNW del 15 al 16 de junio. Use el código de promoción READ-TNW-25 y obtenga un 25% de descuento en su pase comercial para la Conferencia TNW.
