Desde 2006, Immad Akhund construye nuevas empresas.
«Soy un verdadero nerd de las startups, o como quiera que se llame, así que siempre estoy pensando en ideas y problemas y (preguntando) ¿por qué no puede ser mejor?».
Un problema que encontró constantemente mientras construía su startup fue trabajar con bancos. Los fundadores de empresas emergentes suelen abrir cuentas comerciales en bancos que administran sus cuentas bancarias personales.
Y si bien la mayoría de los bancos ofrecen productos para empresas, la mayoría no se adaptan a las necesidades de las nuevas empresas.
«No saben qué es una startup», afirma Akhund. «Si recaudas un millón de dólares, probablemente congelarán tu cuenta y te dirán: ‘¿Qué diablos pasó con tu cuenta? Tienes un millón de dólares’.
Acabas de empezar este negocio. No entienden el espacio de las startups».
Este es uno de los muchos problemas que llevaron a Akhund a crear Mercury, una empresa de tecnología financiera que ofrece banca para nuevas empresas a través de sus socios bancarios. Mercury se lanzó en 2019 y ahora se informa que vale más de 1.620 millones de dólares.
«Es importante acudir a un banco que realmente lo entienda y que celebre su aumento de un millón de dólares y no lo cierre», dice.
Recientemente, Akhund y su equipo lanzaron Mercury Raise, que trabaja con nuevas empresas jóvenes para ayudarlas a recaudar dinero.
Akhund también es un inversor ángel en más de 300 nuevas empresas, muchas de las cuales se han convertido en éxitos por derecho propio.
Pero antes de Mercurio, hubo una década de inicio y fin de Akhund. Lanzó otras tres nuevas empresas con distintos grados de éxito y comenzó su carrera como inversor.
Y eso es lo que siempre ha sido para Akhund: viajar. Si bien el éxito de Mercury es vital, Akhund siempre ha disfrutado del proceso de aprendizaje y la resolución de problemas que conlleva cada nueva empresa.
«Para mí, siempre ha sido un viaje (mental)», dice. «Disfruto haciendo cosas. Me gusta tener clientes y hablar con ellos. Creo que si siempre se trata del resultado final, uno se sentirá decepcionado».
Generar confianza en un nuevo banco
Para construir un nuevo servicio bancario, Akhund tuvo que superar tres obstáculos principales.
Primero, tuvo que aprender todo sobre fintech, ya que nunca antes había trabajado en ese espacio.
En segundo lugar, la empresa necesitaba un socio bancario que se adaptara a las necesidades de las nuevas empresas.
«Para ofrecer servicios bancarios hay que ser socio del banco», afirma. “La mayoría de las personas que hacen eso no son los propios bancos. Y Mercury no es un banco. De hecho, actualmente trabajamos con dos bancos asociados diferentes.’
Akhund y sus cofundadores tardaron alrededor de un año y medio en lanzarse, un proceso que se retrasó cuando tuvieron que cambiar de socio bancario debido a la falta de apoyo para los fundadores de startups fuera de Estados Unidos.
Pero retrasar el lanzamiento significó que tuvieron más tiempo para perfeccionar el producto. En lugar de lanzar el típico producto mínimo viable (MVP), lanzaron un producto que ya había pasado por varias iteraciones.
«Honestamente, creo que esa fue parte de la razón por la que tuvimos éxito, porque la gente quedó muy impresionada con el trabajo que pusimos en este producto tan pulido».
El tercer paso fue generar confianza con una audiencia que nunca antes había oído hablar de ellos, una audiencia que esperaba que les entregaran su dinero.
“Honestamente, estás pidiendo mucha confianza. No es un producto de software que puedas probar”, afirma. “Hay que poner dinero real. Tienes que enviar el dinero a alguna parte y esperar que hagan un buen trabajo con tu dinero.’
Para hacer esto, Akhund y sus cofundadores recurrieron a personas influyentes en startups y a Twitter. De hecho, Twitter se convirtió en los primeros meses en su principal canal de crecimiento para la captación de clientes.
Logró atraer a 60 inversores ángeles en su ronda inicial de recaudación de fondos a través de propuestas o redes existentes, dos de los cuales tuitearon sobre Mercurio a su gran número de seguidores. Los cofundadores de Twitch, Justin Kan y Elad Gil, cofundaron Mixer Labs.
«Esos dos tweets marcaron una gran diferencia, no sólo al difundir el mensaje, sino también al hacer que la gente sintiera que podían confiar en nosotros».
Eso fue lo que lanzó la reputación de la empresa. Ahora, se les anima a establecer buenas relaciones con los clientes y ampliar su clientela. Si bien llamar la atención de grandes fundadores e inversores es una cosa, eso no te llevará muy lejos. La confianza del cliente definitivamente atraerá nuevos clientes.
«Tenemos muchos usuarios que utilizan Mercury y son grandes defensores de nosotros, lo que obviamente es mejor que un inversor porque el usuario realmente lo utiliza y tiene experiencia real», afirma.
¿Qué constituye una buena inversión?
Cuando se trata de invertir, Akhund se sienta a ambos lados de la mesa. Para ampliar el alcance de Mercury, aprovechó su red de amigos inversores y comenzó Mercury Raise, un programa que conecta a fundadores en etapa inicial con inversores de calidad y brinda orientación para la recaudación de fondos. Hoy en día, más de 300 inversores están asociados al programa, que dirige los clientes potenciales hacia nuevas empresas valiosas.
Cada trimestre, se invita a los fundadores a reunirse con capitalistas de riesgo y otros fundadores para compartir consejos y mejores prácticas sobre recaudación de fondos.
Ya sea para Mercury Raise o para sus propias inversiones, cuando Akhund busca nuevas empresas en las que invertir, busca cuatro elementos clave de los emprendedores y la visión empresarial detrás de ellas.
El primero es su profundo conocimiento vertical del producto. «Deberían poder responder las preguntas que usted no les hace y tener una respuesta muy reflexiva y significativa», afirma. «Deberías poder involucrarte realmente y tener una conversación profunda sobre el tema».
El segundo es la química. Una de las promesas implícitas de Akhund como inversor es la total disponibilidad para los creadores.
“Si invierto en alguien y me envía un correo electrónico a las 6 de la tarde y necesita algún consejo y puede hacer una llamada, le diré que sí. Realmente quiero invertir en alguien que diga que sí y espero con ansias esa conversación”, dice.
El tercer elemento que busca es la perseverancia.
«Ser emprendedor puede ser realmente difícil y puedes sentir que todo el mundo está en tu contra. Entonces, ¿cómo has demostrado que puedes superar eso y que tienes una gran fuerza?».
Finalmente, Akhund busca creadores con visión de futuro y con una ética y una visión del mundo similares a las suyas.
Al marcar estas casillas, allana el camino para una buena relación entre él y la empresa en la que invierte.
La carrera de 17 años de Akhund como fundador e inversor se ha basado en gran medida en las relaciones que ha establecido, no solo con inversores y clientes, sino también con los cofundadores y su equipo.
Como resultado de todo esto, ha traído consigo personas que pueden trabajar con él en los altibajos de la vida de una startup. Y aunque admite que es un camino difícil, no lo haría de otra manera.
Después de vender su primer negocio, Heyzap, no se durmió en los laureles ni disfrutó de su nueva riqueza. No se basa en inversiones pasivas. Sigue muy involucrado en la creación de nuevas empresas, incluida la suya.
«Es una rutina. No es fácil. Definitivamente sería más fácil relajarse en la playa. Creo que también es mucho más fácil ser inversor», afirma. «Pero creo que es importante no optimizar fácilmente. Creo que es importante optimizar para algo que te pueda entusiasmar cuando te despiertas por la mañana».
