Los damos por sentado, pero alguien tuvo que inventarlos. Hoy en día llevamos cámaras de cine 4K en el bolsillo. Pero el camino hacia el iPhone estuvo pavimentado con prototipos de 8 libras, almacenamiento en cintas de casete y precios de 20.000 dólares. Estos son los pioneros olvidados que construyeron el mundo digital.
1. Primera imagen digital (1957): el hijo de Russell Kirsch
La que se considera la primera fotografía digital no fue tomada con una cámara. No pudo ser, porque las cámaras digitales aún no existían.
En 1957, Russell Kirsch trabajaba en la Oficina Nacional de Estándares, donde él y su equipo estaban experimentando formas de enseñar a las computadoras a «ver». Comenzaron con un escáner de tambor, un cilindro giratorio que podía leer información línea por línea de un objeto físico. Kirsch le dio a Walden una fotografía de 5 x 5 cm de su hijo pequeño.
El resultado fue un cuadrado de 176×176 píxeles, que son aproximadamente 0,03 megapíxeles. El escaneo se realizaba originalmente bit a bit (blanco y negro puro); El equipo de Kirsch creó versiones en escala de grises combinando escaneos de múltiples umbrales. La imagen es granulada, primitiva y completamente revolucionaria. Fue la primera vez que una computadora pudo «ver» el mundo real.
El experimento de Kirsch demostró que las imágenes analógicas podían convertirse en código binario, procesarse en una computadora y transmitirse a un ser humano. Génesis es el momento de todo: Photoshop, Instagram, reconocimiento facial, imágenes médicas y cada foto que hayas tomado con tu teléfono. Todo empezó cuando un padre escaneaba una fotografía de su hijo.
2. Prototipo de la primera cámara digital (1975): «Tostadora»
Steve Sasson era un joven ingeniero en Kodak cuando su gerente le asignó una tarea extraña: descubrir si este nuevo «CCD» podría ser útil. Los CCD (dispositivos de carga acoplada) eran sensores experimentales que podían convertir la luz en señales eléctricas. Sasson construyó un prototipo alrededor de uno.
El resultado fue un monstruo de 8 libras del tamaño de una tostadora. El prototipo de Sasson utilizó un CCD Fairchild de 100 × 100 píxeles, uno de los primeros sensores de imagen de estado sólido. Capturó imágenes en blanco y negro con una resolución de 100×100 píxeles (0,01 megapíxeles). No usaba tarjeta de memoria porque las tarjetas de memoria no existían. En cambio, se necesitaron 23 segundos para grabar una sola imagen en una cinta de audio estándar.
Cuando Sasson se lo mostró a los ejecutivos de Kodak, no quedaron impresionados. «¿Por qué alguien querría ver sus fotografías en la televisión?» Le pidieron a Kodak que no convirtiera el prototipo de Sasson en un producto. La empresa se centró en proteger su negocio cinematográfico en lugar de comprometerse con lo digital. Esta vacilación se convirtió en uno de varios errores estratégicos que contribuyeron al posterior declive de la empresa.
La tostadora de Sasson nunca llegó a los estantes, pero demostró que la fotografía digital era posible. Y fue suficiente. Lea la historia completa aquí.
3. Primera cámara digital comercial de EE. UU. (1990): Dycam Model 1
Quince años después del prototipo de Sasson, finalmente se pudo comprar una cámara digital. Aunque Fujifilm lanzó cámaras totalmente digitales como la FUJIX DS-X en Japón a finales de 1989, la Dycam Model 1 (también vendida como Logitech Fotoman) fue la primera cámara digital comercializada para consumidores en los Estados Unidos.
Fue grabado únicamente en blanco y negro. Su sensor capturó alrededor de 0,09 megapíxeles, produciendo imágenes suaves del tamaño de un sello incluso para los estándares de principios de los 90. Tenía sólo 1 MB de memoria interna, suficiente para 32 fotografías de baja resolución. Y no tenía pantalla LCD. Miró a través de un visor óptico, tomó fotografías y luego conectó la cámara a su computadora para ver si realmente obtuvo algo. Fue básicamente una experiencia a ciegas, similar a la película, pero con una calidad de imagen increíble.
La Dycam costó alrededor de 1.000 dólares en el lanzamiento, lo que parece razonable hasta que se recuerda que sólo podía grabar en blanco y negro con una resolución apenas adecuada para un periódico. Pero fue real. Estaba disponible en los mercados occidentales. Y fue el principio del fin del cine.
Nota: Antes de este avance digital, empresas como Sony lanzaron cámaras de «vídeo fijo» (como la Mavica de 1981). Eran electrónicos pero analógicos y grababan señales de vídeo analógicas en «disquetes de vídeo» de 2 pulgadas en lugar de archivos digitales.
4. Primera cámara réflex digital (1991): Kodak DCS 100
La Kodak DCS 100 (lanzada originalmente como «Sistema de cámara digital profesional Kodak») fue una creación de Frankenstein. Kodak tomó el cuerpo de película profesional Nikon F3 y pirateó un enorme sensor digital en la parte posterior. La cámara consumía tanta energía y los archivos eran tan grandes que requería una unidad de almacenamiento digital (DSU), un disco duro que debía llevar en una correa para el hombro mientras disparaba.
La resolución era de 1,3 megapíxeles. El precio era de 20.000 dólares (unos 45.000 dólares ajustados a la inflación). Se vendió principalmente a organizaciones de noticias y fotoperiodistas que tenían que transmitir imágenes electrónicamente en plazos ajustados, a menudo vía satélite o enlaces de datos iniciales. El DCS 100 se envió en 1991, después de la Guerra del Golfo, pero encarnaba las necesidades destacadas por la guerra: velocidad, transmisión e inmediatez. La película era demasiado lenta para una transmisión casi en tiempo real; para las agencias dispuestas a pagar, lo digital era la única opción práctica.
El DCS 100 era incómodo, caro y poco práctico. También fue una revelación. Los fotógrafos profesionales ahora pueden tomar, revisar y transmitir imágenes sin revelar un solo rollo de película. Llegó el futuro y con accesorios pesaba 10 libras.
5. Primera cámara digital con pantalla LCD (1995): Casio QV-10
Antes de la Casio QV-10, las cámaras digitales eran simplemente «cámaras sin película». Miraste a través de un visor de cristal, presionaste el obturador y esperabas lo mejor.
Casio cambió todo al colocar una pantalla LCD en color de 1,8 pulgadas en la parte posterior del QV-10. Por primera vez, podrás ver la foto inmediatamente después de tomarla. Esto introdujo el concepto de «chipping», la práctica de los fotógrafos de mirar la parte posterior de la cámara después de cada toma. El QV-10 capturó imágenes de alrededor de 320×240 píxeles y las almacenó en su memoria interna, que luego podría transferirse a una computadora.
El QV-10 también incluía una lente giratoria. Su lente giratoria de 5,2 mm f/2,8 le permite encuadrarse a usted mismo o al sujeto desde ángulos extraños mucho antes de que los «volteos de pantalla» se volvieran comunes y posiblemente se convirtiera en la cámara para «selfies». Puede girar la lente 180 grados, apuntarla hacia usted y usar la pantalla LCD para encuadrar la toma.
Cada cámara digital fabricada hoy en día sigue el modelo establecido por este económico Casio de apuntar y disparar. La pantalla LCD es ahora el sello distintivo de la fotografía digital y tenemos que agradecerle al QV-10.
6. Primer teléfono con cámara (1999/2000): Kyocera VP-210 y Sharp J-SH04
La historia del teléfono con cámara es heterogénea, y varios dispositivos tienen pretensiones legítimas de ser los «primeros».
Técnicamente, el Kyocera VP-210 (1999) fue el primero. Se comercializó como un «teléfono visual» para videollamadas en vivo, con una cámara frontal, pero también podía almacenar y enviar por correo electrónico fotografías fijas.
Luego llegó el Samsung SCH-V200 en junio de 2000. Lanzado en Corea del Sur, Sharp lo comercializó durante varios meses y tenía una resolución más alta (0,35 megapíxeles). Sin embargo, los componentes de la cámara y el teléfono estaban técnicamente separados; No podías enviar fotos directamente desde tu teléfono. Tenías que conectarte a una computadora para acceder a ellos.
El Sharp J-SH04 (2000) se considera el verdadero antepasado de la fotografía móvil moderna porque hacía que tomar y enviar fotografías a través de la red móvil pareciera una característica normal del teléfono inteligente. Fue el primer teléfono en tomar una foto y enviársela por correo electrónico a otra persona utilizando el servicio «Sha-Mail» de Sharp. La resolución era de 110.000 píxeles (0,11 megapíxeles). Las imágenes estaban borrosas, pixeladas y discordantes.
El J-SH04 solo se vendió en Japón, pero inició una carrera armamentista mundial. En unos pocos años, los teléfonos con cámara se vendían más que las cámaras digitales independientes y, a mediados de la década de 2000, las ventas de cámaras compactas estaban en declive a largo plazo. En 2003, los teléfonos con cámara vendían más que las cámaras digitales en todo el mundo; En 2006, aproximadamente la mitad de todos los teléfonos móviles tenían una cámara integrada. La cámara de los teléfonos inteligentes no revolucionó la industria de apuntar y disparar. Se lo comió vivo.
7. Primera cámara DSLR de fotograma completo (2002): Contax N Digital
La mayoría de la gente cree que la Canon EOS-1D fue la primera DSLR de fotograma completo. no fue
Contax N Digital venció a Canon en el mercado por varios meses. Contax anunció la N Digital en 2000, pero los retrasos significaron que no se lanzó hasta 2002, unos meses antes de la más pulida EOS-1D de Canon. Tenía un sensor de 6 megapíxeles, que tenía el mismo tamaño que una película de 35 mm, una increíble hazaña de ingeniería en ese momento. Contax, la legendaria asociación germano-japonesa, ganó toda la carrera.
Y entonces todo se vino abajo.
El sensor fabricado por Philips era ruidoso y consumía mucha energía. El enfoque automático era lento. La cámara no era confiable. Las críticas fueron locas. El propietario de Contax, Kyocera, abandonó la marca Contax en 2005, dejando que la EOS-1D de Canon y sus sucesoras dominaran el mercado de las DSLR de fotograma completo unos años más tarde.
Contax N Digital es una advertencia: ser primero no significa ganar. Canon no llegó allí primero, pero aprendió de los errores de Contax, refinó la fórmula con la 1D y pasó a definir lo que significaba «DSLR de fotograma completo» para la siguiente década. Pero la historia debería recordar que Contax llegó primero, incluso si no pudieron hacerlo funcionar.
la conclusión
Los dispositivos de esta lista son antiguos según los estándares modernos. La mayoría de ellos hoy en día son básicamente inutilizables. Pero cada foto que tomas, cada publicación de Instagram que subes, cada campaña profesional que realizas, existen porque alguien construyó estas máquinas. Alguien demostró que se podía hacer.
De eso se trata la innovación. La primera versión es siempre torpe, cara e imperfecta. Pero también es necesario. Sin esos siete «primeros», todavía estaríamos cargando películas en las cámaras y esperando días para ver nuestras fotos. En cambio, vivimos en un mundo donde todo el mundo es fotógrafo y siempre tienes una cámara en el bolsillo.
