La sorprendente noticia de que Netflix estaba poniendo fin a su búsqueda de Warner Bros. tomó por sorpresa a casi todos en Hollywood, incluidos los expertos de Warner Bros., Paramount y Netflix. La reacción, por supuesto, varió dependiendo de en qué lado de Hollywood Hills estuviera sentado, en qué parte se encontrara e incluso de su persuasión política.
«Obviamente es muy perturbador para los empleados», dijo una fuente de Warner Bros., quien describió la noticia como «un poco decepcionante». El personal del estudio esperaba que Netflix presentara una nueva oferta para superar la «propuesta superior» de Paramount Skydance y pensó que tendrían al menos cuatro días para cruzar los dedos. Pero luego vino el rápido anuncio del jueves por la tarde de que el jugador se había inclinado.
A varios kilómetros de distancia, en Melrose Avenue en Burbank, el champán literalmente estallaba mientras los ejecutivos celebraban su cambio de fortuna y también aliviaban a Warner Bros.
«Hubo lágrimas de cansancio y lágrimas de alegría», dijo un director, quien dijo que era difícil concentrarse en el negocio dentro de Paramount Skydance cuando había tanto trabajo por hacer para ganar el derbi de Warner Bros.
Y en Netflix, cuando el streamer dijo a las 3 p.m. que estaba incumpliendo su oferta de Warner Bros., inmediatamente hubo un revuelo en los pasillos de las oficinas de Netflix en Hollywood. Se escucharon sonidos de «Whoa» y otros ruidos de sorpresa provenientes de las oficinas y cubículos.
La primera pregunta dentro de Warner Bros. es qué sucede con la empresa ahora: sus empleados, su cultura, la parte de Burbank de su historia.
El destino de muchos trabajos de producción de estudios es un gran interrogante, tanto en cine como en televisión. Todavía se cree que 1+1 es lo mismo que 1, ya que Paramount/Warner Bros. tendrá que vender parte de su infraestructura de producción combinada, particularmente en televisión, donde la compañía ahora posee Warner Bros. Será propiedad de TV Group (Warner Bros. TV, Warner Bros. Unscripted & Alternative TV, Warner Bros. Unscripted & Alternative Television, Warner Bros.
«Piense en el derramamiento de sangre de miles de empleados de CBS y Paramount, y ahora va a ser más. Horrible», dice una fuente. «La pérdida de empleos y de contenidos va a ser un verdadero shock para toda la comunidad. Lugares para vender, lugares para comprar».
Otro ejecutivo de Warner Bros., harto de lo que ha pasado la compañía durante la última década (incluidos cuatro propietarios, incluidos Time Warner, AT&T, Warner Bros. Discovery y ahora Paramount Skydance), suspiró. «Otro día, otra fusión. Sólo hago espectáculos. Eso es todo lo que hago. Mantén la cabeza gacha, haz el espectáculo», dijo.
En Paramount Skydance, hubo una pequeña pausa mientras el departamento se quedó quieto, esperando ver cómo se desarrollaba el desafío de Warner Bros. De hecho, algunos de los departamentos blandos de Paramount Skydance postergaron los despidos, específicamente porque querían esperar para ver si se fusionarían con Warner Bros. (lo que habría resultado en despidos). Después de los despidos masivos del año pasado, varias divisiones dentro de Paramount Skydance (como las emisoras de cable y los últimos restos de Showtime) han sido cortadas hasta la médula.
Esto puede dar a algunos empleados de Warner Bros., según la división, la esperanza de que habrá espacio para ellos en la empresa combinada.
Pero hay más preguntas que respuestas. ¿HBO Max y Paramount+ continuarán como entidades separadas o eventualmente se fusionarán? Paramount Skydance de Warner Bros. de Burbank, ¿venderá el lote? ¿Y qué pasa con CNN, especialmente teniendo en cuenta el deseo de Donald Trump de silenciar a sus críticos?
«Mira lo que le hicieron a CBS News», dijo Warner Bros., miembro de Discovery.
Independientemente de si la fusión Paramount-Warner Bros. creará o no un choque cultural entre las dos compañías históricas, un informante de Par señaló que su estudio realmente no tenía mucha cultura cohesiva, dadas las recientes fusiones con CBS y Skydance, junto con todos los despidos posteriores. Compárese eso con Warner Bros., donde los empleados todavía se jactan de la solidaridad que la empresa ha logrado mantener a pesar de los cambios de dirección.
Hay menos angustia en Netflix, donde un informante dijo que los sentimientos entre los empleados por perder el acuerdo con WBD iban desde el alivio hasta la decepción. Sin ninguna orientación por parte del liderazgo, se habló mucho en los pasillos de que Netflix tomó la decisión correcta de ejercer disciplina financiera y no quedarse en la caza.
Dicho esto, algunos expresaron su frustración por la pérdida de oportunidades para desarrollar contenido de Warner Bros.’ bóveda. Había entusiasmo porque WBD aportaría importantes capacidades de producción de cine y televisión a una empresa que aún no tiene un estudio importante. La cancelación del acuerdo disipa muchas preguntas de los expertos de Netflix sobre cómo HBO y Netflix coexistirían de manera realista en la misma compañía, dijo otro empleado. «Creo que ya no importa a quién reporta o no Casey Bloys», dijo el empleado, refiriéndose a los rumores de la industria sobre el jefe de HBO.
Fuera de Warner Bros., Netflix y Paramount Skydance, había mucho cinismo en una ciudad que ya se estaba tambaleando por los recortes de producción y las pérdidas masivas de empleos. «La nueva empresa tendrá una deuda de 87 mil millones de dólares», afirmó un observador. «Para poner eso en contexto, en cuatro años, Warner Bros. Discovery asumió más de 50 mil millones de dólares en deuda y pudo reducirla a 30 mil millones de dólares. Así que esto tiene el doble de esa carga de deuda, y todo lo que estamos haciendo es agregar a Paramount».
En otros lugares, la reacción también fue alarmante: el fiscal general de California, Rob Bonta, escribió: «Paramount/Warner Bros. no es un acuerdo. Estos dos titanes de Hollywood no han superado el escrutinio regulatorio; el Departamento de Justicia de California tiene una investigación abierta y pretendemos ser vigorosos en nuestra revisión».
Los grupos de vigilancia también compartieron su alarma, centrándose en el inminente control de CBS News y CNN por parte de Paramount Skydance: «Los Ellison ya han prometido a la administración Trump que harán grandes cambios en CNN si se les da la oportunidad, y sabemos lo que eso significa: despedir a reporteros, cubrir historias importantes y reemplazar las noticias», dijo Craig Press AO con pura propaganda. «Este acuerdo pone en riesgo nuestra democracia al darle a una familia de multimillonarios inflexibles aún más control de grandes sectores de nuestras noticias, canales de televisión y estudios cinematográficos. Permitir más fusiones en un negocio cinematográfico ya altamente concentrado perjudicará a los cineastas y trabajadores de la industria mientras Paramount cumple su promesa de profundos recortes, mientras que unos pocos patrocinadores y gerentes soberanos de Wall Street pueden conseguir un puñado de patrocinadores y financieros de Hollywood del Medio Oriente. Gracias a este acuerdo, miles y miles de trabajadores estadounidenses perderán sus empleos.»
Seth Stern, jefe de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, dijo: «Ellison fácilmente arruinará a los reporteros de CNN y a los cineastas de HBO si se interponen en el camino de expandir su imperio corporativo y engordar sus propios bolsillos. Pero la censura es mala para los negocios».
