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El octavo distrito de la Cámara de Representantes de Illinois cubre el lado oeste de Chicago, junto con Brookfield, Forest Park, North Riverside, Oak Park y Proviso Township.
Será una batalla entre La Shawn Ford, quien ha representado al Distrito 8 desde 2007, y la agente de bienes raíces Leslie Collazo por un escaño en la Cámara estatal de dos años.
Titular La Shawn Ford, demócrata
Ford, maestro autorizado y corredor de bienes raíces, se sintió motivado a postularse nuevamente para representar al Distrito 8 porque, dijo, ahora puede hacer más como legislador que antes.
«Saber lo que sé ahora y conocer el proceso de Springfield y las relaciones que he construido me convierte en un miembro más fuerte», dijo Ford. «Ahora tengo la oportunidad de hacer cosas que no podía hacer cuando fui elegido por primera vez».
Por ejemplo, si bien Ford ha estado presionando por una escuela secundaria integral en Austin desde que se convirtió en representante estatal, recientemente comenzó a formar coaliciones de miembros de la Cámara y el Senado que apoyan dicha escuela secundaria, incluido el gobernador de Illinois, JB Pritzker, y el presidente. Cámara de Representantes de Illinois, Emanuel «Chris» Welch.
Ford ha sido un gran defensor de la educación y espera construir una nueva escuela secundaria en Austin mientras continúa apoyando a la escuela secundaria Michele Clark Magnet. Durante su mandato, Ford ha patrocinado legislación para ampliar los programas de educación de verano para estudiantes con desempeño inferior al nivel de grado y para aumentar el acceso a la educación y el cuidado de la primera infancia.
Otro de los objetivos de Ford, si es reelegido, es seguir conectando a los locales con oportunidades laborales. Dijo que una gran manera de hacerlo es crear y apoyar a las pequeñas empresas.
Ford fundó Illinois Creó el Equipo de Desarrollo de la Fuerza Laboral y Empoderamiento de las Pequeñas Empresas y un programa de préstamos para ex delincuentes que inician negocios. Además de organizar cumbres periódicas de pequeñas empresas y ferias de empleo, Ford creó la Comisión de Creación y Crecimiento Empresarial del Representante Estatal La Shawn K. Ford para brindar capacitación y recursos a las empresas.
Ford también quiere aprobar más legislación sobre atención médica si gana otro mandato. En años anteriores, Ford aprobó leyes para ayudar a los pacientes con VIH/SIDA y lideró esfuerzos para mejorar la atención a los pacientes con Alzheimer.
Como cofundador del West Side Heroin Task Force, Ford trabaja para prevenir el consumo de drogas en el West Side. También ha liderado esfuerzos para lograr que las compañías de seguros médicos cubran viviendas de recuperación para quienes padecen abuso de sustancias.
Ford está trabajando con la asamblea general para garantizar que las personas arrestadas que luchan contra el abuso de sustancias vayan a un centro de tratamiento en lugar de a la prisión, y se está asociando con el West Side Heroin Task Force para crear políticas públicas.
«Encarcelar a una persona en una cárcel del condado es mucho más costoso para los contribuyentes que asegurarse de poner a la gente en el camino hacia la recuperación», dijo Ford.
A finales de 2022, Ford propuso el Proyecto de Ley 0002 de la Cámara de Representantes, que propone abrir sitios piloto de prevención de sobredosis en Illinois donde las personas puedan acceder a expertos en consumo supervisado y en salud conductual.
Ford ve la mayor parte de la legislación en la que participa desde una perspectiva de justicia social y derechos civiles.
Ford trabajó con el Black Caucus para deshacerse de la fianza en efectivo el año pasado. Creó una comisión para abordar los problemas económicos de las comunidades negras y aprobó una legislación que prohibía a los empleadores pagar salarios más bajos a los trabajadores negros.
Ford también ha presentado proyectos de ley para ayudar a reintegrar a ex delincuentes. Presentó la Ley de Solicitud de Empleo Estatal, que permitiría a los empleadores del estado preguntar si un solicitante ha sido condenado por un delito no violento. Para aumentar el empleo de ex delincuentes, Ford aprobó una legislación que permite a los ex delincuentes sellar sus antecedentes penales por ciertos delitos no violentos. Fue el principal patrocinador de una legislación que proporciona ayuda financiera a los exonerados de sus delitos para asistir a una universidad pública.
Ford también dijo que quiere ver mejoras en la seguridad pública en el West Side. Dijo que apoya una mayor presencia policial en áreas con altos índices de violencia y aboga por una auditoría del Departamento de Policía de Chicago para evaluar los tiempos de respuesta y hacer recomendaciones para mejorar esos tiempos en las comunidades de color.
Ford dijo que otras iniciativas en las que está trabajando incluyen lograr que las personas en prisión voten, algo que ha estado impulsando durante más de una década, y abogar por tarjetas de identificación de votantes con fotografía y psicodélicos como recurso médico para quienes padecen PTSD.
Ford espera, si es reelegido, formar más coaliciones en torno a estos temas, lo que, según dijo, llevará tiempo, pero apoya la legislación.
«Antes de que puedas intentar crear una política pública y conseguir que la gente esté de tu lado, tienes que hacerles saber quién eres, y se necesitan años para conectar a la gente», dijo Ford. «Volver a postularme es una oportunidad para dar un paso atrás y ser una voz más fuerte para el Distrito 8».
Leslie Collazo, republicana
Leslie Collazo nació y creció en Chicago y actualmente vive en el norte de Austin. Dijo que decidió postularse para la Cámara de Representantes de Illinois como una forma de influir en el cambio de políticas entre los residentes.
«Llegué a un punto en el que sentí que no podía quedarme al margen del clima político en nuestra ciudad y nuestro estado», dijo Collazo. «Quiero ver a las familias y a los ciudadanos del barrio avanzar, porque hoy no avanzamos de acuerdo con las políticas actuales con las que vivimos».
Collazo lucha por correr
Después de las elecciones primarias, Collazo se lanzó a la carrera por el octavo distrito de la Cámara de Representantes. Ingresó como candidato a un proceso legal en el que los candidatos pueden postularse para estar en la boleta después de las primarias.
Pero a medida que se reunieron las firmas, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, firmó un proyecto de ley para eliminar el proceso de inclusión en la lista.
Entonces Collazo presentó una demanda contra la Junta Electoral del Estado de Illinois. Un tribunal de circuito en Springfield falló a favor de Collazo y la Corte Suprema de Illinois confirmó esa decisión.
«Si ese proyecto de ley entrara en vigor», dijo Collazo, «La Shawn Ford sería el único candidato en la boleta para este puesto, y la elección de los votantes la harían ellos».
«Pensé que eso era realmente injusto para el votante y que les robaba una oportunidad», añadió Collazo. «Las oportunidades siempre son buenas y ahora tienen una».
Hoy, en el sector inmobiliario, Collazo tiene formación en una escuela concertada y enseña en el sector sin fines de lucro.
«Si trabajas en el mundo sin fines de lucro, tienes que aprovechar todos los recursos que tienes y hacer mucho con muy poco», dijo Collazo sobre el conjunto de habilidades que ha desarrollado. Dijo que ha trabajado estrechamente con la comunidad y las pequeñas empresas para aunar recursos y mejorar los vecindarios.
La plataforma de Collazo incluye mejorar la economía y reducir los impuestos para familias trabajadoras como la suya.
También quiere aumentar el apoyo de los socorristas, que, según dijo, carecen de personal suficiente y tienen exceso de trabajo.
«Si tengo una emergencia en mi casa, no puedo esperar 15, 20, 30 minutos para que llegue la policía», dijo Collazo. Añadió que si bien fue fantástico ver al Departamento de Policía de Chicago apoyando al Comité Nacional Demócrata, «la gente de mi comunidad sintió que podríamos utilizar ese tipo de apoyo en nuestros vecindarios asolados por el crimen».
Collazo también dijo que apoya a las pequeñas empresas y dijo que, si es elegido, trabajará para hacer crecer esas empresas, no para cerrarlas. Collazo ve que las pequeñas empresas luchan por brindar atención médica y otros beneficios a los empleados, y obtener suficiente financiamiento para comprar propiedades.
En materia de educación, Collazo dijo que su filosofía gira en torno a la unidad familiar.
«Cuando los niños tienen un entorno estructurado, cariñoso, enriquecedor y de apoyo en el hogar, en los deportes y en la escuela, pueden lograr grandes cosas», dijo Collazo. “Podemos darles a los niños clases de última generación con maestros que tienen doctorados y toda la tecnología interesante y demás. Pero al final del día, si no tienen el apoyo que necesitan en casa… ¿cómo pueden presentarse en estas excelentes instalaciones que ofrecemos?’
Una de las formas en que Collazo puede brindar más apoyo en el hogar es a través del transporte, ya que muchos padres tienen que llevar a sus hijos a la escuela debido a la escasez de conductores de autobús de CPS.
Collazo también dijo que cree que las familias eligen dónde enviar a sus hijos. Como ha visto el desempeño de las escuelas charter, Collazo dijo que quiere ver que todas las Escuelas Públicas de Chicago operen a ese nivel de excelencia.
«No sé si están totalmente financiados, pero incluso donde no tienen fondos, tienen un grupo activo de padres que están dispuestos a participar y dedicar tiempo y esfuerzo para llenar los vacíos donde hay un presupuesto», dijo Collazo sobre cómo le gustaría emular las escuelas de matrícula selectiva. Agrega que sabe que es un tema más complejo que la participación de los padres, ya que muchos no tienen el tiempo, pero es posible.
Aunque Collazo reconoce que, si es elegido, necesitará apoyo administrativo para recibir las aportaciones de los votantes, en este momento su número de teléfono está en todos los materiales de su campaña y él personalmente responde los correos electrónicos.
«Soy simplemente un ciudadano promedio que sufre junto con mi vecino», dijo Collazo. «Definitivamente soy un perdedor en esta carrera, pero tengo corazón y realmente me importa».
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