SYDNEY, 16 jun (Reuters) – Algunas de las empresas más grandes de Australia, incluidas mineras, bancos y minoristas, están emergiendo como poderosas fuentes de apoyo para una campaña para reconocer a los pueblos indígenas del país en la constitución, un acontecimiento que podría influir en el resultado de un referéndum a finales de este año.
La defensa de BHP (BHP.AX), Rio Tinto (RIO.AX), Woodside Energy (WDS.AX), Commonwealth Bank of Australia (CBA.AX) y otros ayuda al primer ministro Anthony Albanese, cuyo gobierno laborista de centroizquierda respalda el cambio, y pone a los conservadores de la oposición, que están instando a votar por el «No», en desacuerdo con sectores de su base tradicional.
El referéndum, que se produce en medio de un ajuste de cuentas más amplio sobre las relaciones raciales, propone cambiar la constitución y establecer un organismo asesor llamado Voz Indígena al Parlamento para dar a los indígenas australianos una voz directa en las políticas que los afectan.
Una encuesta exclusiva de Reuters de las 30 empresas cotizadas más grandes de Australia realizada en mayo y junio encontró que siete de las 10 principales, con un valor de mercado combinado de 830.000 millones de dólares australianos (552.100 millones de dólares), respaldaron la propuesta. Cinco de los encuestados estaban financiando o planeaban financiar la campaña del «Sí», mientras que ninguno apoyó ni contribuyó al «No».
«El referéndum en su conjunto obviamente dependerá de múltiples factores, pero el dinero tendrá una influencia significativa» en el resultado, dijo Intifar Chowdhury, profesor asociado de la escuela de política y relaciones internacionales de la Universidad Nacional de Australia.
Los indígenas australianos, que representan el 3,8 % de la población, se enfrentan a desventajas que incluyen discriminación, resultados de salud y educación deficientes y altas tasas de encarcelamiento.
Los partidarios dicen que la Voz ayudaría a sanar las heridas que se remontan a la colonización. Albanese, que no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters, dijo en marzo que «la consulta a través de Voice se trata de fortalecer la comprensión del parlamento, no de suplantar su autoridad».
Los opositores, incluidos algunos indígenas, han dicho que la propuesta carece de detalles y dividirá a los australianos.
El apoyo al referéndum, que probablemente se celebre entre octubre y diciembre, parece estar disminuyendo. Una encuesta publicada por Nine Entertainment (NEC.AX) esta semana mostró «No» por delante por primera vez, 51% a 49%.
ASUNTO DELICADO
Con el campo del «Sí» bajo presión para articular mejor cómo funcionaría Voice, los analistas dicen que a medida que la campaña se acelera, el respaldo de las empresas podría ayudar a las posibilidades del referéndum.
Aún así, algunas grandes empresas se han visto envueltas en disputas con pueblos indígenas, como en Australia Occidental, donde los propietarios tradicionales se han quejado del daño potencial al arte rupestre sagrado causado por proyectos de combustibles fósiles que involucran a Woodside. La compañía ha dicho que la investigación sobre el impacto de las emisiones en el arte rupestre, que el gobierno de Australia ha nominado para la lista del Patrimonio Mundial, no ha sido concluyente.
La directora ejecutiva de Woodside, Meg O’Neill, dijo en abril que Voice sería un «paso adelante en la reconciliación». La compañía dijo a Reuters que había invitado a líderes indígenas a hablar con los empleados sobre la propuesta, un enfoque similar al de otros encuestados.
Commonwealth Bank dijo a Reuters que planea financiar la campaña «Sí» y había organizado dos paneles de discusión con oradores indígenas.
El respaldo corporativo a Voice refleja un énfasis en las consideraciones ambientales, sociales y de gobierno, también evidente en el apoyo de las empresas al matrimonio entre personas del mismo sexo en un plebiscito de 2017.
La gente está favoreciendo las inversiones que «ofrecen resultados positivos para la sociedad», dijo Ross Piper, director ejecutivo de jubilación en Australian Ethical Investment (AEF.AX). «Para las empresas, este es un momento que probablemente supera las líneas políticas y las divisiones».
Los activistas esperan que las empresas participen en una defensa más visible, como Qantas (QAN.AX) que estampa el «Sí» en los aviones, informó Australian Financial Review. La aerolínea, que no se encuentra entre las 30 principales, apoya a Voice pero se negó a comentar sobre sus planes.
En el bufete de abogados Baker McKenzie, el personal en Sydney asistió recientemente a una sesión informativa organizada por el líder indígena Thomas Mayo, a la que Reuters fue invitado. «En cuestiones importantes de derechos humanos no somos neutrales, por lo que esto es algo que queremos apoyar», dijo Kate Gillingham, socia de la firma.
Los opositores han retrocedido. Peter Dutton, líder del opositor Partido Liberal, que no respondió a una solicitud de comentarios, dijo en abril que las empresas «anhelaban popularidad en las redes sociales al inscribirse en todas las causas sociales».
IMPULSO DE LA CAMPAÑA
Trece de las firmas encuestadas por Reuters apoyaron el cambio constitucional, incluidos dos de los principales empleadores, el conglomerado minorista Wesfarmers (WES.AX) y la tienda de comestibles Coles (COL.AX). Aproximadamente la mitad se negó a declarar una posición porque no habían finalizado una postura o no consideraban que participar en política fuera su función.
Los partidarios de Voice han recaudado decenas de millones de dólares y planean aumentar la campaña en las próximas semanas. El dinero pagará publicidad en televisión y redes sociales, así como pancartas, mercadería y esfuerzos de campaña en el terreno a través de eventos comunitarios, dijo a Reuters un portavoz de la campaña «Yes23».
Un portavoz de Fair Australia, el grupo que lidera la campaña «No», dijo que los accionistas «deberían preguntarse por qué los directores están desperdiciando su dinero en campañas para dividir a Australia por raza».
«Afortunadamente, este referéndum no lo decidirán las empresas que cotizan en bolsa, sus directores o los millones que están inyectando en la agitada campaña del Sí», agregó el vocero.
Cambiar la constitución requiere mayorías en todo el país y en cuatro de los seis estados, un umbral que Australia ha logrado ocho veces en 44 intentos. Las encuestas muestran un apoyo más débil en los estados mineros de Queensland y Australia Occidental.
Los mineros, entre los mayores empleadores de los indígenas australianos y también entre las industrias más expuestas a la tensión por el uso de la tierra, fueron los más divididos en las respuestas a la encuesta de Reuters.
BHP y Rio Tinto dijeron que han apoyado el concepto Voice desde 2019. Fortescue Metals (FMG.AX) y Newcrest (NCM.AX) dijeron que no han tomado una posición.
Rio Tinto, que enfrentó críticas en 2020 por destruir refugios rocosos indígenas, dijo que Voice traería una «lente adicional» a la toma de decisiones del gobierno.
Aurora Milroy, profesora de asuntos indígenas en la Universidad de Australia Occidental, dijo que apoyar a Voice era una publicidad fácil para las empresas.
«Si bien es necesario cierto nivel de escepticismo al evaluar los pronunciamientos públicos sobre Voice», dijo, «en un nivel práctico, estas declaraciones pueden ser influyentes».
($1 = 1,5033 dólares australianos)
Información de Byron Kaye y Praveen Menon en Sydney y Melanie Burton en Melbourne; Edición de David Crawshaw. Equipo de votación: Devayani Sathyan, Anant Chandak, Veronica Khongwir y Sujith Pai
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