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Un grupo de defensores de la vivienda justa presentó una demanda el miércoles contra 20 propietarios y agentes inmobiliarios en el Gran Boston, alegando que discriminaron ilegalmente a posibles inquilinos de bajos ingresos al negarse a aceptar vales de vivienda subsidiados por el gobierno.
La demanda de 51 páginas presentada por Housing Rights Initiative en el Tribunal Superior de Suffolk alega que los acusados desafiaron «agresivamente» la ley estatal y nombra propietarios de pequeñas propiedades y grandes empresas inmobiliarias como Charlesgate Realty Group, Concept Properties y Harvard Ave. Bienes raíces, según muestran los registros judiciales.
La demanda, presentada por Lawyers for Civil Rights y Handley Farah & Anderson PLLC, alega que en junio, una agente de bienes raíces de Lynn llamada Sandra Suárez le dijo a alguien que actuaba como posible inquilino de un apartamento de Beacon Hill que los propietarios no aceptarían una Sección. Bono 8, que ayuda a personas con bajos ingresos a pagar parte del alquiler.
Ese escenario se repitió varias veces en toda la zona, dice la demanda.
«La negativa de los acusados a aceptar vales dificulta la búsqueda de vivienda para estas familias, prolongando el tiempo que tienen que pasar en centros de acogida para personas sin hogar, en la calle o en viviendas infraviviendas», afirmó la organización. «Esto no sólo pone en peligro y desestabiliza a las familias y a los niños, sino que también limita la capacidad de esas familias de vivir en el barrio de su elección».
Suárez dijo que no había sido informado de la demanda y «no tenía idea de dónde venían estas acusaciones».
«Yo no discriminaría. Crecí con pocos ingresos toda mi vida”, dijo Suárez. “El trabajo de mi vida se ha dedicado específicamente a ayudar a las familias de la Sección 8 y de bajos ingresos a ser autosuficientes. Esto es exactamente lo contrario de lo que yo defiendo o lo que haría.»
Los copropietarios del apartamento Beacon Hill, Ladd M. Martin Jr. y Russell L. Peterson, y otros 17 acusados no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
La Iniciativa por el Derecho a la Vivienda, que tiene oficinas en Nueva York y Boston, calificó la demanda como «una primicia en Massachusetts». En 2022, la organización sin fines de lucro presentó una demanda similar contra más de 120 corredores, agentes inmobiliarios y propietarios de Nueva York, informó el New York Times.
La demanda de Massachusetts solicita al tribunal que ordene a los demandados que comiencen a aceptar inquilinos con vales de vivienda, reembolsen los gastos de la Iniciativa por los Derechos de la Vivienda y otorguen daños y honorarios de abogados.
La supuesta discriminación ayuda a que Boston siga siendo una organización racialmente segregada.
«Los bostonianos de color se concentran en vecindarios de bajos ingresos con menos recursos públicos que las familias blancas en situaciones similares», dice la demanda. «La discriminación de Bouchon perpetúa esta realidad inaceptable al limitar las opciones disponibles para los titulares de vales fuera de estos vecindarios».
La demanda se basa en una investigación del grupo que se centra en los métodos de implementación de la discriminación que se han utilizado desde la era de los derechos civiles, según documentos judiciales.
Los «probadores» de la organización, haciéndose pasar por inquilinos potenciales, se pusieron en contacto con propietarios y corredores que habían expresado interés en los listados de viviendas y recibieron respuestas entusiastas, hasta que preguntaron si los propietarios aceptarían vales de la Sección 8 para ayudar a cubrir el alquiler.
«Una y otra vez, los acusados respondieron – por escrito – que no lo harían», según la demanda.
El documento contiene varias capturas de pantalla de intercambios de mensajes de texto entre evaluadores y corredores que dicen que no pueden aceptar bonos de la Sección 8.
En 2020, un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Suffolk mostró evidencia de discriminación basada en vales en el 86 por ciento de las relaciones con proveedores de vivienda, dijo la organización.
Puede comunicarse con Jeremy C. Fox en jeremy.fox@globe.com. Siguelo @jeremyfox.
