La Casa Grande y el Ford Field pueden ser más conocidos como el estadio de fútbol, pero esta semana, un par de empresarios locales competirán por decenas de miles de dólares en fondos de capital de riesgo.
FirstIgnite y Stocked, ambas empresas emergentes con sede en Traverse City, se dirigen a Ann Arbor esta semana para la Michigan Tech Week, una conferencia que se anuncia a sí misma como «la celebración más grande del ecosistema tecnológico y empresarial del estado». El evento incluye oportunidades para establecer contactos, presentaciones magistrales y concursos sobre «múltiples caminos de inicio». Todo sucede en la Casa Grande, sede del fútbol de la Universidad de Michigan, y tanto FirstIgnite como Stocked están buscando mucho dinero.
Además de la Michigan Tech Week, FirstIgnite también obtuvo una invitación al UnDemo Day, que coordina reuniones entre nuevas empresas de Michigan e inversores de capital de riesgo de todo el país. Ese evento está programado para el miércoles 11 de octubre en el Ford Field, hogar de los Detroit Lions, y le dará a FirstIgnite otra fuente de efectivo.
FirstIgnite llamó la atención local por primera vez en 2021 cuando obtuvo una victoria de la noche a la mañana en TCNewTech. Menos de un año después, la empresa ganó la categoría «Negocios emergentes» en los premios Scale Up Awards 2022 de Traverse Connect. FirstIgnite, graduado de la reconocida aceleradora de startups YCombinator, se fundó como un agregador que buscaba «ayudar a empresas y universidades a colaborar en innovación». Más recientemente, la empresa se aventuró en el mundo de la inteligencia artificial (IA), desarrollando «herramientas de marketing basadas en IA para universidades».
«Todo cambió para FirstIgnite en mayo», dice Chase Bonhag, director ejecutivo y cofundador de la empresa. Ese mes, la empresa lanzó «una nueva herramienta de desarrollo empresarial impulsada por IA para ayudar a las universidades a comercializar sus investigaciones y patentes». Específicamente, explicó Bonhag, el software «ayuda a las universidades a hablar sobre su investigación en términos que sean importantes para las empresas e identificar qué empresas probablemente estarían interesadas en colaborar en esa investigación». La herramienta también ayuda a las universidades a encontrar información de contacto «para comunicarse con la persona adecuada en cualquier empresa».
Según Bonhag, el nuevo software de FirstIgnite se está «vendiendo como loco» y se ha convertido en «la herramienta de IA número uno adoptada por casi todas las universidades a las que hemos vendido». Hasta ahora, incluyen el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad de Chicago, la Universidad de California Davis y más.
Stocked también es un ganador anterior de TCNewTech, ganando una noche de campo en junio pasado. La empresa es un servicio de entrega de comestibles que se centra en el mercado de alquileres vacacionales. Al director ejecutivo y fundador, Broc Crandall, se le ocurrió la idea en 2019, mientras estaba en un viaje de esquí con amigos en Colorado, cuando se dio cuenta de que el proceso de hacer recados y abastecer un alquiler vacacional con comestibles y suministros tomaba medio día. Stocked tiene como objetivo tener «comestibles en el mostrador y en el refrigerador» cuando los viajeros lleguen a sus casas de alquiler, vendiéndolos así «de perder valioso tiempo de vacaciones en el supermercado».
Desde su lanzamiento en 2021, Stocked ha ofrecido sus servicios de entrega en seis condados del norte de Michigan, incluidos Grand Traverse, Leelanau, Benzie, Antrim, Kalkaska y Charlevoix. Este año, la compañía amplió sus operaciones a Florida, con planes de comenzar a prestar servicios allí el próximo mes.
Ambos estarán en FirstIgnite y Stocked Big House durante la Michigan Tech Week, donde competirán por más de $250,000 en premios que se sortearán en varios concursos.
Primero, mañana (lunes 9 de octubre), FirstIgnite participará en el concurso eLab AI Launchpad Pitch Competition para «apoyar a las empresas de IA en etapa inicial en Michigan». Los competidores presentarán sus negocios ante una audiencia en vivo y un panel de jueces, y las «dos empresas más creíbles» obtendrán una inversión SEGURA de eLab Ventures, un fondo de capital de riesgo que apoya «empresas que marcan la diferencia en la creación de disrupciones en el mercado de la IA». El primer premio es de 50.000 dólares y el segundo lugar vale 25.000 dólares.
Luego, el martes, Stocked competirá en el Concurso de empresas de Michigan Founders Fund. Esa competencia sigue un «formato de presentación en equipo», que según el cofundador de Stocked, Zachary Hite, está diseñado para que las nuevas empresas trabajen de manera creativa. Según el sitio web de Michigan Tech Week, las nuevas empresas deben asociarse con otras 2 a 4 empresas aceptadas en la competencia para trabajar juntas «para desarrollar un plan que respalde diferentes aspectos de su relación/negocio/producto para el éxito mutuo y hacer crecer su negocio». El equipo ganador recibirá 150.000 dólares. Tiene que ampliar su concepto de cooperación.
Según Hite, Stocked está aprovechando las «sinergias» con otras empresas dentro y alrededor de la industria del alquiler vacacional, incluida una empresa de alquiler a corto plazo en Ann Arbor, una startup que realiza recorridos virtuales para administradores de propiedades y una empresa de fotografía aérea con drones. una visión compartida Las nuevas empresas planean continuar su asociación con o sin un premio en efectivo de 150.000 dólares.
Finalmente, el miércoles, el equipo de FirstIgnite cambiará la Casa Grande por Ford Field y se reunirá con inversores como parte del UnDemo Day. Para ese evento, Renaissance Venture Capital Fund, con sede en Ann Arbor, reúne a inversores de todo el país para conocer personalmente a las nuevas empresas de Michigan. El evento es tan prestigioso, dice Bonhag, que «casi todas las empresas emergentes en el estado de Michigan se postulan», pero solo las empresas emergentes que reciben interés de tres o más inversionistas asistentes reciben una invitación al Ford Field. Este año, FirstIgnite atrajo la atención de cinco inversores.
«Es un evento realmente impresionante y siempre conduce a grandes acuerdos para las nuevas empresas de Michigan», dice Bonhage sobre el UnDemo Day. “Es una oportunidad maravillosa para establecer contactos con personas con las que de otro modo nunca hubiéramos tenido la oportunidad de conectarnos. Y es sorprendente saber que nos han invitado en función de nuestra tracción y crecimiento, básicamente porque una startup de Traverse City es vista como una de las mejores startups del estado de Michigan.
