GoDigital quiere comprar Vice Media

Cuando Suroosh Alvi, Gavin McInnes y Shane Smith fundaron la revista Vice, que luego se expandió a Vice Media, construyeron un negocio basado en una imagen de contracultura punk rock. Smith una vez se grabó a sí mismo, casi desnudo y bebiendo alcohol, dando un recorrido por la sede de la organización de medios en Brooklyn, Nueva York.

El nombre de la empresa es Vice. Se explica por sí mismo.

La próxima semana, Vice, una vez valorada en 5.700 millones de dólares, planea venderse para salir de la bancarrota. Una empresa poco conocida con sede en Los Ángeles que quiera comprarla tiene una cultura quijotesca que sería incomparable con aquellos primeros días de Vice, y casi con certeza sería ridiculizada.

GoDigital Media Group es un conglomerado privado que posee derechos de video y música, especialmente en el género latino, y una variedad de negocios diferentes. La compañía tiene un perfil tan bajo que actualmente no tiene una sede física después de cerrar su oficina de Los Ángeles durante la pandemia. GoDigital planea abrir una nueva oficina en Los Ángeles a finales de este año. Sus ejecutivos han estado manejando el negocio de forma remota desde 2020.

Inicialmente, los cofundadores Jason Peterson, de 41 años, y Logan Mulvey, de 38, usaron el flujo de efectivo de los derechos de licencia de música para establecer un negocio en torno a la distribución de medios digitales, conectando a los creadores de contenido con los minoristas mediante el desarrollo de una empresa de software en la nube llamada ContentBridge en 2010. GoDigital luego amplió su negocio de derechos para incluir los de Jason DeRulo y TI El año pasado, GoDigital invirtió $100 millones en esa división para el crecimiento futuro. La propiedad de los derechos musicales constituye la mayor parte de los ingresos y la valoración de la empresa.

En los últimos años, Peterson, director ejecutivo y presidente de GoDigital, ha modelado la compañía como una mini-Berkshire Hathaway mientras intenta jugar lo que se llama «el juego infinito»: poseer negocios duraderos que alcanzan los puntos de pasión de los consumidores.

GoDigital ha realizado ocho adquisiciones diferentes desde 2020 que abarcan los medios y el comercio. Peterson y Mulvey han buscado activos en dificultades con el reconocimiento de marca del consumidor. Adquirieron YogaWorks por $ 9.6 millones en 2021 después de que se declaró en bancarrota en octubre de 2020. Y el año pasado, la pareja sacó activos de la bancarrota y se hizo con los minoristas Eastern Mountain Sports y Bob’s Stores por $ 70 millones.

La cartera total ahora incluye siete empresas después de fusionar dos de sus empresas, las empresas de medios enfocadas en latinos Mitu y NGL Collective, cofundadas por el actor John Leguizamo. GoDigital emplea a unas 1300 personas a través de sus subsidiarias y genera ingresos anuales de cientos de millones.

La compañía quiere «inspirar felicidad» en el camino, dijo Peterson en una entrevista que evocó lo opuesto a la cultura directa que Smith trajo a Vice.

«Nuestro objetivo es crear emociones de alegría y felicidad en nuestros clientes y empleados», dijo Peterson. «Lo que nos diferencia es nuestra perspectiva a largo plazo. El objetivo del juego infinito es simplemente la continuidad del juego para asegurarnos de que el juego continúe. Y cuando vives y trabajas en ese tipo de paradigma, estás viviendo y trabajando en un paradigma de interés compuesto».

Vice sería la mayor adquisición de GoDigital hasta la fecha. GoDigital planea ofertar por Vice el martes a un precio de entre $300 millones y $400 millones, según personas familiarizadas con el pensamiento de la compañía. Los ejecutivos de GoDigital no comentaron sobre los detalles de su oferta planificada.

Si otro comprador hace una oferta u oferta para comprar parte de la empresa pero no la totalidad, se realizaría una subasta el 22 de junio. Al día siguiente, un juez confirmaría una posible adquisición durante una audiencia judicial.

La revuelta de Sean «Diddy» Combs también está considerando una oferta, dijo una persona familiarizada con el asunto. No se pudo contactar a un portavoz de Revolt para hacer comentarios.

Fortress Investment, el mayor acreedor de Vice convertido en accionista, está ejecutando el proceso de venta y se comprometió a respaldar una parte de la oferta de GoDigital y otras posibles ofertas, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas porque los detalles de las ofertas son privados. Fortress, junto con Soros Fund Management y Monroe Capital, se comprometió con una oferta de $225 millones.

Un portavoz de Fortress se negó a comentar.

Las finanzas opacas de GoDigital y la mezcolanza de activos más pequeños están generando escepticismo sobre su capacidad para adquirir una empresa del tamaño de Vice. El director de estrategia, Craig Greiwe, quien se encargó de encontrar objetivos de adquisición cuando se unió a la compañía el año pasado, dijo que GoDigital está en conversaciones con otros socios de capital sobre una oferta. Se negó a proporcionar ningún nombre.

«Puedo entender el escepticismo si la gente no ha oído hablar de nosotros», dijo Greiwe. «Tenemos el dinero para comprarlo. Somos serios en nuestra oferta. También estamos seguros de que los vendedores nos ven como un postor legítimo y creíble. Estamos seguros de que podemos administrar la empresa y hacerlo de manera rentable».

Peterson y Mulvey dijeron que quieren ser dueños de Vice porque creen que ha funcionado mal. Citan los gastos derrochadores de la empresa y se preguntan específicamente por qué está alquilando 20 oficinas y centros de producción en todo el mundo en lugar de tener empleados que trabajen de forma remota. Los cofundadores están en conversaciones con Alex Wallace, exjefe de medios y contenido de Yahoo de 2020 a 2022, para ser el nuevo director ejecutivo de Vice si GoDigital compra la empresa, según personas familiarizadas con el asunto. Wallace se negó a comentar.

Como CEO, Peterson dijo que trata de hacer coincidir a los empleados de las empresas de su cartera con sus propios intereses. «La zona del genio», un concepto tomado de «El gran salto» de Gay Hendricks. se trata de la intersección entre lo que un persona ama y lo que son bien haciendo, explicó Peterson. Predicará ese mensaje a los empleados de Vice desde el primer día si GoDigital adquiere la empresa, dijo.

«Voy a entrar allí y voy a tratar a todos como seres humanos individuales, y vamos a tratar de averiguar cuáles son sus propósitos individuales, cuáles son sus valores». dijo Peterson. «Porque cuando trabajamos en la confluencia de lo que nos gusta y lo que se nos da bien o en lo que somos buenos, nos va a ir bien. No importa lo buenos que seamos en algo si no nos gusta». No lo vamos a hacer por mucho tiempo. Cuando hay un alto grado de alineación de propósitos entre el individuo y la organización, ahí es cuando sucede la magia».

Cuando las conversaciones de negocios giran en torno a conceptos como la felicidad y la alineación de valores, es fácil pensar en la misión del fundador de WeWork, Adam Neumann, de elevar la conciencia del mundo y sentir vergüenza. Es particularmente discordante comparar el lenguaje aireado con la misión original de Vice. Smith, presidente ejecutivo y ex director ejecutivo de Vice, no pudo ser contactado para hacer comentarios.

Los ejecutivos de GoDigital no se avergüenzan de su jerga de escuela de negocios al estilo New Age. Creen que vincular la pasión y el propósito crea «un ciclo de retroalimentación positiva increíble para la empresa», dijo Peterson.

«Al reconocer que las personas toman decisiones en función de su estado emocional, nuestro objetivo es inspirar felicidad a través de un ecosistema de contenido, comunidad y comercio a través de los puntos de pasión de los consumidores», dijo Greiwe. «Ahora soy la persona que sueña eso por la noche. Hay una creencia fundamental en hacer posible lo imposible y hacerlo antes que nadie».

Cualquier empresa, incluida GoDigital, tendría su parte de problemas al enfrentarse a Vice.

Vice tuvo ingresos de alrededor de $ 600 millones el año pasado y no fue rentable, informó Axios el mes pasado. Vice ha tenido un flujo de caja negativo durante «varios años», según una declaración de quiebra.

«No hay razón para que Vice no sea rentable hoy, sino por su mala gestión en el pasado», dijo Peterson.

Pero simplemente descubrir qué quieren hacer los empleados de Vice y asegurarse de que lo hagan no resuelve problemas como un mercado publicitario débil o competencia por el contenido. Aún así, Peterson y Mulvey ven similitudes entre el negocio de Vice y varios empresas que ya poseen. Mulvey señaló a YogaWorks como un negocio que GoDigital ha hecho la transición para satisfacer nuevas formas de consumo.

Con YogaWorks, GoDigital ha intentado interrumpir una base de consumidores de yoga en el estudio con un servicio de suscripción en línea que ofrece clases en el hogar distribuidas digitalmente. YogaWorks cerró todas sus ubicaciones físicas como parte de su reorganización por bancarrota y «solo perdió una cantidad muy pequeña de clientes» a medida que GoDigital hizo la transición del negocio en línea, dijo Mulvey.

Mulvey, quien asumió como director ejecutivo de YogaWorks en enero, dijo que el cambio del yoga en el estudio al yoga en el hogar es análogo a cambiar los hábitos de consumo de medios.

«La gente consumía Vice en HBO o en la televisión por cable», dijo Mulvey, en alusión al programa ahora cancelado de Vice en HBO y la red de cable de Vice. «Tenemos que asegurarnos de entender a los seguidores y clientes que la forma en que estamos evolucionando el negocio tiene sentido para la forma en que las personas consumen noticias, medios, diversión o ejercicio sobre la marcha».

Peterson señaló que el modelo comercial de Vice es similar al de NGL-Mitu. Ambos ganan dinero con el contenido de marca y la amplificación social.

«Este no es un nuevo tipo de negocio para nosotros», dijo Peterson. «Es una red multiplataforma. Sabemos cómo ejecutar una».

Greiwe agregó que «los fundamentos de Vice son sólidos» y dijo que GoDigital no tenía planes de vender ninguno de los activos de Vice, incluida Refinery29, enfocada en mujeres, que Vice adquirió por $ 400 millones en 2019, y su agencia de publicidad local, Virtue.

«El valor de marca de Vice y Refinery29 no tiene paralelo en el mercado», dijo Greiwe. «No tiene sentido que Vice News exista por separado de Vice Publishing. ¿Y por qué no tendrías Vice Studios encima de todo eso con las décadas de IP que existen dentro de esa compañía?»

Peterson reconoció que gran parte de su interés en comprar Vice es que cree que es un buen candidato para implementar su cultura y estilo de gestión preferidos, que él llama «la forma GoDigital».

Si tiene razón, todo lo que Vice necesitó para tener éxito fue un proceso de bancarrota para pagar su deuda pendiente de $ 834 millones y un poco más de genio zonificado.

— Lillian Rizzo de CNBC contribuyó a este informe.

VER: Invertir en medios digitales