Ford tenía una furgoneta eléctrica que funcionaba hace más de 25 años

General Motors es en gran parte culpable de la muerte del automóvil eléctrico en 1999, después de que la mayoría de las copias del innovador automóvil eléctrico GM EV1 fueran abandonadas y luego destruidas. Danny DeVito y especialmente Ed Begley, Jr. Celebridades como se indignaron porque sus vehículos tuvieron que ser devueltos e hicieron un gran espectáculo público cuando GM canceló sus planes de vehículos eléctricos. Ford históricamente ha patinado a través de Ford. también La década de 1990 acabó con un vehículo eléctrico avanzado. ¡Es por eso que nunca alquilas un auto de Ed Begley, Jr!

Afortunadamente para Ford, el público en general no era exactamente el mercado objetivo de su camioneta eléctrica Ford Ecostar, y dado que Danny DeVito no era propietario de una empresa de servicios eléctricos, pocos, aparte de un puñado de periodistas, pudieron conducir una.

Lo sorprendente es que, en retrospectiva, Ford tenía en sus manos un concepto que sonaba razonablemente moderno y que no está tan alejado de algunas de las ideas que se impulsan hoy en día. Entonces, ¿qué pasó? Desafortunadamente, la idea correcta estaba unida a una mala tecnología.

La historia temprana de los vehículos eléctricos de Ford

Ford tenía la posición única de ser uno de los primeros fabricantes de automóviles en construir un vehículo eléctrico. En la década de 1960, algunos químicos de Ford inventaron la batería de sodio y azufre como posible fuente de energía para los futuros coches eléctricos. El gas era abundante y barato en los años 60, por lo que la tecnología no avanzó mucho más. En la década de 1970, se produjo la crisis del combustible y el DOE se puso en contacto con Ford para realizar un estudio centrado en convertir estas baterías en un vehículo eléctrico comercialmente viable.

Quizás mirando hacia el futuro, Ford decidió que su mejor apuesta sería una versión biplaza del Ford Fiesta, un automóvil traído rápidamente a Estados Unidos para hacer frente a la crisis del petróleo y al combustible cada vez más difícil. requisitos económicos El objetivo era fabricar un vehículo que pudiera recorrer 100 kilómetros y seguir funcionando como un coche normal. Los ingenieros de Ford sugirieron el uso de «celdas cilíndricas» de sodio y azufre que, para funcionar, deben calentarse a altas temperaturas de 400 a 600 °F y no pueden enfriarse por mucho tiempo o se atascarán.

Como dije, el informe terminó donde el programa y la compañía continuaron explorando formas de hacer que la combustión sea más eficiente, incluidas transmisiones con sobremarcha y motores de desplazamiento variable.

(Nota del editor: Para que conste, Ford tiene una historia de vehículos eléctricos que se remonta a mucho tiempo atrás. Henry Ford y Thomas Edison eran amigos desde hacía mucho tiempo y habían discutido durante algún tiempo las posibilidades de la propulsión eléctrica y el almacenamiento químico en baterías. Alrededor de 1913-1914 colaboraron en varios prototipos de vehículos eléctricos, con un chasis Modelo T modificado y baterías Edison de níquel-hierro que no eran muy adecuadas para la aplicación, y el producto finalmente fue abandonado.

Pero pensé que aún deberías saber sobre esto. -JT)

Ford prueba una furgoneta eléctrica

Incluso antes de que Al Gore ascendiera a la vicepresidencia, existía la sensación de que los estadounidenses probablemente necesitaban hacer algo con respecto a los vehículos eléctricos. Qué, exactamente, estaba en el aire, por lo que el Centro de Investigación Automotriz y el Departamento de Energía (DOE) se unieron y crearon el Consorcio de Baterías Avanzadas de Estados Unidos en 1991 «para desarrollar tecnologías de almacenamiento de energía electroquímica que avancen en la comercialización de baterías de próxima generación». aplicaciones de vehículos electrificados.»

Aquí es donde surge el Ford Ecostar. Ford decidió desempolvar sus viejos planes y, en lugar de un Fiesta, la compañía usaría la camioneta Ford Escort europea, aunque vestida con parachoques del color de la carrocería y una parrilla desplazada, similar a la utilizada en el Ford Escort estadounidense. GT.

Como resultado, la furgoneta tenía un diseño muy parecido al de los vehículos eléctricos más modernos. El paquete de baterías de azufre de sodio (NaS) estaba almacenado debajo del piso de carga trasero y accionaba una combinación de motor/transeje que impulsaba las ruedas delanteras. La producción del único motor de inducción de CA fue de unos respetables 75 caballos de fuerza y ​​143 libras-pie de torsión. Esto fue suficiente para que la camioneta alcanzara las 50 mph en 12 segundos, con un alcance total de 100 millas. La furgoneta también contaba con frenado regenerativo.

Un folleto del Ecostar también menciona “un motor de combustión interna que impulsa un generador que aumentará la utilidad del vehículo. Este «extensor de carretera» debería ayudar a aumentar la aceptabilidad del vehículo entre los clientes cuyos ciclos de conducción pueden exceder ocasionalmente las capacidades de rango normal de las baterías.

Sí, el Ford tenía un sistema extensor de autonomía que encontrarías en algo como el BMW i3. ¡U otros coches similares! Sin embargo, no estoy seguro de que Ford haya construido una versión de producción del modelo de rango extendido. Otra pequeña edición del Ecostar fue el logotipo de la hoja y la carretera, que generalmente formaba parte de este proyecto que perduraría en el futuro.

A las personas que usaron Ecostar pareció gustarles

Los primeros en adoptar el Ford Ecostar fueron esencialmente todas las empresas de servicios eléctricos o la agencia pública Junta de Recursos del Aire de California, que en ese momento intentaba obligar a los fabricantes de automóviles a cambiar algunos de sus modelos a automóviles eléctricos. El objetivo era acumular el mayor número de kilómetros posible y obtener información sobre el rendimiento de la batería.

Eso no impidió que los reporteros le dieran una vuelta y parecieron disfrutarlo.

Mi opinión favorita proviene de ella. Coche y conductorTomó prestada la minivan y descubrió que funcionaba como un automóvil normal:

Entra, introduce una llave totalmente convencional en la cerradura de «encendido» y gírala hasta la que sería la posición de «start». Por supuesto, no pasa nada, salvo una serie de luces de advertencia. Numerosos ordenadores de a bordo realizan autoverificaciones y confirman que se comunican entre sí. Luego se apagan todas las luces, excepto un pequeño coche verde. Estás listo para impresionar.

A partir de este momento, el Ecostar se comporta como un típico pero lento coche de gasolina con cambio automático. Los ingenieros de Ford le dieron un ligero «inactivo» y un frenado regenerativo suave (cuando el motor funciona para cargar la batería) a la velocidad de elevación para simular el frenado por compresión del motor. El motor de CA trifásico de 70 CV, que gira a 13.500 rpm y acciona las ruedas delanteras a través de una caja de cambios de una sola velocidad, saca del reposo al Ecostar de 3.110 kg con una fuerza sorprendente. Tener que cruzar una calle ancha delante del tráfico que viene en sentido contrario no causa pánico.

Era lo mismo en ese momento. Mecánica popularLlamó a la pequeña camioneta «espectacular».

Te sientes seguro y cómodo con la capacidad de aceleración y crucero del Ecostar. La pequeña furgoneta no tiene problemas para navegar en el tráfico urbano y suburbano. Solo recuerde, en la autopista, es un dragster que circula por la derecha, tratando de evitar los parachoques delanteros de todo lo que está detrás.

Más impresionante que sus capacidades en línea recta es el manejo del Ecostar. Dada la probada suspensión y el pequeño tamaño, la furgoneta debería ser ligera, y lo es.

A los críticos pareció gustarles el bajo centro de gravedad y el peso sensato, a pesar de que tomó toda la noche en un tomacorriente de 120 voltios para cargar la batería de 30 kWh.

Y luego empezaron a incendiarse

Lo que Ford aprendió de esas millas de prueba fue que, si bien la batería de NaS era superior a las baterías de plomo-ácido en términos de peso y alcance, no estaban del todo listas para el horario de máxima audiencia, ya que las temperaturas extremadamente altas y las emisiones de azufre eventualmente provocaron algunos incendios desafortunados. . .

de Tribuna de Chicago En junio de 1994:

El primer incidente ocurrió el 2 de mayo, cuando se cargaba un Ecostar alquilado por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica en Palo Alto, California.

En el incidente del viernes, Ford dijo que el Ecostar se incendió alrededor de las 6:40 a.m. mientras cargaba afuera de las oficinas de la Junta de Recursos del Aire en El Monte, California. Nadie resultó herido y ninguna propiedad sufrió daños excepto el vehículo.

Así es, el Ecostar de CARB se incendió.

Ford dijo a las empresas que utilizan estas furgonetas que se estacionen afuera y que dejen de usarlas hasta que la empresa solucione el problema. Al final, Ford decidió que la tecnología no era adecuada para su uso en automóviles modernos y luego usaría baterías de plomo-ácido (y más tarde baterías de NiMH) en el Ford Ranger EV de corta duración.

No fue hasta 2011 que Ford intentó construir otro vehículo eléctrico para un mercado más grande, esta vez con Ed Begley, Jr. y con la ayuda de un montón de mariposas:

No había un futuro real para las baterías NaS que se crearon, por lo que no es que se haya perdido una tonelada aquí, aunque es divertido imaginar un universo alternativo donde Ford pasó directamente a las baterías NiMH más funcionales. Muchas de las ideas de Ford se filtrarían en autos eléctricos como el Tesla Roadster, incluido el frenado regenerativo, extensores de alcance, celdas cilíndricas y paquetes de baterías montadas en el suelo.

Espere que la mayoría de estos terminen en los vehículos eléctricos baratos de Ford, y los primeros informes sugieren que probablemente habrá un vehículo comercial pequeño asequible similar al Ecostar.

Ford también se adelantó un poco a su tiempo en otro sentido. Mientras tanto el liquido Las baterías de sodio fundido plantean muchos problemas, se ha trabajado en baterías de sodio en estado sólido y no son pocos los fabricantes de automóviles que ven en esto el futuro de los coches eléctricos.

Todas las imágenes de Ford Heritage Vault a menos que se indique lo contrario