Rivian Automotive ha atraído a fanáticos acérrimos al construir una camioneta propulsada por baterías con suficiente potencia para salir de la carretera y la aceleración y suspensión para deslizarse cómodamente por las calles de la ciudad. Su hermano pequeño, una empresa llamada Also, está intentando hacer lo mismo con las bicicletas eléctricas.
Una empresa de Palo Alto pretende reinventar la bicicleta que funciona con baterías utilizando un potente generador y software para cambiar la apariencia, la sensación y las capacidades de las dos ruedas. También anunció su bicicleta insignia en octubre pasado y se está preparando para comenzar a distribuirla a finales de este año.
Los entusiastas de las bicicletas eléctricas a menudo necesitan bicicletas independientes para diferentes usos. Algunas bicicletas son adecuadas para transportar niños y carga, otras para los desplazamientos diarios por la ciudad. Otro tipo es bueno para andar en bicicleta por caminos de montaña empinados.
También afirma que su bicicleta eléctrica puede hacerlo todo cambiando algunos componentes clave y presionando un botón, por lo que la bicicleta se comporta de manera diferente según las necesidades del día.
«Tomemos el mismo enfoque que Rivian, el enfoque de arquitectura EV más nuevo y moderno, pero volvamos a optimizarlo para modos más pequeños que un automóvil», dijo Chris Yu, presidente y cofundador de Also. «Los mejores vehículos eléctricos tienen nuevas características y capacidades que se obtienen mediante una actualización de software cada pocas semanas».
La bicicleta eléctrica de también, llamada TM-B, tiene un precio inicial de $3,500 y puede alcanzar hasta 28 millas por hora. Muchas bicicletas eléctricas están disponibles por alrededor de $1,000, aunque algunas opciones de alta gama pueden costar más de $5,000.
El presidente Chris Yu posa con una bicicleta eléctrica Also en la sede de la empresa el 13 de abril en Palo Alto.
(Jess Lynn Goss / Para The Times)
La compañía apuesta a que el mercado mundial de bicicletas eléctricas, valorado en 57.000 millones de dólares, y el mercado estadounidense, valorado en 3.000 millones de dólares, tengan espacio para un nuevo actor con una oferta única. También está fabricando un vehículo eléctrico de cuatro ruedas con pedales para entregar la carga.
Yu, un ingeniero aerodinámico educado en Stanford y ex corredor de bicicletas que hizo prácticas en la NASA y pasó diez años en el fabricante de bicicletas Specialized, conoció al director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, en 2021. Los dos se llevaron bien y Yu se unió a Rivian en 2022 para trabajar en un nuevo proyecto secreto para desarrollar vehículos eléctricos más pequeños.
También se separó de Rivian en 2025. Rivian, con sede en Irvine, tiene una participación minoritaria.
Además, la empresa, que emplea a unas 300 personas, no quiso revelar si es rentable ni cuántas bicicletas planea producir al año. En un vídeo promocional a principios de este año, un empleado de Also dijo que la empresa espera producir cientos de miles de unidades al año.
Al igual que Rivian, también fabrica todas las partes principales de sus productos, desde el manillar hasta las placas de circuito. También pretende ofrecer a los usuarios de bicicletas eléctricas la misma facilidad de uso y personalización basada en software que se ha convertido en estándar en los coches eléctricos de alta gama de Rivian y Tesla.
«Realmente podemos crear una experiencia que refleje la experiencia de un automóvil moderno», dijo Yu. «Estamos tomando esa receta y aplicándola a esta electrificación de cosas pequeñas que avanza muy rápidamente».
Su bicicleta eléctrica TM-B está repleta de funciones que incluyen Bluetooth, GPS, Wi-Fi, pantalla táctil integrada y software que admite actualizaciones inalámbricas. Los ciclistas pueden cambiar el asiento y las ruedas de su bicicleta ya sea que vayan al trabajo, dejen a los niños o afronten un sendero de montaña.
Un bastidor de componentes de motor y transmisión para bicicletas eléctricas y otros vehículos en la sede de Also en Palo Alto.
(Jess Lynn Goss / Para The Times)
La empresa está entrando al mercado en un momento difícil para la industria de las bicicletas eléctricas. Después de un aumento en la demanda durante la pandemia que generó una gran cantidad de opciones, muchas empresas de bicicletas eléctricas han luchado contra la desaceleración del interés y el aumento de los costos.
Rad Power Bikes, que alguna vez fue una marca líder en EE. UU., se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas a fines de 2025 y fue vendida a Life Electric Vehicle Holdings en enero por 13,2 millones de dólares, una caída del 99% desde su valoración máxima. Su competidor, Juiced Bikes, colapsó en 2024. A fines del año pasado, Porsche descartó los planes de lanzar sus bicicletas eléctricas, citando en su comunicado un mercado en enfriamiento.
David Zipper, experto en micromovilidad y miembro senior de la Iniciativa de Movilidad del MIT, dijo que no está convencido de que haya mucha demanda de un producto como el TM-B.
«Nunca he conocido a nadie que dijera: ‘Realmente desearía que mi bicicleta pudiera recibir actualizaciones inalámbricas'», dijo. «Parte de la belleza de la bicicleta es su simplicidad».
Yu espera que las bicicletas de Also aceleren la electrificación de la micromovilidad, pero Zipper dijo que la complejidad y el precio de las bicicletas podrían obstaculizar esa misión.
«Mucha gente no sentirá que puede permitírselo y, por eso, no necesariamente lo veo como una transformación», dijo Zipper. «Tienen mucha tecnología interesante, pero si realmente estamos tratando de cambiar el transporte en los Estados Unidos, no estoy seguro de que una bicicleta eléctrica de lujo con software sea el primer lugar donde buscaría».
Yu dijo que la micromovilidad eléctrica despegará a medida que más ciudades prohíban los motores de combustión en ciertas áreas. Hanoi prohibió los vehículos de dos ruedas propulsados por gasolina en el centro de la ciudad y París cerró un centro de la ciudad a los automóviles el año pasado.
También se está asociando con Amazon para utilizar su vehículo eléctrico de cuatro ruedas, llamado TM-Q, para expandir la flota de entrega de micromovilidad de Amazon en Europa y Estados Unidos. Tampoco compartió cuándo se desplegarían sus vehículos de reparto.
«Realmente podemos crear una experiencia que refleje la experiencia de un automóvil moderno», dijo el presidente Chris Yu, fotografiado en la sede de la compañía a principios de este mes. «Estamos tomando esa receta y aplicándola a esta electrificación de cosas pequeñas que avanza muy rápidamente».
(Jess Lynn Goss / Para The Times)
«Hoy en día hay cientos de millones de vehículos más pequeños que, casi sin debate, se volverán eléctricos en la próxima década», dijo Yu.
TM-B y TM-Q se basan en la misma tecnología subyacente, pero están diseñados para diferentes casos de uso, dijo Yu. A diferencia de otros productos del mercado, las bicicletas eléctricas no llevan cadena.
«No existe una conexión física entre tu información y el resultado de mover la bicicleta», dijo Yu. «Todo es software. Convertimos la fuerza de tus piernas en energía eléctrica, enviamos esa energía eléctrica a la batería, y luego la batería la envía al volante».
Los ingenieros de Also han trabajado para conseguir la sensación de andar en una bicicleta real y cambiar de marcha, incluso sin las cadenas que conectan los pedales a las ruedas. Los ciclistas pueden elegir el nivel de asistencia eléctrica que facilite o dificulte el pedaleo.
La batería de la bicicleta se carga completamente en un par de horas y tiene una autonomía de 25 a 100 kilómetros, dependiendo del nivel de asistencia eléctrica utilizada.
Su batería es un bloque desmontable que se puede cargar por separado de la bicicleta y también se puede utilizar como banco de energía en la playa o en viajes de campamento.
También una mirada de cerca al motor y al mecanismo de transmisión de una bicicleta eléctrica, que carga la batería por completo en un par de horas.
(Jess Lynn Goss / Para The Times)
El uso de más software y menos piezas móviles hace que las bicicletas eléctricas de Also sean más eficientes, más duraderas y más fáciles de manejar, afirma la compañía. Además, la bicicleta funciona de forma diferente según las necesidades.
Ed Benjamin, presidente de la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros, dijo que el enfoque de Also refleja la dirección que está tomando la pequeña industria de los vehículos eléctricos.
«El futuro de los vehículos eléctricos de dos ruedas estará impulsado por el software», afirmó. «En los coches nuevos, el software proporciona funciones de seguridad, de confort y de eficiencia. Lo mismo ocurrirá con las bicicletas».
