Katrina Atkinson contuvo las lágrimas mientras compartía la difícil decisión de cerrar el negocio de hongos gourmet que ella y su socio Daniel Tibbet habían trabajado para construir desde cero.
La joven pareja fundó Mountaintop Mushrooms en 2017, cultivando una variedad de setas sabrosas y coloridas en un cobertizo centenario de recolección de piñas en el interior de Sunshine Coast.
Los champiñones negros, amarillos, rosados, chocolate y perla del Sr. Tibbet, así como los hongos locales diente de coral, rey marrón, melena de león, shiitake y pioppino fueron apreciados por muchos de los mejores chefs de la región y vendidos directamente a los clientes. mercados locales
Pero las presiones combinadas de su infraestructura básica, las pérdidas de cosechas relacionadas con el clima, tener que mudarse de su cobertizo alquilado y hacer malabarismos con un negocio exigente con un niño pequeño fueron demasiado.
En los últimos meses se perdieron semanas de producción.
«Debido a que hay tanta humedad y niebla, he tenido fallas eléctricas en el aire acondicionado, días y días en que llueve y… se corta», dijo el señor Tibbet.
«Eso fue como el clavo en el ataúd: decidimos que era demasiado lidiar con estas pérdidas».
La señora Atkinson lleva varios años trabajando fuera de la granja en Barung Landcare.
«El cambio en la economía definitivamente ha hecho las cosas un poco más difíciles», afirmó.
«Fue demasiado para una familia joven como la nuestra irse».
Sin arrepentimientos
A pesar de la difícil decisión, la pareja no se arrepintió de haber decidido iniciar una granja de setas gourmet.
«Me gustaría que tuviéramos más capital detrás para hacerlo bien y no ponernos al día, armar las cosas con el pequeño presupuesto que teníamos», dijo Tibbet.
«Si tuviéramos el dinero detrás, lo haríamos mucho mejor; hay muchas maneras de aliviar los diferentes problemas que hemos tenido».
La Sra. Atkinson dijo que les satisfacía mucho educar a la gente sobre la amplia variedad de coloridos hongos comestibles que podían cultivar.
«Ver el entusiasmo de la gente fue muy gratificante», afirmó.
Épocas de cambios
Una encuesta de AUSVEG del año pasado reveló que el 34 por ciento de los productores de hortalizas estaban considerando abandonar la industria.
Mountaintop Mushrooms no es el único local gourmet de hongos que ha cerrado en los últimos meses.
Después de tres años de operación, Scott Andrews cerró Tagigan Road Produce en Goomboorian, cerca de Gympie, a fines del año pasado después de haber sido atraído a un trabajo lucrativo en la industria del petróleo y el gas.
«Están ofreciendo dinero nuevo que probablemente nunca se vería en la agricultura; la agricultura es más bien una pasión», dijo Andrews.
«Nunca hubo un punto en el que el negocio no fuera viable; en la última semana que operé, efectivamente salieron entre 85 y 90 kilos».
Su negocio de setas se benefició de las cámaras frigoríficas ya instaladas en el antiguo huerto que él y su esposa compraron.
Andrews dijo que los costos de infraestructura eran una barrera importante para los jóvenes que ingresaban a la industria.
«Si usted es alguien que recién está comenzando, probablemente tenga que pagar costos de instalación de $60,000 a $100,000».
Un apasionado defensor del movimiento internacional de comida lenta, dijo que la mayoría de los productores de hongos gourmet eran tradicionalmente operaciones de pequeña escala que servían a los clientes locales.
«Creo que las fresas y los hongos ostra son probablemente las dos peores cosas que se pueden cultivar en términos de longevidad», afirmó Andrews.
«Mantenerlos en buen estado es parte del arte de crecer; el tiempo es esencial».
En Sunshine Coast, Eastwell Farms todavía cultiva hongos gourmet, junto con la carne Nguni criada en pastos de Kin Kin.
«Cuando hubo un gran revuelo en Melbourne porque alguien envenenó a su familia con hongos, tal vez eso causó un pequeño problema por un tiempo», dijo el propietario Bryant Ussher.
«Pero en general hemos tenido una producción bastante estable; no hemos perdido a muchos de nuestros clientes originales.
«Además, el público en general está empezando a comer un poco más de hongos y a ver los beneficios de comer hongos, lo que ha sido realmente positivo para nosotros», afirmó Susie Ussher.
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La industria de los hongos gourmet de Australia está experimentando una reestructuración con la entrada de un productor a gran escala.
El año pasado, Epicurean Food Group renovó una antigua fábrica de automóviles Holden en el sur de Australia para comenzar a cultivar toneladas de hongos ostra.
Historias de granjas y pueblos de toda Australia, entregadas todos los viernes.
