A las asociaciones industriales les preocupa que la suspensión temporal de la financiación federal para las nuevas empresas de tecnologías limpias obstaculice el despegue de las pequeñas empresas.
Sustainable Development Technologies Canada (SDTC), la fundación federal que distribuye fondos de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá para apoyar el crecimiento y desarrollo de empresas precomerciales de tecnologías limpias, tiene un acuerdo con Ottawa para gastar mil millones de dólares entre 2021 y 2026.
Sin embargo, el ministro de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico, François-Philippe Champagne, suspendió la financiación el 3 de octubre hasta que se abordaran las preocupaciones planteadas en un informe reciente de la fundación.
El informe de terceros, preparado por Raymond Chabot Grant Thornton, cuestionó la distribución por parte de la fundación de 38 millones de dólares en «pagos de manutención» en 2020 y 2021 durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19.
La SDTC dijo que su junta directiva y su equipo de gestión están revisando el informe y tomando medidas para «implementar las recomendaciones lo más rápido posible para minimizar la interrupción del ecosistema de innovación sostenible de Canadá».
«El informe no encontró evidencia clara de irregularidades o mala conducta en la SDTC y concluyó que no se justificaba una mayor investigación», dijo la SDTC en un comunicado emitido el 4 de octubre.
Hasta que la fundación implemente las recomendaciones, que se espera que estén completas para fines de 2023, no se aceptarán nuevos proyectos ni nuevas solicitudes.
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Maike Althaus, directora ejecutiva de Canada Cleantech Alliance, una coalición de 22 asociaciones y aceleradores de la industria de tecnologías limpias en todo el país, dijo en un comunicado de prensa que la SDTC debe actuar rápidamente para descongelar la financiación, «porque podría haber un retraso de varios meses.» Una sentencia de muerte para una startup de tecnología limpia.»
Un entorno empresarial predecible y estable es importante para todas las empresas, pero especialmente para las nuevas empresas, dijo Althaus, añadiendo que las nuevas empresas enfrentan «hitos críticos» en la comercialización de su tecnología.
Una coalición de 22 asociaciones de la industria de tecnologías limpias está instando a la SDTC a implementar rápidamente recomendaciones para descongelar los fondos federales para pequeñas empresas de tecnología, diciendo que «un retraso de unos meses podría ser una sentencia de muerte… para una startup».
Llamó a la fundación federal «un actor clave en la transición de Canadá hacia el cero neto», y señaló que los programas de financiación de SDTC «desempeñan un papel fundamental» en la innovación climática de Canadá.
SDTC es una fundación sin fines de lucro establecida por el gobierno federal en 2001. A lo largo de los años, ha financiado varias empresas de tecnologías limpias, desde infraestructura de carga de vehículos eléctricos hasta técnicas agrícolas para reducir el metano.
Cascadia Seaweed, con sede en Columbia Británica, está obteniendo 4,3 millones de dólares en financiación inicial para continuar desarrollando un suplemento alimentario agrícola a base de algas. Fue una de las seis empresas que SDTC anunció que financiaría en septiembre pasado. Clear Blue Technologies obtuvo 5 millones de dólares para ayudar a desarrollar soluciones compactas de energía solar para aplicaciones de telecomunicaciones fuera de la red y 2 millones de dólares se destinaron a una empresa de Vancouver centrada en la creación de infraestructura de residuos orgánicos para ayudar a los municipios a mantener los residuos orgánicos fuera de los vertederos.
Otros beneficiarios de subvenciones han incluido: producir baterías de iones de litio, proporcionar datos sobre el suelo a los agricultores, producir hidrógeno, reciclar diversos materiales, utilizar dióxido de carbono y metano capturados, software de gestión de emisiones para empresas de petróleo y gas y estrategias de construcción ecológica.
SDTC dijo que la interrupción no afectará las «operaciones comerciales regulares», incluido el desembolso de fondos para proyectos de su cartera.
Natasha Bulowski / Iniciativa de Periodismo Local / Observador Nacional de Canadá
