A veces el negocio va muy bien.
Esa es la lamentable situación Mike Frolander de Sundance Se enteró a finales de diciembre, cuando el negocio de reparaciones de su familia se vio obligado a cerrar después de 42 años porque no podía satisfacer la demanda.
Si bien Robert’s Machine and Repair tenía muchos clientes, la escasez de trabajadores hizo imposible seguir trabajando en la pequeña ciudad de poco más de 1.000 personas.
«Seguimos creciendo y expandiéndonos muy rápido», dijo el hombre de 60 años. «Difícilmente pudimos continuar con el trabajo y los empleados y al final no tuvimos otra opción».
El taller hacía un poco de todo, desde reparar automóviles, camiones y otros equipos, hasta soldar, fabricar y reconstruir piezas y trabajos especiales para ganaderos de la zona y otras empresas.
«Hacemos cualquier cosa y trabajamos en cualquier cosa», dijo Frolander.
La naturaleza especializada del trabajo requiere manos capacitadas o dispuestas a trabajar duro y aprender, dijo Frolander. Los errores eran costosos y, cuando ocurrían, se veían obligados a asumir las pérdidas.
Al final, a Frolander le resultó muy difícil satisfacer la demanda de trabajo e incluso mantener mano de obra cualificada.
«Me cansé de pelear», dijo. «Es una especie de fin de una era, pero alguien más asumirá el control».
El fin de una era
Los Frolander son una familia ganadera de quinta generación con profundas raíces en la comunidad de Sundance. El padre de Frolander, Robert, abrió la tienda en el rancho familiar en 1981 después de que problemas cardíacos le dificultaran realizar sus tareas diarias.
Robert aprendió el oficio de reparación bajo la tutela de Merle Sisson, propietaria de un taller mecánico en Sundance. Sisson fue como una figura paterna para Robert cuando éste perdió a su padre cuando tenía 10 años, dijo Frolander.
Cuando Sisson se acercaba a la jubilación, le dio a Robert su bendición para abrir su propia tienda.
Frolander trabajó junto a su padre en el rancho y en la tienda después de la muerte de Robert en 2016.
Además de ese trabajo, Frolander se desempeñó como paramédico antes de convertirse en médico forense del condado de Crook, cargo que ocupó durante casi 30 años.
Ahora volverá a su trabajo anterior en el Departamento de Carreteras y Puentes del Condado de Crook, donde trabajó como mecánico durante siete años antes de hacerse cargo del taller.
Si bien es triste ver cerrar el negocio familiar después de 42 años, no se arrepiente de cómo se han desarrollado sus cartas dada la exigente tarea de intentar mantener la tienda funcionando sin el personal esencial.
Robert’s Machine and Repair en Sundance, Wyoming, cerró recientemente después de 42 años en el negocio. (Cortesía de Mike Frolander)
La nueva generación de trabajadores
Frolander, como muchos otros propietarios de negocios en pequeñas ciudades de la zona rural de Wyoming, se enfrenta a una escasez de mano de obra en un estado con una tasa de desempleo del 3 por ciento.
La tasa del condado de Crook fue aún más baja en diciembre de 2023, con un 2,3 por ciento, según el Departamento de Servicios Laborales de Wyoming, que está lleno de empleos en el petróleo y el carbón comparables a los del vecino condado de Campbell.
Para su área, Frolander pagaba a los trabajadores un salario justo de entre 15 y 27 dólares la hora. Según el sitio de trabajo ZipRecruiter, el salario promedio en Sundance es de $24 por hora.
Como empresa pequeña, no podía permitirse pagar la atención médica de los empleados, aunque ofrecía vacaciones pagadas y días de enfermedad.
En su apogeo, Frolander tenía siete empleados que se marcharon por diversas razones.
Su mejor soldador, un adolescente recién salido de la escuela secundaria que podía soldar cualquier cosa, se fue para buscar un trabajo en Montana. Otro excelente trabajador, un mecánico de 60 años que se mudó desde Colorado, se convirtió en pastor después de que la naturaleza agotadora del trabajo físico se volvió demasiado.
Otros eran meros álamos.
Un hombre de unos 40 años salió a almorzar y no volvió durante un día durante sus primeros meses de trabajo.
«Me puso en Facebook y dijo que a mi mamá se le ocurrió algo y que tal vez no regresaría esta tarde», dijo. «Ni siquiera preguntó».
Sin embargo, Frolander no culpa a sus empleados por tener que cerrar el negocio. Fue una tormenta perfecta: tener demasiados clientes y tener que rechazar el trabajo porque no tenía la mano de obra para mantenerse al día.
«Seguimos creciendo y expandiéndonos muy rápidamente», dijo. «Difícilmente pudimos continuar con el trabajo de los trabajadores y lamentablemente no tuvimos ninguna posibilidad».
Reconoció que podía hacer un mejor trabajo supervisando y asesorando a los empleados menos experimentados, pero estaba tan ocupado administrando el frente del negocio y atendiendo a los clientes que no tenía tiempo.
Descartar celulares
Dicho esto, si hay algo que Frolander podría hacer de nuevo, dijo, sería guardar bajo llave los teléfonos celulares de los empleados durante las horas de trabajo.
«Ese es el mayor problema con los trabajadores hoy en día, porque están constantemente encima de sí mismos, sus mentes no están en el juego y empiezan a cometer errores», dijo. «La gente no es la misma hoy.»
En general, el dolor de cabeza de intentar reclutar y capacitar personal (la mayoría de los cuales eran del área de Sundance) fue más problemático de lo que valió la pena.
A pesar de tener que cerrar y liquidar su tienda, Frolander no se arrepiente y dice estar agradecido por las oportunidades que ha tenido a lo largo de su vida.
«He sido muy, muy bendecido», dijo. «Todavía tengo lo que considero buena salud. Mi congelador está lleno y tengo un techo sobre mi cabeza. Soy un hombre muy afortunado.’
Puede comunicarse con Jen Kocher en Jen@CowboyStateDaily.com
