Las universidades de todo Estados Unidos fueron reprogramadas el viernes a raíz de un ciberataque masivo que ha sumido en el caos los calendarios de exámenes finales y las actividades básicas del aula.
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La anarquía académica estalló el jueves por la tarde cuando los operadores de la plataforma de educación en línea Canvas, utilizada en escuelas K-12 y universidades de todo el mundo, se vieron obligados a cerrar después de una intrusión de un pirata informático.
La plataforma Canvas proporciona una infraestructura de cursos digitales para profesores y estudiantes. Los profesores pueden cargar materiales del curso, comunicarse con los estudiantes y calificar tareas. Los estudiantes pueden ver y descargar los materiales de estudio requeridos, participar en ejercicios y cargar materiales completos.
«Es literalmente todo», dijo a NBC News el viernes Travis Park, estudiante de segundo año de la Universidad de Rutgers y estudiante de ingeniería civil.
«Es una herramienta que hace todo por nosotros. Es la forma en que nos comunicamos con los maestros, cómo solicitamos cambios en nuestras calificaciones y dónde podemos ver nuestro libro de calificaciones a lo largo del semestre».
El grupo de hackers ShinyHunters dijo en un comunicado el 3 de mayo que había obtenido alrededor de 6,65 terabytes de datos de Canvas de 9.000 escuelas de todo el mundo.
Luego, el jueves, estudiantes y personal de todo Estados Unidos iniciaron sesión en Canvas e informaron haber encontrado una nota de los piratas informáticos y una advertencia: si las solicitudes no se cumplen antes del final del martes, todo se filtrará.
El jueves por la noche, Canvas, que tiene más de 30 millones de usuarios activos en todo el mundo, desde jardines de infancia hasta todas las universidades de la Ivy League, comenzó a volver a estar en línea, según la empresa matriz Instructure, con sede en Utah. Pero muchos estudiantes y profesores todavía sentían los efectos del ataque del viernes.
El hackeo de Canvas causó varias horas de molestias a la estudiante de MBA del MIT, Zara Inam, quien dijo que el incidente hizo que los estadounidenses consideraran los riesgos de seguridad que intercambian por la conveniencia de los servicios digitales centralizados.
«Si piensas en tu vida diaria y la conveniencia de tener todo en un solo lugar, el riesgo de un posible evento grande como este, probablemente no pienses en (los riesgos de seguridad)», dijo Inam.
«Supongo que la mayoría de la gente también tiene la misma preferencia por tener todo digitalizado y centralizado en un solo espacio. Piensas en la facilidad de la vida cotidiana (en lugar de los riesgos)».
Las escuelas de todo Estados Unidos enfrentaron diferentes desafíos como resultado del ataque.
- Penn State, una de las escuelas más grandes del país, reinició su sistema Canvas el viernes por la tarde, pero no el jueves por la noche y después de cancelar los exámenes programados para el Centro de Pruebas Pollock el viernes.
- La Universidad de Illinois, también una de las escuelas públicas más grandes de Estados Unidos, pospuso los exámenes finales y las tareas del viernes, sábado y domingo.
- La UNLV regresó el viernes por la mañana, pero pidió a los profesores que permitieran a los estudiantes entregar el trabajo el jueves, viernes o sábado tarde.
- El estado de Mississippi retrasó los exámenes finales del viernes hasta el sábado.
- La Universidad de Tennessee trasladó todas las finales programadas para el viernes al sábado.
- Las finales en la Universidad Mount Saint Mary’s en Maryland todavía estaban programadas para el sábado y de lunes a jueves. Pero la escuela está pidiendo a todos los estudiantes y profesores que impriman cualquier material de lectura que puedan necesitar de Canvas como medida de precaución, según el profesor de historia Christopher Schaefer.
- Rutgers canceló las finales programadas para el viernes en su campus de New Brunswick sin una fecha de recuperación inmediata. Las finales en la principal universidad de Nueva Jersey estaban fijadas para el miércoles.
Aunque Park, estudiante de segundo año de Rutgers, es nativo del norte de Nueva Jersey y puede viajar fácilmente desde su casa al campus, muchos de sus compañeros de clase son de otros rincones de Estados Unidos.
Muchos de esos estudiantes planeaban abandonar Nueva Jersey después del examen final, dijo, planes que ahora están en el limbo.
El cierre de Canvas resultó en un descanso de nueve horas para la profesora de ciencias políticas de la Universidad de Iowa, Sara Mitchell, a quien repentinamente se le impidió calificar trabajos entre las 2:40 p.m. y las 11:46 a. m. del jueves, cuando la escuela finalmente volvió a estar en línea.
La suspensión fue un regalo educativo inesperado para Mitchell, quien enseña relaciones internacionales, incluidas lecciones sobre guerra moderna.
Cuando sermoneó a sus estudiantes sobre los recientes ataques cibernéticos de Estados Unidos e Israel a Irán, Mitchell no logró sentir que sus estudiantes eran conscientes del impacto devastador de la guerra cibernética.
«Sí, creo que fue un buen momento, acabamos de hablar de esto», bromeó Mitchell. «Cuando se habla de toda esta terminología como ‘degradar’ o ‘denegación de servicio’, les resulta difícil considerar qué es realmente».
Ahora, los estudiantes esperan tener una experiencia fuerte, vívida y comprensiva.
«Quiero decir que todo nuestro sistema financiero es vulnerable, nuestra red eléctrica es vulnerable, especialmente a medida que estos ciberataques se vuelven más sofisticados», dijo Mitchell. «Realmente podrían causar muchos problemas y podrían usarse de una manera más ofensiva».
La intrusión del jueves se remonta al 29 de abril, cuando la compañía dijo que «detectó actividad no autorizada en Canvas» e «suspendió inmediatamente a la parte no autorizada, inició una investigación y contrató a un experto forense externo», dijo la compañía.
«El instituto identificó recientemente actividad no autorizada en Canvas LMS», según un comunicado de la empresa. «Tomamos medidas inmediatas para contener la actividad, contratamos a expertos forenses externos y notificamos a las autoridades».
