Anacortes Now – Streaming: ‘Shōgun’ de James Clavell reinventado para una nueva generación de televidentes

Por Constantino Nomikos Vaporis Universidad de Maryland, condado de Baltimore

En 1980, cuando la exitosa novela histórica de James Clavell, “Shōgun”, se convirtió en una miniserie de televisión, el 33% de los hogares estadounidenses sintonizaban un televisor. Rápidamente se convirtió en una de las miniseries más vistas hasta la fecha, detrás de «Roots».

Soy un historiador japonés especializado en Tokugawa o historia moderna temprana; El período comprendido entre 1603 y 1868 en el que se desarrolla la mayor parte de la acción de «Shōgun». Como estudiante de primer año, estuve pegado al televisor durante cinco noches en septiembre de 1980, emocionado de que a alguien le importara lo suficiente como para crear una serie sobre el pasado de Japón que había capturado mi imaginación.

No estaba solo. En 1982, el historiador Henry D. Smith estimó que una quinta parte o la mitad de los estudiantes matriculados en cursos universitarios sobre Japón en ese momento habían leído la novela y, por lo tanto, se interesaron por Japón.

«‘Shōgun'», añadió, «probablemente transmitió más información sobre la vida cotidiana en Japón a más personas, combinada con todos los escritos de académicos, periodistas y novelistas, que desde la Guerra del Pacífico».

Algunos incluso atribuyen a la serie el mérito de haber puesto de moda el sushi en los EE. UU.

Esa miniserie de 1980 ha sido revivida como «Shōgun» de FX, una producción de 10 episodios que está recibiendo excelentes críticas, incluida una calificación del 100% en el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes.

Ambas series de televisión siguen la novela de Clavell de 1975, que es una versión ficticia de la historia del primer inglés, John Blackthorne, que puso un pie en Japón.

Y, sin embargo, hay diferencias sutiles en cada serie que revelan el espíritu de la época de cada época, junto con las actitudes cambiantes de Estados Unidos hacia Japón.

‘Milagro japonés’

La serie original de 1980 refleja la confianza y la fascinación de los Estados Unidos de posguerra por un antiguo enemigo renaciente.

La Segunda Guerra Mundial dejó a Japón devastado económica y psicológicamente. Pero en las décadas de 1970 y 1980, el país dominó los mercados mundiales de electrónica de consumo, semiconductores y automoción. Su producto nacional bruto per cápita aumentó espectacularmente: de menos de 200 dólares en 1952 a 8.900 dólares en 1980 -el año en que «Shōgun» apareció en televisión- a casi 20.000 dólares en 1988, superando a Estados Unidos, Alemania Occidental y Francia.

Muchos estadounidenses querían conocer el secreto del éxito económico de Japón: el llamado «milagro japonés». ¿Pueden la historia y la cultura japonesas proporcionar pistas?

En las décadas de 1970 y 1980, los académicos intentaron comprender el milagro examinando no sólo la economía de Japón, sino también las diversas instituciones del país: escuelas, política social, cultura corporativa y la policía.

En su libro de 1979, «Japón como número uno: lecciones para Estados Unidos», el sociólogo Ezra Vogel argumentó que Estados Unidos podría aprender mucho de Japón, ya sea a través de la planificación económica a largo plazo del país, la cooperación entre el gobierno y la industria o la inversión. educación y control de calidad de bienes y servicios.

Una ventana japonesa

La extensa novela de 1.100 páginas de Clavell se publicó en medio de la maravilla japonesa. En cinco años vendió más de 7 millones de copias; luego se emitió la serie, lo que resultó en la venta de otros 2,5 millones de copias.

En él, Clavell cuenta la historia de Blackthorne, quien, tras naufragar frente a las costas de Japón en 1600, encuentra el país en paz tras un periodo de guerra civil. Pero esta paz está a punto de romperse por la rivalidad entre los cinco regentes que han sido nombrados para asegurar la sucesión de un joven heredero al puesto de líder militar supremo de su antiguo señor.

Mientras tanto, los líderes locales no están seguros de si tratar a Blackthorne y su tripulación como piratas peligrosos o como comerciantes inofensivos. Sus hombres están encarcelados, pero el conocimiento que Blackthorne tiene del mundo fuera de Japón (sin mencionar un barco lleno de cañones, mosquetes y municiones) lo salva.

Termina ofreciendo consejos y municiones a uno de los regentes, Lord Yoshi Toranagari, una versión ficticia del verdadero Tokugawa Ieyasu. Con esta ventaja, Toranaga es ascendido a shogun, líder militar supremo del país.

Los espectadores de la serie de televisión de 1980 ven a Blackthorne aprendiendo japonés lentamente y apreciando el valor de la cultura japonesa. Por ejemplo, al principio se resiste al baño. Dado que la limpieza está profundamente arraigada en la cultura japonesa, sus anfitriones japoneses consideran irracional su negativa.

La aclimatación gradual de Blackthorne y del público a la cultura japonesa se completa cuando, al final de la serie, se reúne con la tripulación del barco holandés que ha estado cautiva. Blackthorne siente completamente repulsión por su inmundicia y exige un baño para limpiarse de su contaminación.

Blackthorne considera que Japón es mucho más civilizado que Occidente. Al igual que su Will Adams en la vida real, decide quedarse en Japón incluso después de ser liberado. Se casa con una japonesa, con la que tiene dos hijos, y acaba sus días en tierras extranjeras.

De la fascinación al miedo

Sin embargo, la perspectiva positiva sobre Japón que creó sus milagros económicos y fortaleció al «Shogun» se erosionó cuando el déficit comercial de Estados Unidos con Japón se disparó de 10 mil millones de dólares en 1981 a 50 mil millones de dólares en 1985.

La «agresión japonesa» se extendió por todo Estados Unidos y estalló una ira visceral cuando los trabajadores automotrices estadounidenses destrozaron automóviles Toyota en marzo de 1983 y los congresistas destrozaron un estéreo portátil Toshiba en el césped del Capitolio en 1987. La crisis entre Estados Unidos y Japón”.

Esta reacción contra Japón en Estados Unidos fue impulsada por casi una década de adquisiciones de compañías estadounidenses icónicas como Firestone, Columbia Pictures y Universal Studios, junto con propiedades de alto perfil como el icónico Rockefeller Center.

Pero la idea de Japón como una amenaza alcanzó su punto máximo en 1989, tras lo cual su economía se estancó. La década de 1990 y principios de la de 2000 han sido denominadas la «década perdida» de Japón.

Sin embargo, la curiosidad y el amor por la cultura japonesa persisten, gracias en parte al manga y al anime. Más largometrajes y series de televisión japonesas también están llegando a los populares servicios de streaming, incluidas las series de televisión «Tokyo Girl», «Midnight Diner» y «Sanctuary». En diciembre de 2023, The Hollywood Reporter anunció que Japón estaba «al borde de un auge de contenidos».

Ampliando la lente

Como muestra la nueva versión de FX de «Shōgun», el público estadounidense de hoy no necesita ser introducido lentamente en la cultura japonesa por un guía europeo.

En la nueva serie, Blackthorne tampoco es el único protagonista.

En cambio, comparte protagonismo con varios personajes japoneses, como Lord Yoshi Toranaga, quien ya no es el compañero unidimensional de Blackthorne, como lo hacía en la miniserie original.

Este cambio se ve facilitado por el hecho de que los personajes japoneses ahora se comunican directamente con el público en japonés, con subtítulos en inglés. En la miniserie de 1980, el diálogo japonés no se tradujo. El original presentaba personajes japoneses de habla inglesa, como la traductora de Blackthorne, Mariko. Pero hablaban un inglés muy formal.

Además de representar disfraces, peleas y gestos auténticos, los personajes japoneses del programa hablan usando el idioma original de la era moderna en lugar del japonés contemporáneo, ya que la serie de 1980 era menos popular entre el público japonés. (Imagínese una película sobre la Revolución Americana con George Washington hablando como Jimmy Kimmel).

Por supuesto, la autenticidad tiene sus límites. Los productores de ambas series de televisión decidieron atenerse a la novela original. De esta manera, tal vez estén reproduciendo sin darse cuenta ciertos estereotipos sobre Japón.

Lo más sorprendente es la fetichización de la muerte: varios personajes tienen predilección por la violencia y el sadismo, mientras que muchos otros se involucran en suicidios rituales o seppuku.

Parte de esto puede deberse simplemente a que el autor Clavell se describe a sí mismo como un «narrador, no historiador». Pero también puede reflejar sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial, cuando pasó tres años en un campo de prisioneros japonés. Sin embargo, como señaló Clavell, admiraba profundamente a los japoneses.

Su novela en su conjunto transmite maravillosamente esta admiración. Ambas miniseries, en mi opinión, han seguido teniendo éxito y cautivando a la audiencia en cada una de sus épocas.

Constantine Nomikos Vaporis, Profesor de Historia, Universidad de Maryland, condado de Baltimore

Este artículo está reimpreso de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.