REC Silicon de Noruega ha anunciado que su filial de propiedad absoluta, REC Advanced Silicon Materials LLC, cerrará la capacidad de producción de polisilicio en sus instalaciones de Butte, Montana. La fábrica emplea a unas 300 personas y es uno de los principales empleadores privados de la región.
El fabricante dijo que el cierre del negocio de Butte es «principalmente necesario debido al desequilibrio en la estructura regional de la oferta y la demanda de electricidad». También se dice que es parte de una estrategia para garantizar operaciones rentables a largo plazo.
REC Silicio Produce polisilicio de grado solar en una instalación en Moses Lake, Washington, y polisilicio de grado electrónico y dióxido de silicio en una planta en Butte, Montana. Las plantas tienen una capacidad de producción anual de más de 20.000 toneladas métricas (TM) de polisilicio.
Las instalaciones de la compañía en Washington reiniciaron la producción en noviembre de 2023 después de un cierre de cinco años y un contrato de 10 años para el polisilicio granular del reactor de lecho fluidizado (FBR) con Hanwha Q Cells, anunciado en septiembre pasado.
«La interrupción de la producción de polisilicio en Butte reducirá significativamente el consumo anual de energía y los costos operativos», dijo la compañía en un comunicado de prensa esta semana.
El negocio de polisilicio continuará produciendo durante aproximadamente seis a nueve meses para cumplir con sus obligaciones de suministro de polisilicio a los clientes, dijo REC Silicon. Una vez que se cumplan las obligaciones de suministro, la empresa espera reducir en consecuencia su plantilla en Butte. Más detalles serán anunciados.
«La decisión de cerrar el negocio de polisilicio en Butte fue muy difícil desde una perspectiva humana debido al impacto en la fuerza laboral de REC», afirmó Kurt Levens, director ejecutivo de REC Silicone. «Hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance para que el negocio de polisilicio en Butte volviera a ser rentable, pero las proyecciones de costos de electricidad en curso fuera de nuestro control requirieron esta decisión».
Según el fabricante, no se espera que el aumento de los precios de la electricidad en la región se modere en el corto o medio plazo y no rentabilice las operaciones en la línea de negocio del polisilicio.
La empresa tomó medidas de mitigación a corto plazo, incluida la cobertura eléctrica, la optimización de la producción y el aumento de los precios de venta. Estos esfuerzos minimizaron las pérdidas a corto plazo, pero «la decisión tomada se refiere principalmente a la viabilidad a medio y largo plazo de un proceso de polisilicio ubicado en una región con altos costos de electricidad, especialmente en lo que respecta a fabricantes y regiones alternativos», dijo REC Silicio.
Los precios del polisilicio han estado en caída libre en medio de un exceso de oferta, y los fabricantes han tenido dificultades para obtener ganancias. En la última actualización del mercado revista pvOPIS, una empresa del Dow Jones, dijo que los precios del polisilicio en China cayeron a 60,25 CNY (8,40 dólares)/kg el 16 de enero, un descenso interanual del 51,8 por ciento.
