Al crecer en una casa compartida en el oeste de Filadelfia, Micah Gold-Markel recuerda lo serviciales y serviciales que fueron muchos de los vecinos. Si necesitabas arreglar una ventana o pintar tu casa, había mucha gente dispuesta y capaz.
Muchos realizaban trabajos relacionados con la construcción de forma ad hoc, sin las certificaciones necesarias para empleos estables en la industria. Otros tuvieron dificultades para encontrar trabajo debido a interacciones previas con el sistema judicial.
«Muchas personas con las que crecí tenían trabajos secundarios (arreglar una puerta, instalar un fregadero en la cocina) pero nunca trabajaron en grandes empresas de construcción donde tendrían beneficios y tiempo libre remunerado», dice Gold-Markel.
Entonces, cuando Gold-Markel se encontró en una encrucijada profesional en 2008, pensó en las personas que conoció mientras crecía. Mientras el activista de derechos humanos y líder medioambiental Van Jones asistía a una conferencia sobre la Economía Verde, tuvo una epifanía: la construcción podría crear el tipo de empleos que sustentaran a las familias que quería para sus vecinos.
Poco después lanzó una empresa de instalación y capacitación de paneles solares, Solar States. Hoy en día, Solar States está capacitando a personas para que realicen el tipo de trabajo que Van Jones imaginó mientras estaba sentado entre la multitud durante su discurso. A lo largo de los años, la empresa ha trabajado en más de 1200 proyectos de instalación solar y ha capacitado a más de 400 adultos para trabajos en seis programas, algunos por su cuenta y otros en asociación con PECO, PowerCorps PHL y otros.
En enero, seis años después de que The Citizen escribiera por primera vez sobre la empresa, Solar States lanzó un nuevo programa de capacitación remunerado, Find Your Ladder, como parte de la iniciativa de subvención para soluciones de fuerza laboral de contratación justa del Departamento de Comercio, financiada por la ciudad con más de $226,000. .
Programas de formación en instalación solar para todos
Solar States no se propuso crear un programa de formación para los afectados por el sistema de justicia. Cuando fundó la empresa, Gold-Markel necesitaba centrarse en objetivos más pequeños. Es decir, aprender por sí mismo sobre la instalación de paneles solares. En ese momento, trabajaba en un escritorio como ingeniero de software. Antes de eso, fue promotor de hip-hop representando a Schoolly D. No tenía idea de lo que se necesitaría para iniciar una empresa de instalación de paneles solares.
Pero lo impulsaba un sentido de propósito. Era un nuevo padre. El presidente Obama acababa de ser elegido. Las cosas parecían prometedoras y quería un trabajo que le permitiera marcar la diferencia, no simplemente ver cómo sucede. Los paneles solares parecían un lugar obvio para comenzar. Si vamos a transformar nuestra red eléctrica y lograr que tenga cero emisiones de carbono, pensó, necesitaremos gente para instalarla.
Y esa gente tiene demanda. Desde 2015, la necesidad de trabajadores con habilidades verdes ha aumentado un 40% en todo el mundo, según el Foro Económico Mundial. En Estados Unidos, el 39 por ciento de los propietarios de viviendas dicen que han «pensado en» instalar paneles solares, según una encuesta del Pew Research Center de 2022.
«Tenemos una oportunidad única de conectar los puntos y traer una fuerza laboral inteligente, comprometida, motivada y capacitada para estar entre los primeros en beneficiarse de la transición a la energía limpia». – Emily Schapira, Autoridad de Energía de Filadelfia
¿Por qué Filadelfia no podría ser parte de la solución?
Gold-Markel se lanzó al sector. Comenzó a estudiar energía fotovoltaica, formarse como electricista y crear un plan de negocio para Solar States, que imaginó como una empresa de instalación de paneles solares y formación profesional. Al mismo tiempo, tenía dificultades para financiar el negocio. Después de que los bancos rechazaron sus solicitudes de préstamo, recaudó 250.000 dólares de amigos y familiares, otros 250.000 dólares de subvenciones y un préstamo de un inversor de capital privado.
«Recibí formación práctica. Trabajé con varios electricistas y me di cuenta de que lo que quería hacer era la formación práctica de las personas, así aprendí mejor”, afirma.
Entonces comenzó a ofrecerse como voluntario para enseñar instalación de paneles solares en la escuela autónoma YouthBuild. Ahora mira hacia atrás y recuerda esos momentos como algunos de los mejores y más ocupados de su vida. «Estaba trabajando constantemente. Tenía una familia joven. Pero también estaba haciendo lo que amaba», dice.
Tres años después de tener la idea de Solar States, la empresa instaló el primer conjunto de paneles en el edificio Crane Arts y se asoció con otras organizaciones para enseñar la instalación de paneles solares.
Poco después, Solar States lanzó su propio programa de capacitación llamado Find Your Power, ayudando a los alumnos a obtener la certificación OSHA 30, que los educa sobre los estándares de salud y seguridad necesarios para trabajar en energía solar. Ahora, la empresa ha crecido hasta contar con 50 empleados, muchos de ellos antiguos becarios, con sede en Olde Kensington y un almacén de formación en Bridesberg.
Empleos, empleos, empleos
Gold-Markel vio una nueva oportunidad para su empresa en la subvención Fair Chance Hiring Workforce Solutions Grant de la ciudad, un programa que ayuda a las organizaciones a implementar programas de capacitación durante todo el año para personas afectadas por la justicia. Es parte de una iniciativa más amplia de subvenciones para soluciones laborales destinada a crear oportunidades laborales para los desempleados de Filadelfia.
El nombre del programa de formación de Solar States, Find Your Ladder, surge de la idea de que si los alumnos ponen un pie en la industria de instalación de paneles solares, podrán ascender en la carrera profesional a mejores posiciones. «No basta con conseguir un trabajo de nivel solar», afirma Gold-Markel. «Lo que queremos que hagas es subir esa escalera hacia el éxito». Find Your Ladder se lanzó en enero con una cohorte de una docena de pasantes de entre 18 y 30 años que han estado involucrados en el sistema judicial de alguna manera.
Durante las próximas ocho a diez semanas, los pasantes instalarán los paneles en una maqueta del techo del almacén de Solar States. También trabajarán en una pared eléctrica para aprender cómo conectar las casas para obtener energía solar y aprender la ciencia detrás de estas tecnologías. Al final, completan una pasantía en una empresa de instalación de paneles solares y obtienen créditos para la certificación OSHA 30 o la certificación de la Junta de Certificación de Energía de América del Norte en energía fotovoltaica, credenciales serias que pueden ayudarlos a convertirse en instaladores profesionales de paneles solares.
«Recibí formación práctica. Trabajé con varios electricistas y me di cuenta de que lo que quería hacer era la formación práctica de personas, así aprendí mejor.’ – Micah Gold-Markel, Estados solares
El programa paga a los participantes $15 por sesiones de capacitación por hora y proporciona pases SEPTA gratuitos sin carga financiera adicional para sus clases. Después de completar su formación, pueden ganar entre 18 y 30 dólares la hora trabajando en la industria. Solar States paga a sus trabajadores 18 dólares la hora y garantiza al menos una semana laboral de 28 horas, una ventaja crucial, ya que la instalación de paneles tiende a ser estacional. También contribuyen a un plan 401k y ofrecen beneficios de seguro médico.
«Entiendo la vida de un instalador: lo difícil que es y lo dura que es. Afuera hace frío. Afuera hace calor. Trabajas en escaleras altas. Haces todo tipo de trabajos físicamente exigentes, pero puedes moverte. hacia cosas mejores», dice Gold. – Por Mark.
Isaiah «Zay» Smith ha podido construir una carrera solar después de recibir capacitación a través de Solar States. Estudió biología y sostenibilidad ambiental en la Universidad de Filadelfia y trabajó en Pfizer. Durante la pandemia, Smith decidió dar un giro profesional en las energías renovables. Así, en 2022 obtuvo la certificación a través de una formación sobre Estado Solar en colaboración con ECA – Solar Training Lab. Poco después empezó a trabajar allí como técnico.
Smith pronto pudo pasar de técnico de servicio a diseñador de proyectos y ahora trabaja con los consultores de la empresa para diseñar paneles solares para los clientes. «Te brinda la posibilidad de comenzar una carrera si acabas de terminar la escuela secundaria o tienes un título universitario y quieres cambiar de carrera», dice.
Smith está lejos de ser el único empleado de Solar States que ha podido realizar esa transición. «Hemos tenido gente que ha estado con nosotros durante cinco u ocho años», dice Gold-Markel. «Empezaron sin saber nada sobre el sol. Mucha gente no sabía que la energía solar era una industria y ahora son el grupo principal».
El futuro de Encuentra tu escalera
El programa Find Your Ladder es todavía demasiado nuevo para saber qué tan exitoso será Solar States. La primera cohorte de formación finalizará sus estudios en marzo; el segundo finalizará en mayo. La compañía señala sus programas de capacitación anteriores (Find Your Power, programas Bright Solar Futures para jóvenes y adultos desarrollados con la Autoridad de Energía de Filadelfia y ofrecidos a través de Frankford High School) para demostrar su historial de creación de valor para los participantes y para Filadelfia.
«Solar States fue un socio integral en el desarrollo del plan de estudios Bright Solar Futures tanto para nuestros programas de secundaria como para adultos», dice Emily Schapira, presidenta y directora ejecutiva de la Autoridad de Energía de Filadelfia. “La industria de la energía limpia, junto con la construcción y muchos otros sectores, ha luchado contra la escasez de mano de obra a medida que la industria prospera. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo de los jóvenes negros en Filadelfia suele ser dos o tres veces mayor que el promedio de la ciudad. La desconexión ha exacerbado y arraigado la pobreza y la desigualdad, por lo que tenemos una oportunidad única de conectar los puntos y traer una fuerza laboral inteligente, comprometida, motivada y capacitada para estar entre los primeros en beneficiarse de la transición a la energía limpia».
«Hemos tenido personas que han estado con nosotros durante cinco u ocho años… Muchos no sabían que la energía solar era una industria, y ahora están liderando el grupo». – Marco de oro
El futuro de Find Your Ladder es incierto, ya que sólo podrá continuar si los Estados Solares reciben financiación adicional para sostenerlo. Sin embargo, la empresa planea continuar con sus esfuerzos por crecer. Solar States está en camino de obtener $10 millones en ingresos este año a partir de una combinación de proyectos residenciales y comerciales. Actualmente con licencia para operar en Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey, la empresa pretende instalar paneles solares en Delaware.
Esas métricas son importantes para los resultados de la empresa, por supuesto, pero también para su capacidad de brindar oportunidades a las personas (algunas de las cuales a menudo tienen opciones muy limitadas) para construir carreras reales y significativas, dice Gold-Markel.
Recuerda a un hombre, apodado Quil, que asistió a uno de sus programas de formación después de su encarcelamiento. Era un buen estudiante, pero antes de completar su formación, fue arrestado nuevamente después de que un policía encontrara un arma en su auto. Gold-Markel sigue en contacto con él y espera unirse al entrenamiento una vez que sea liberado.
“Me escribió una carta el otro día, contándome lo que significó para él tener experiencia mientras estaba fuera y lo decepcionado que estaba consigo mismo por haber sido encarcelado nuevamente; Fue muy emotivo”, dice Gold-Markel. «Ojalá hayamos hecho un cambio en su vida para que, si regresa, recuerde lo que se siente al estar bajo el sol y vuelva a eso».
MÁS SOBRE LA ECONOMÍA DEL CAMBIO CLIMÁTICO
