Los niveles de preparación tecnológica (o TRL, por sus siglas en inglés) se usan comúnmente en la industria espacial para determinar qué nivel de desarrollo ha experimentado una tecnología. Para las tecnologías espaciales, eventualmente, llegan a un TRL donde deben usarse en el espacio. En algunos casos, eso puede ser difícil, ya que viajar en una lancha es arriesgado y costoso. Entonces, es una buena noticia para Oxford Space Systems (OSS) que hayan firmado un acuerdo con Surrey Satellites Technology Ltd (SSTL) para probar una de sus nuevas tecnologías en un vuelo real.
OSS se especializa en fabricar antenas novedosas para usar en satélites pequeños hasta misiones grandes. Van desde antenas helicoidales estándar que podría esperar ver en una torre de telefonía celular hasta Yagi, que se parece más a un sistema de hélice en una placa que a un conjunto de comunicaciones.
Tampoco son ajenos a los vuelos espaciales reales, con varias de sus antenas helicoidales que ya están en varias misiones lanzadas por Lacuna, otro fabricante de satélites que se encuentra en Harwell, Reino Unido, y se especializa en proporcionar tecnologías de sensores. Sin embargo, todavía tienen que encontrar una misión dispuesta a soportar algunas de sus antenas más avanzadas, incluida su antena de «costilla envuelta».
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Crédito: canal de YouTube de Oxford Space Systems
Ese diseño se asemeja a una antena parabólica tradicional, pero su verdadera magia está en su empaque y despliegue. Es difícil almacenar un plato completo en el carenado de un cohete, por lo que OSS diseñó su antena para que se despliegue una vez que llegue al espacio. Está hecho de un tipo de malla altamente reflectante a las señales de RF, pero parece casi transparente en algunos ángulos y está sostenido por una serie de «nervaduras» que se expanden desde un punto central.
Han completado una serie de pruebas exhaustivas en la antena y su sistema de despliegue en tierra en el Reino Unido hasta el momento. Pero ahora es el momento de llevarlo al espacio para demostrar esa «herencia de vuelo» codiciada por las empresas de la industria espacial. Así que necesitaban otro socio dispuesto a adoptar esta nueva tecnología, y encontraron uno que estaba, no del todo, en el camino otra vez.
Surrey, donde se encuentra SSTL, se encuentra a aproximadamente una hora en automóvil de Harwell por la autopista M4 y se ha convertido en el centro del desarrollo de sistemas satelitales en los últimos años. SSTL es solo una de varias empresas que trabajan en ese espacio en la ciudad, aunque se especializan en una tecnología que es particularmente interesante para la industria de la defensa.
Crédito – Canal de YouTube de Scott Manley
El radar de apertura sintética, o SAR, es una versión relativamente moderna del radar que puede crear imágenes en 3D de objetos a medida que un satélite pasa sobre ellos. SSTL tiene un linaje de creación de satélites que son excepcionales al hacerlo y anteriormente ha proporcionado satélites espía para los servicios de inteligencia británicos, entre otros.
Uno de sus próximos proyectos de demostración de tecnología es CarbSAR, un satélite SAR de 140 kg que orbitará a unos 520 km de altura y proporcionará datos a su estación terrestre a 500 MBps. SSTL decidió optar por OSS como su proveedor de antenas para CarbSAR como una forma de demostrar que sus plataformas satelitales se pueden integrar con equipos de otros proveedores, una buena característica si su empresa no quiere depender de un único proveedor. para un componente crítico que podría quebrar en cualquier momento.
Ambas empresas no parecen estar cerca de la bancarrota y están contratando más personal a medida que amplían sus operaciones. Todavía no hay una fecha firme para el lanzamiento de CarbSAR, pero cuando lo haga, con suerte agregará otra pluma en el límite a ambas compañías inglesas a medida que continúan con su misión de construir mejores satélites.
Aprende más:
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Imagen principal:
Representación artística de la antena CarbSAR.
Crédito – SSTL
