Un soldado ruso prepara un dron explorador Orlan-10 para sobrevolar Ucrania en 2022 (foto del Ministerio de Defensa de Rusia a través de Wikimedia Commons)
WASHINGTON — Los drones han demostrado ser decisivos en las peleas en Ucrania, con innumerables videos de destrucción que inundan las redes sociales. Ambas partes confían en aviones no tripulados, especialmente cuadricópteros comerciales baratos, para buscar objetivos y atacarlos, pero Rusia ha tenido más dificultades para adaptarse que Ucrania. de acuerdo a un informe publicado recientemente por el Centro de Análisis Naval.
La ironía es que Moscú empezó por delante. En 2014, drones de fabricación rusa como el Orlan-10 de 35 libras y 75 millas de alcance identificaron unidades ucranianas mal preparadas para devastador ataques de artillería, mientras que los bloqueadores rusos cegaron las comunicaciones y el reconocimiento ucranianos. Pero desde entonces, las tropas ucranianas han mejorado mucho, gracias a una mezcla embriagadora de ayuda occidental, tecnología estándar e innovación de abajo hacia arriba de cosecha propia.
Mientras tanto, Rusia ha luchado por salirse de su propio camino, con grupos civiles de base que luchan para que los cuadricópteros chinos importados pasen la burocracia de estilo soviético a las tropas en el campo, mientras que solo Irán está dispuesto a vender modelos de grado militar de Moscú. . La guerra de drones se ha convertido en un microcosmos de las diferencias militares, económicas y culturales entre los bandos en guerra.
«Ocurrieron tres cosas importantes», dijo Samuel Bendett, un experto de CNA Rusia y coautor del informe, a Breaking Defense en un correo electrónico:
- «El crecimiento absolutamente rápido y explosivo de la tecnología de drones comerciales hace que sea barato, fácil y asequible adquirir cuadricópteros y FPV de tipo comercial. [First-Person View] drones en grandes cantidades.
- «El ciclo de adquisición del ejército ruso y su ciclo de investigación y desarrollo no se han puesto al día con esta tecnología comercial. En pocas palabras, el MOD ruso [Ministry of Defense] sigue siendo un aparato muy grande, burocrático, pesado y sobrecargado que tarda mucho en moverse en la dirección correcta.
- «El grado de apertura sin precedentes en las redes sociales como Telegram ha permitido un discurso abierto y sincero sobre cómo el ejército ruso llevó a cabo esta invasión. La historia completa de por qué las organizaciones de voluntarios se ofrecieron para ayudar tan rápido y por qué el Ministerio de Defensa no ha interferido oficialmente con ellas, es algo que estudiaremos durante años».
Ahora, es importante no subestimar Moscú. Cuando las unidades rusas tienen todas las piezas correctas en su lugar, no solo drones adecuados, sino también operadores capacitados, comandantes competentes y una red de campo de batalla para compartir datos, aún pueden luchar con una eficiencia letal. Un informe reciente del Royal United Services Institute (RUSI) del Reino Unido dice que el tiempo entre que un Orlan-10 detecta un objetivo y la artillería lo golpea «sigue siendo rápido, alrededor de 3-5 minutos».
Pero la flota rusa de Orlans y otros aviones no tripulados militares (unos 2.000 aviones no tripulados antes de la invasión, según afirma el Kremlin, una de las flotas más grandes del mundo) ha sido diezmada por 15 meses de intensos combates. Los fabricantes de drones domésticos de Rusia han tardado en reemplazarlos, ya sea con modelos militares más especialmente diseñados como los Orlan o con mini-drones de estilo civil más baratos y menos capaces.
Eso se debe en parte a las sanciones occidentales que interrumpieron las importaciones de productos electrónicos cruciales que Rusia no puede producir por sí misma, en parte debido a la mala coordinación entre media docena de empresas importantes, según admitieron públicamente expertos y funcionarios rusos.
Como ejemplo del problema, Bendett y su coautor de CNA, Jeffrey Edmonds, destacan el muy publicitado Dobrynya de Almaz-Antey, lanzado el otoño pasado, con un estimado 1,000 construido y enviado al frente. SíEl informe dice que incluso las fuentes rusas reconocen que Dobrynya es básicamente una copia de un diseño chino.ign, y su cámara y otros componentes electrónicos clave son importaciones chinas.
Un dron DJI Mavic de fabricación china despega para «atacar» un convoy durante un ejercicio de entrenamiento del Ejército de EE. UU. en 2021. (Foto del ejército por el sargento William A. Parsons)
En efectoCNA dice los mini drones más populares de ambos lados son la serie china DJI Mavic, a pesar de la prohibición oficial del gobierno chino de exportarlos a cualquiera de las partes en conflicto. Los Mavic son apreciados por su facilidad de uso, tamaño pequeño y bajo costo, lo que los convierte en activos casi prescindibles en un conflicto donde, dependiendo de si usa la estimación de Bendett o la más alta de RUSI, solo Ucrania pierde entre 5,000 y 10,000 drones. por mesprincipalmente a interferencias de radio y señuelos de GPS en lugar de fuego antiaéreo.
Pero la industria militar y de defensa rusa ha tardado en adoptar estos pequeños drones listos para usar, y mucho menos entrenar a las tropas y los comandantes para emplearlos adecuadamente. Por lo tanto, su adopción ha sido impulsada por grupos de voluntarios civiles y soldados de primera línea. Sin embargo, a diferencia de la Ucrania democrática, la sociedad autoritaria de Rusia es inhóspita para tal innovación de abajo hacia arriba.
Los soldados rusos se han quejado de la escasez de todo tipo de equipos, especialmente drones, a través de las redes sociales como Telegram, lo que ha inspirado a los civiles a organizar campañas de donación, compras masivas de DJI Mavics para eludir la prohibición de exportación de Beijing e incluso capacitación ad hoc. para tropas. Hasta ahora, tan similar a Ucrania desde 2014, y oficialmente, después de medio año de vacilaciones, el Ministerio de Defensa respalda estos esfuerzos. «El 28 de septiembre de 2022, el MOD anunció que los soldados rusos recién movilizados pueden traer sus propios cuadricópteros al frente», escriben Bendett y Edmonds. «Varios días después, el 3 de octubre de 2022, el MOD anunció que las regiones rusas [i.e. regional governments] usando su propia financiación para equipar a los soldados que se despliegan pueden comprar drones y otros equipos para las tropas que parten».
Sin embargo, incluso con la aprobación oficial, los grupos de abajo hacia arriba han luchado públicamente con el establecimiento. En un incidente, «a fines de noviembre de 2022, varios canales prorrusos de Telegram, administrados por voluntarios que recaudaron fondos y entregaron cuadricópteros a las tropas, dieron la alarma de que los drones fabricados en China que [were] importando de china [were] retenido en la frontera por la oficina de aduanas rusa,”, dice el estudio. «Los blogueros rusos acusaron públicamente al gobierno y al MOD de lanzar unabarreras administrativas que impedían la entrega de drones a las fuerzas de primera línea. Algunos voluntarios incluso llegaron a decir que ‘alguien’ en el gobierno ruso estaba tratando de establecer un monopolio en las importaciones y entregas de drones».
A pesar de estas dificultades, Bendett le dijo a Breaking Defense que «algunos de estas organizaciones de voluntarios ya han entregado miles de estos drones, están recaudando dinero constantemente para obtener más suministros y están proporcionando todo lo necesario, desde vehículos aéreos no tripulados hasta ropa interior térmica. No está claro en este momento cómo algunas de las estructuras del MOD y del gobierno ven honestamente este esfuerzo voluntario, pero no están tratando de interferir activamente con él, incluso si ha habido algunos problemas anteriormente en la frontera».
Al menos uno de los grupos más grandes tiene conexiones casi oficiales de su own, Bendett dijo: Supuestamente está encabezado por Dmitry Rogozin, anteriormente viceprimer ministro y director de la agencia espacial Roscosmos (y actual negador del alunizaje). «Rogozin», dijo Bendett, «probablemente esté utilizando sus antiguos contactos en el gobierno para facilitar la introducción de diferentes tipos de drones y otros sistemas necesarios directamente de los fabricantes y desarrolladores a las fuerzas del Donbás».
De hecho, Rogozin y otros actores en los márgenes del complejo militar-industrial ruso han estado entre los adoptadores más entusiastas y exitosos de la tecnología de drones, tal vez porque tienen el poder de estar conectados con la burocracia pero no las restricciones que conlleva ser Parte de ello. Incluyen las fuerzas paramilitares de las repúblicas títeres de Lugansk y Donetsk establecidas en el este de Ucrania, así como el notorio grupo mercenario de Wagner fundado por el compinche de Putin, Yevgeny Prigozhin. Wagner incluso ha organizado «hackatones» de colaboración colectiva, en los que pide a piratas informáticos civiles patrióticos que ideen formas de proteger a Mavics y otros drones comerciales de interferencias, mientras que fuentes ucranianas rinden homenaje al uso letalmente efectivo de Wagner de drones de reconocimiento.
Un «dron kamikaze» Shahed-136 de fabricación iraní dañado en exhibición en Kiev. (Foto de la ciudad de Kiev a través de WIkimedia Commons)
Mientras tanto, el estado ruso ha recurrido a la importación de aviones teledirigidos de grado militar de Irán, siendo el más famoso la serie Shahed de largo alcance utilizada para atacar infraestructura civil y objetivos en el campo de batalla por igual. A diferencia de los diseños rusos, que se centran principalmente en el reconocimiento, los drones iraníes son en su mayoría «municiones merodeadoras», drones kamikaze similares a misiles con ojivas integradas. Aún más atractivo para Moscú, escriben Bendett y Edmonds, la capacidad de los aviones no tripulados de Teherán es “casi enteramente de cosecha propia” (con la excepción de algunos dispositivos electrónicos estadounidenses en el Shahed-131), lo que los hace en gran medida inmunes a las sanciones occidentales. Las tropas rusas se han ido a entrenar a Irán, y las dos naciones parias incluso han anunciado una empresa conjunta para construir diseños iraníes en Rusia.
Sin embargo, ninguna cantidad de tecnología importada o ayuda extranjera compensará la mayor debilidad de Rusia: cómo (mal)trata a su gente. Los drones de hoy en día son aeronaves a control remoto, y hasta que haya un gran avance en la IA, su efectividad e incluso su supervivencia dependerán de la habilidad de su operador humano. Pero el canal de entrenamiento ruso, repleto de reclutas, produce muy pocos especialistas en drones o sus tecnologías de apoyo, como la red Strelets para compartir datos de objetivos, informa CNA.
Además, según RUSI, el ejército ruso tiende a mantener a sus veteranos en combate mes tras mes, en lugar de sacarlos a descansar, reflexionar sobre lo que han aprendido y transmitirlo a los nuevos reclutas. Eso significa tácticas innovadoras y duras Las lecciones ganadas, sobre drones y todo lo demás, tienden a quedarse en los bolsillos en lugar de compartirse, sistematizarse y difundirse.
Incluso en el ejército ruso, «mucha innovación está ocurriendo de abajo hacia arriba, pero es difícil garantizar que toda la fuerza comparta las buenas lecciones aprendidas», dijo Bendett a Breaking Defense. Hay rusos inteligentes, capacitados y motivados, tanto en uniforme como en la vida civil, pero, afortunadamente para Ucrania, su propio sistema parece desperdiciar sus talentos.
