Corea del Sur ha instado al Norte a abandonar el inminente lanzamiento de un cohete, advirtiendo a Pyongyang de que lo pagará caro si sigue adelante.
En una declaración del gobierno, el Sur dijo que cualquier prueba de misiles disfrazada de lanzamiento de un satélite supondría una «grave amenaza» para la paz y la seguridad mundiales.
«Corea del Norte debe abandonar inmediatamente su plan de lanzamiento», dijo, añadiendo que la acción equivaldría a otra importante violación de las resoluciones de la ONU contra el Estado.
«Si el Norte sigue adelante con el lanzamiento de misiles de largo alcance (…) tendría que pagar el precio muy caro».
Pyongyang había anunciado anteriormente que planeaba lanzar un cohete espacial entre el 8 y el 25 de febrero, una medida condenada por Estados Unidos como «otra violación atroz» de las resoluciones de la ONU tras una prueba nuclear el mes pasado.
La Organización Marítima Internacional dijo haber recibido un aviso de envío de Corea del Norte, en el que se indicaba su intención de lanzar un satélite de observación entre el 8 y el 25 de febrero.
Las fechas sugieren un lanzamiento destinado a coincidir con el 16 de febrero, fecha del cumpleaños del difunto líder Kim Jong-il, padre del actual líder Kim Jong-un.
Aunque Pyongyang insiste en que su programa espacial es de naturaleza puramente científica, Estados Unidos y sus aliados insisten en que estos lanzamientos tienen como objetivo desarrollar un misil balístico intercontinental (ICBM) capaz de alcanzar el territorio continental estadounidense.
Las resoluciones de la ONU prohíben a Corea del Norte cualquier uso de la tecnología de misiles balísticos.
Si el lanzamiento notificado se lleva a cabo, sería una nueva bofetada a la comunidad internacional, que se esfuerza por encontrar una respuesta unida al ensayo del 6 de enero.
En particular, lanzaría un guante desafiante a Estados Unidos, que ha encabezado los esfuerzos para redactar una dura resolución de la ONU con duras sanciones en respuesta a lo que fue la cuarta prueba nuclear del Norte.
En las últimas semanas se había especulado con la posibilidad de un inminente ensayo de cohetes, después de que las imágenes de satélite mostraran una mayor actividad en la principal estación de lanzamiento de satélites del Norte, Sohae.
Desde principios de 2013, Corea del Norte ha estado mejorando el complejo de lanzamiento de Sohae para manejar cohetes más grandes y de mayor alcance con cargas más pesadas, pero la mayoría de los expertos dicen que Pyongyang todavía está a años de obtener una capacidad creíble de ICBM.
«Corea del Norte está todavía muy lejos de poder atacar el territorio continental de Estados Unidos», dijo Siegfried Hecker, una de las principales autoridades en el programa de armas nucleares de Pyongyang, en una entrevista reciente.
«Sólo ha realizado un lanzamiento espacial con éxito. Necesita muchos más, pero ha hecho un gran esfuerzo en esa dirección».
Aunque el lanzamiento del cohete de 2012 tuvo éxito al poner un satélite en órbita, los expertos dicen que Corea del Norte todavía se enfrenta al reto técnico de desarrollar un misil y una ojiva que puedan soportar el calor de la reentrada.
En una reunión con periodistas en Washington la semana pasada, los funcionarios de defensa de EE.UU. dijeron que cualquier lanzamiento de un cohete se consideraba una amenaza de desarrollo.
«Nuestra preocupación es que cuando realicen un lanzamiento espacial, resulte que los mismos componentes puedan ser utilizados en un ICBM», dijo un funcionario.
