Waymo presentó un retiro voluntario ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) que cubre 3.791 robotaxis después de que uno de sus vehículos inundara una carretera de San Antonio el mes pasado. Nadie resultó herido.
Detalle clave: el retiro del mercado es una solución de software que se implementará de forma inalámbrica en toda la flota de Waymo; los vehículos no necesitan visitar un centro de servicio. Waymo ya ha implementado límites temporales mientras se finaliza el acuerdo total.
qué sucedió
Según documentos publicados en el sitio web de la NHTSA, el retiro se relaciona con un incidente del 20 de abril en San Antonio en el que un robotaxi Waymo desocupado encontró una «parte intransitable de la carretera». En lugar de sortear el peligro, el vehículo entró en la inundación a velocidad reducida.
Finalmente, el vehículo fue remolcado a Salado Creek. No había pasajeros a bordo y no hubo heridos, pero al cabo de unos días el coche tuvo que ser retirado del canal. Un segundo incidente relacionado con la inundación también ocurrió cerca de McCullough Avenue y Contour Drive en San Antonio dos semanas antes.
Waymo suspendió todas las operaciones en San Antonio luego del incidente del 20 de abril, la interrupción del servicio más larga de la compañía en la ciudad hasta la fecha. Se espera que Waymo restablezca el servicio en San Antonio esta semana después de revisar los procedimientos de control de inundaciones y los protocolos de seguridad.
La compañía presentó un retiro voluntario ante la NHTSA el 30 de abril. Afecta a vehículos equipados con sistemas de conducción automatizada de quinta y sexta generación en todas las ciudades operativas de Waymo: Phoenix, San Francisco, Los Ángeles, Austin, San Antonio y Atlanta.
Reparación OTA: no es necesaria una visita al concesionario
Esta es la parte importante. A diferencia de los retiros de automóviles tradicionales que requieren que los propietarios lleven sus vehículos a un concesionario, el retiro de Waymo se maneja completamente a través de una actualización de software inalámbrica, similar a cómo un teléfono recibe un parche.
Waymo dice que «identificó un área de mejora con respecto a los carriles sin desbordamiento específicos para carreteras de alta velocidad» y presentó un retiro voluntario en consecuencia.
La compañía dijo que está «trabajando para implementar salvaguardias de software adicionales», incluida la mejora de las «operaciones en condiciones climáticas extremas» y «restringir el acceso a áreas propensas a inundaciones». La NHTSA describió la respuesta provisional de Waymo como un endurecimiento temporal de los límites operativos, incluidas nuevas restricciones relacionadas con el clima y revisiones de mapas, mientras los ingenieros trabajan en una solución completa del software.
Waymo ha seguido este patrón antes: cuando sus vehículos fueron sorprendidos pasando ilegalmente por autobuses escolares detenidos en Austin y Atlanta a fines del año pasado, la compañía emitió un retiro voluntario y lanzó una actualización de software OTA a toda su flota durante varias semanas. La tasa de finalización de estas llamadas virtuales se acerca al 100% porque Waymo controla y opera directamente todos los vehículos de su flota.
Se revela el tamaño de la flota
La presentación de la convocatoria sirvió sin querer como un censo de las operaciones de Waymo. El total de 3.791 vehículos afectados confirma un crecimiento significativo de la flota: Waymo no admitió públicamente haber superado el umbral de 2.000 vehículos hasta septiembre de 2025, lo que significa que la flota casi se ha duplicado en aproximadamente ocho meses.
Ese crecimiento coincide con la enorme ronda de financiación de Waymo de 16.000 millones de dólares a principios de este año con una valoración de 126.000 millones de dólares. La empresa, propiedad de Alphabet, ofrece ahora 500.000 viajes pagados en robotaxi por semana en 10 ciudades de Estados Unidos y apunta a alcanzar un millón de viajes por semana para fin de año.
toma la electricidad
Este recuerdo merece ser enmarcado correctamente. Waymo identificó un problema, suspendió las operaciones en la ciudad afectada, emitió un retiro voluntario dentro de los 10 días y está implementando una solución OTA para toda su flota. Ese es el modelo de cómo debería funcionar la seguridad de los vehículos autónomos.
La etiqueta «retirada del mercado» suena alarmante, pero en el contexto de una flota definida por software que Waymo opera directamente, es funcionalmente equivalente a una corrección de errores enviada a todos los vehículos simultáneamente. Los clientes no necesitan hacer nada. Ningún vehículo queda sin parchear durante meses o años.
Dicho esto, el incidente a continuación destaca un verdadero desafío para los vehículos autónomos: el clima impredecible. Un conductor humano (con suerte) reconocería una carretera inundada y daría la vuelta. Sin embargo, se sabe que los conductores humanos subestiman la profundidad de un área inundada y entran en ella cuando no deberían hacerlo.
El sistema de Waymo lo hizo y el automóvil fue arrastrado hacia un arroyo. El hecho de que haya ocurrido dos veces en dos semanas en San Antonio sugiere que las capacidades de detección de inundaciones del sistema necesitaban una mejora significativa, y Waymo lo reconoció suspendiendo las operaciones en toda la ciudad.
Veremos qué tan rápido se implementa la solución completa de software y si previene incidentes similares en los mercados del sur de EE. UU. de Waymo en la próxima temporada de tormentas.
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