Como muchos miembros del ejército de BTS, viajé a Corea desde el extranjero a principios de este mes para asistir a uno de los conciertos de BTS en Goyang.
No hace mucho, como muchos, me quedé asombrado al ver las historias de los fans de BTS volando a diferentes países durante el concierto. Ahora me he convertido en uno de esos fans y entiendo por qué la gente lo hace. La construcción de comunidades es una parte esencial de la experiencia de los fanáticos del K-pop, y las empresas de entretenimiento harían bien en apoyarla.
Este viaje anterior fue con el único propósito de ir a un concierto. Después de una breve discusión, un amigo mío me sugirió unirme al proceso de compra de boletos. Obtuvo un paquete «Play&Stay», 2 entradas para un show de BTS en Goyang y dos noches en un hotel compartido en Seúl. Tenga en cuenta que estas entradas salieron a la venta antes que las entradas para los espectáculos de EE. UU., por lo que pensamos que deberíamos intentar conseguirlas.
Llegué a Seúl dos días antes del concierto. En la fila de inmigración en el aeropuerto de Incheon, vi al menos 15 BTS Army; la mayoría de ellos en las bolsas de BT21 Friends, con sutiles toques de la misma camiseta que Jimin usó en el video musical «Like Crazy» u otras camisetas y decoraciones de BTS. Hablé con algunos de ellos y todos estábamos emocionados de verlos en concierto.
La mayoría de las personas con las que hablé eran de otros países asiáticos, como Filipinas o Singapur, y todas las interacciones fueron cálidas. Si fuera mi primera vez solo en un país extranjero, inmediatamente sentiría un sentimiento de pertenencia.
Cuando llegué al hotel ofrecido por el paquete, Army me saludó de inmediato. La primera vez que hablé fue con un dúo de madre e hija de Estados Unidos. Vieron a BTS muchas veces, y la madre me dijo con orgullo que no solo fue a los dos shows en Goyang, sino que fue a otros 13 (!) conciertos, incluido uno en París. Hemos compartido historias y fotografías de otros conciertos.
La mañana del concierto, mi amigo y yo viajamos al área de carga de BTS. Fue una tarea de gran envergadura y debo admitir que Hybe hizo un trabajo excelente. No había todo en stock, pero quedaban suficientes artículos para que la gente pudiera comprar. Fue impresionante que, como mi amiga, muchos fueron el día anterior al área de mercancías a comprar cosas. Esa noche, parecía que todos los asistentes al concierto llevaban una camiseta, jersey y/o sudadera con capucha oficial. Definitivamente todos tenían una barra de luz (los BTS son conocidos como Army Bombs).
El día del concierto conocimos a más viajeros. Dio la casualidad de que mucha gente de nuestra sección compró el mismo tipo de entrada que nosotros. Las dos mujeres detrás de nosotros eran amigas cercanas que habían viajado desde Australia para ver a BTS. Junto a nosotros estaban dos hermanas de Canadá que habían viajado sólo para asistir al espectáculo. También afirmaron que tenían intención de verlo en los cuatro shows en Las Vegas. Otra pareja estadounidense de edad avanzada, madre e hija, estaba sentada cerca.
Había fans japoneses y chinos por todas partes. También había un fan coreano de BTS. Cuando regresé a mi hotel, vi a dos mujeres japonesas de unos 50 años. Me sonrieron y hablaron entre ellos. Probablemente eran un pie más bajos que yo, y cuando les di la espalda, de repente sentí un tirón en mi sudadera con capucha: estaban mirando el nombre de qué miembro tenía en mi camiseta. Ambos se rieron al descubrir que era J-Hope.
Durante el fin de semana, intercambiamos no sólo bromas, sino también pequeños obsequios, como llaves de la casa, pegatinas, marcapáginas, snacks y dulces. Dar regalos es uno de mis elementos favoritos de la experiencia del concierto de BTS. No hay sustituto para ver imágenes de conciertos de K-pop en línea. He asistido a muchos conciertos de música K-pop en mi vida y, aunque a menudo hay pequeños intercambios de bromas, en ningún lugar he recibido un regalo ni he conocido a tantos compañeros de viaje.
Asistir a un concierto de BTS en Corea fue especial porque pude experimentar plenamente la cultura de los fans del K-pop que, además de dar regalos, incluye fanchants sincronizados y la participación casi universal de lightsticks.
Hubo historias en la prensa coreana sobre una ofensiva contra la mercancía no oficial de BTS. Si bien entiendo la necesidad de que las empresas protejan la propiedad intelectual, espero que la práctica de regalar entre los fans siga creciendo. Sin él, los conciertos de K-pop no serían tan especiales, con o sin el artista. Los fans no van a conciertos sólo para ver a sus artistas favoritos, sino para compartir la experiencia con otros fans. Lo que experimentamos en un concierto es un ejemplo del concepto de «efervescencia colectiva» del sociólogo Emile Durkheim, la intensa energía y exuberancia que se puede sentir en un grupo ritual o en un evento de protesta.
Aunque no podía ver muy bien los rostros de los miembros de BTS, podía ver la alegría de mis fans a mi lado y las decenas de miles de barras de luz que había en el estadio esa noche.
Grace Kao
Grace Kao es profesora de sociología en IBM y profesora de etnicidad, raza y migración en la Universidad de Yale. Las opiniones aquí expresadas son las del autor. —Ed.
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