Con todo lo que sucede en Grounds, puede resultar difícil para muchos estudiantes explorar la gran ciudad de Charlottesville más allá de lo que la propia Universidad tiene para ofrecer. Al mismo tiempo, los estudiantes a menudo experimentan sólo una fracción de la escena gastronómica y cultural que florece más allá del Corner. Afortunadamente, Molly Isabella, estudiante de cuarto grado, está distribuyendo las piezas digitales que la ciudad tiene disponibles para los estudiantes.
En la universidad, Isabella estudia informática y gestiona el marketing de redes sociales para la hermandad de mujeres Kappa Delta. Desde su teléfono, administra la cuenta de Instagram estilo blog @MealswithMolls, que ha conseguido más de 8.000 seguidores publicando contenido centrado en el diverso mundo culinario de Charlottesville.
Los estudiantes pueden conocer a Isabella a través de su serie de Instagram Reels que narra su viaje para encontrar la mejor cafetería en Charlottesville, o de sus diversas reseñas de restaurantes en toda la ciudad: Smyrna, Ethos Wine & Tea, The Local y Carmello’s, por nombrar algunos.
Aunque no llegó a Grounds hasta 2022, Isabella se ha hecho un nombre en la blogosfera gastronómica con su cuenta desde 2017. Él creó una cuenta de Instagram de comida, la que todavía usa, para publicar y etiquetar fotos de comidas en restaurantes.
Durante la pandemia de COVID-19, su cuenta pasó del contenido centrado en restaurantes a publicaciones relacionadas con la vida cotidiana, centrándose en ejercicios familiares y sus recetas favoritas para cocinar u hornear. A pesar de la distancia social, Isabella encontró un nuevo mundo de conexión y nobleza con otras mujeres jóvenes a través de los blogs de comida.
«Rápidamente me di cuenta de que había muchas otras chicas… de mi edad que estaban haciendo lo mismo», dijo Isabella. «Así que tenía estos pequeños amigos amantes de la comida que vivían por todo Estados Unidos. Hacíamos FaceTime (y) hacíamos pequeñas colaboraciones en Instagram».
Si bien continuó publicando contenido durante el resto de sus años de escuela secundaria (incluso ganó algo de dinero en efectivo en un momento), Isabella se alejó de su cuenta durante su primer año en la Universidad para concentrarse en su transición a la universidad. También admitió que no se sentía inspirado por las comidas que se servían en los comedores de la Universidad.
«Me tomé un pequeño descanso (de publicar)… porque no había mucho que mostrar en la cena, y todavía estaba tratando de hacer la transición a ser una estudiante universitaria», dijo Isabella.
Afortunadamente, al inicio de su segundo año, volvió a sus raíces gastronómicas después de un momento de crisis para elegir la carrera adecuada. Isabella, que luchaba con una carga de estudios desafiante y no estaba segura de si estaba haciendo el campo de estudio correcto, decidió reiniciar su cuenta de Instagram, que se centraba principalmente en el estilo de vida. De esta manera, pudo concentrar su energía en algo que cumpliera su propósito.
«Estaba pasando por una crisis de identidad con mi jefe y (no) realmente sabía qué (quería) hacer», dijo Isabella. «Canalicé toda esa negatividad e incertidumbre en algo que conocía y amaba, que es mi negocio».
De nuevo en línea con su blog de comida, Isabella recordó la alegría que le trajo su cuenta de Instagram. Es más, pudo conectarse con sus viejos amigos durante la pandemia y fortalecer esos vínculos.
La innovación trajo nuevas oportunidades; la más importante fue la escena culinaria de Charlottesville. Un avance rápido, Isabella ha pasado la mayor parte de los últimos tres años descubriendo y mostrando todo lo que la ciudad tiene para ofrecer, ya sean excelentes comidas en restaurantes, bodegas con impresionantes vistas o paradas para tomar café y comer algo. A partir de 2024, se expandió a TikTok como segunda plataforma.
Su contenido no ha pasado desapercibido: la cuenta de Instagram de la ciudad de Charlottesville colaboró con ella en mayo pasado y apoyó a su novio durante una puesta de sol en el río James. Isabella dijo que se convirtió en una de las experiencias favoritas que le ha brindado su trabajo.
«@charlottesvilleva, esa cuenta me llegó para colaborar», dijo Isabella. «Fue un crucero en barco al atardecer. En Scottsville, Virginia, que está a 30 minutos de distancia, en el río James. Fue lo más genial que jamás haya existido… pudimos escuchar la historia de los barcos en Virginia. Es tan fascinante».
Aunque ha presentado algunos eventos centrados en la universidad, como el tiempo que pasó un semestre en el extranjero con la U.Va. Con sede en Siena, Italia, centra su contenido principalmente en Charlottesville. Sus publicaciones no solo le permiten prestar más atención a los establecimientos locales, sino que Isabella también descubre que le garantizan mantener un equilibrio entre su vida como estudiante y como persona.
«(El enfoque en la ciudad) refuerza el equilibrio de ser un estudiante de la U.Va., pero también ser un miembro activo de la comunidad de Charlottesville», dijo Isabella. «Para mí, es muy importante que si vengo a la escuela aquí durante cuatro años, y quiero decir que vivo en Charlottesville, siento que realmente tengo que vivir».
Una forma en que Isabella puede explorar Charlottesville es durante la Semana de Restaurantes de la ciudad, que se extiende del 26 de enero al 1 de febrero, donde los excelentes restaurantes ofrecen comidas especiales de tres platos por $25, $35 o $45 por persona. Isabella, un paraíso para los amantes de la comida, está entusiasmada con las próximas ofertas y planea mudarse al Orzo Kitchen & Wine Bar, un establecimiento básico de Charlottesville, Bang! y El tarro de whisky. Con la participación de tantos restaurantes excelentes en el área, espera compartir la experiencia de Restaurant Week en sus cuentas.
A pesar del trabajo que conlleva ser creadora de contenido (desde gestionar el lado menos glamoroso del análisis de las redes sociales hasta ser juzgada por extraños por su contenido), Isabella todavía considera que Instagram es su salida. Desde brindar formas de conectarse con gente nueva y encontrar nuevos lugares para explorar en la comunidad, su blog se ha convertido en una parte establecida y querida de su vida diaria como estudiante universitaria y residente de Charlottesville.
«Al crear contenido, muestro lo que estoy haciendo, lo que he disfrutado y mi experiencia en la U.Va», dijo Isabella. «Tienes que superar la vergüenza de ser percibido, pero siento que lo he aceptado. Esto es lo que me encanta hacer».
