Los Rangers (19-18-5) están tres puntos detrás de los Sabres y tienen la marca más baja (.512) del Este. Están en una racha de tres derrotas consecutivas (0-2-1), incluida una derrota por 6-3 ante los Washington Capitals el miércoles.
La buena noticia para los Rangers es que tienen marca de 5-0-0 en partidos fuera de casa, incluido 2-0-0 en el Clásico de Invierno. Esta es la primera vez que los Panthers jugarán al aire libre.
El defensa de Nueva York, Adam Fox, dijo que jugar como visitante en un escenario nacional contra el dos veces campeón de la Copa Stanley podría ser justo lo que su equipo necesita.
«Tal vez (una victoria) pueda ayudarnos a encaminar el barco en la dirección correcta», dijo Fox. «Hay muchos partidos antes del receso (olímpico) (del 6 al 24 de febrero) y obviamente la clasificación comenzará a estabilizarse un poco y algunos equipos tendrán que decidir en qué dirección quieren ir.
«Así que creo que es una buena oportunidad para nosotros de llegar aquí un poco y conseguir un buen final antes del descanso».
El mayor desafío de los Rangers ha sido anotar. Han sido eliminados ocho veces en 42 partidos y ocupan el puesto 31 en la NHL con un promedio de 2,55 goles por partido.
El viernes, no contarán con el centro y capitán JT Miller, quien ha estado fuera desde que sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo el 20 de diciembre, ni con los delanteros Noah Laba (parte superior del cuerpo) y Conor Sheary (parte inferior del cuerpo), quienes resultaron lesionados en la derrota ante los Capitals.
«Es un año nuevo, es el primer partido del año nuevo y hemos perdido tres seguidos», dijo el portero de Nueva York, Igor Shesterkin. «Así que para nosotros será un gran partido».
Es enorme en la clasificación y crucial para cada equipo en el futuro, dijeron el entrenador de los Rangers, Mike Sullivan, y el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, cada uno señalando momentos especiales que los equipos han tenido aquí, como patinar en familia después de la práctica del jueves y la víspera de Año Nuevo.
«Eventos como este son una gran oportunidad para que los equipos se unan entre sí con muchas actividades y eventos fuera del hielo», dijo Sullivan. «Y cuando tienes ese tipo de oportunidades, eso sólo puede ayudar a la camaradería y a lo que estamos tratando de construir aquí».
Maurice dijo que es importante que sus jugadores encuentren un equilibrio entre ganar un partido de hockey y disfrutar de la experiencia del Clásico de Invierno con sus familias.
«Mañana a las cinco te pondrás serio. Antes, tus compañeros, tu familia, los entrenadores, asegúrate de que sean parte de ello», dijo Maurice. «Así que mañana los tendremos nuevamente en el desayuno y luego el juego comenzará a las 5».
Maurice dijo que la experiencia de jugar en el Clásico de Invierno y todo lo que conlleva sólo puede ayudar a un equipo, independientemente del resultado del viernes.
«Bueno, alguien se irá de aquí con una buena sensación, alguien no, así que el equipo que no tendrá que aprender a lidiar con eso», dijo Maurice. «Hemos tenido algunos juegos en los que hemos tenido que trabajar, pero existe ese vínculo, ¿verdad? Existe la idea de que hay que cambiar el contexto para aumentar el vínculo. Si eso tiene sentido. Si vas a McDonald’s todos los días con tu equipo, no hay vínculo de equipo».
«Estas cosas son geniales. Pensamos que ir a Finlandia (la última temporada para la Serie Global 2024) era algo muy importante para nosotros, y luego regresamos (y) dos semanas después, perdimos seis de siete, pero no importó. Los vínculos se crean en estos eventos».
(Nota: Para los fanáticos de los juegos: las bolsas sensoriales KultureCity proporcionadas por Ticketmaster estarán disponibles en los cuatro quioscos de Guest Experience en el nivel Promenade, Secciones 6, 15, 27 y 34. Además, habrá un conserje en la suite ubicado directamente afuera de la sala sensorial donde las bolsas para visitantes están disponibles en la Sección 1 y Vista).
