Native Instruments y Ableton han tenido un gran éxito con controladores MIDI personalizados que se integran con DAW (estaciones de trabajo de audio digital), Maschine y Live, respectivamente. Maschine de Native Instruments (sí, ese es el nombre del hardware y software) y Push de Ableton son los estándares de oro para la integración de software y hardware para la creación musical. Serato también espera capturar algo de esa magia con el dúo Slab y Serato Studio.
Muchos otros han hecho todo lo posible para construir (o hacer que otros construyan) controladores personalizados para sus DAW: FL Studio, Studio One y la suite de escritorio MPC obtuvieron hardware dedicado en algún momento. El éxito, sin embargo, ha sido desigual. Lo que Serato tiene a su favor es que es un Studio DAW relativamente joven y simple con muy pocas comodidades. Esto significa que mientras que Push y Maschine pueden resultar intimidantes (y costosos) con sus grandes perillas, pads, botones y pantallas, el Slab es mucho más parecido y más asequible a $329.
En términos de diseño, Slab tiene más que un parecido pasajero con Maschine. No es sólo que ambos estén construidos alrededor de una cuadrícula de 16 pads; también es el diseño, la ubicación de las etiquetas y la elección de la fuente. Si te hubiera dicho que Slab fue construido por Native Instruments (socio de Serato) en lugar de AlphaTheta, no lo habría adivinado.
Sin embargo, es una buena pieza de hardware. La paleta de colores gris grisáceo puede no ser emocionante y es un poco difícil de leer bajo cierta iluminación, pero la textura mate y las líneas limpias evitan que parezca una mera utilidad. El plástico es plástico, pero no parece barato. Los codificadores tienen mucha resistencia, los botones no son flexibles y el dial grande tiene agarres fuertes. La pantalla es bastante pequeña y, si bien te brinda información visual, nunca podrás componer un ritmo en Slab sin mirar tu computadora. Sin embargo, eso es de esperar de un controlador en este rango de precios, muy parecido al controlador Atom SQ o MPC Studio.
Las almohadillas sensibles a la velocidad son decentes, aunque poco espectaculares. Son lo suficientemente buenos para tocar los dedos, pero los MPC de Akai todavía dominan en esta área. Encontré que la respuesta es un toque inconsistente y, mientras AlphaTheta enumera el «paraguas ajustable» como una de las características de Slab, Serato Studio actualmente no admite aftertouch, lo cual es un poco sorprendente en 2025. Sin embargo, la iluminación RGB hace que sea muy fácil codificar rápidamente con colores tus chuletas y tambores, volviendo todos los golpes en rojo para su identificación, por ejemplo.
De acuerdo con su precio económico, la conectividad aquí es básica: solo un puerto USB-C para conectarse a su PC. No hay una interfaz de audio incorporada ni salida MIDI como las que encontrarás en Maschinen y Push.
Lo más importante es cómo se integra Slab con Serato Studio. La buena noticia es que la mayoría de las funciones esenciales de DAW están al alcance de tu mano. Soy nuevo en Serato Studio y solo he tenido Slab durante unas dos semanas, pero no tuve problemas para aprender lo básico rápidamente. Es fácil e intuitivo secuenciar un patrón de batería o tocar manualmente una línea de bajo. También tiene acceso rápido a la tecnología de separación de tallos que hizo que Serato Sample tuviera tanto éxito.
Slab le permite explorar su biblioteca de muestras o iniciar complementos sin tener que usar el mouse o el teclado. Dicho esto, dependiendo del tamaño de su colección, puede ser más rápido y fácil utilizar el mouse.
Fue simple y muy divertido tomar un descanso de la batería, cortarla y comenzar a crear un ritmo sin salir del Slab. Al final de mi primer día, había acumulado un par de cosas (ciertamente, bastante impresionantes). Aunque la calidad de mis resultados era cuestionable, me divertí mucho haciéndolos. Parte de la razón por la que no había profundizado demasiado en Serato Studio antes es que no era una experiencia particularmente táctil.
Ese es el atractivo del hardware. Si bien puede ser fácil cortar muestras o dibujar una melodía con el mouse, es mucho más divertido golpear los pads y girar las perillas. Slab también pone a disposición una serie de efectos orientados al rendimiento, como looper y wah. No son tan robustos como los que se pueden encontrar en un dispositivo independiente como el SP-404 o algo así de Teenage Engineering, pero aún así provocan un buen atasco.
Donde la losa pierde puntos es en los distintos modos y funciones de giro. Aquellos que están familiarizados con Serato Studio pueden tener más facilidad que yo con él, pero a menudo me siento confundido por la falta de información visual sobre en qué modo debería estar para cambiar la velocidad de repetición de las notas, o al buscar efectos y cortar muestras. Y cada elemento tiene su propio «modo», desde el dial hasta los codificadores y la tira táctil. Mantener todo en orden puede resultar un poco abrumador.
Si bien Serato Studio es un DAW bastante simple centrado en la programación de batería y el corte de muestras, Slab a veces puede parecer un menú dividido. Y aunque Studio admite complementos VST y AU para reproducir sus sintetizadores de software favoritos, Slab ofrece un control limitado sobre ellos.
Es poco probable que Slab consiga ganarse a muchos nuevos adeptos. Pero si ya estás usando Serato Studio y miras con envidia a los propietarios de Maschine y MPC, Slab podría ser una inversión decente. Le brinda una experiencia práctica similar a un precio razonable.
