Nos encontramos en un punto de inflexión en el optimismo sobre los coches eléctricos. En los últimos años, cuando las ventas de vehículos eléctricos aumentaron dramáticamente y las compañías automotrices anunciaron una avalancha de nuevos modelos impulsados por baterías, los autos eléctricos parecían ser una necesidad a corto plazo. Pero a pesar de toda la inteligente promesa, el entusiasmo por los vehículos eléctricos parece estar enfriándose.
Ford anunció recientemente que está reduciendo los objetivos de producción de Lightning, su camioneta eléctrica. Tesla, fanfarrón y fanfarrón, predijo que el crecimiento de las ventas en 2024 sería «significativamente menor» que en los últimos años. Hertz está vendiendo alrededor de un tercio de sus coches eléctricos y Audi está desacelerando su transición a los vehículos eléctricos. Hay muchos obstáculos obvios para los vehículos eléctricos: costo, autonomía e infraestructura de carga (o falta de ella). Pero también hay en juego un problema más sutil que no se resolverá fácilmente: los coches eléctricos son demasiado aburridos.
Sé que es una queja tonta y estoy de acuerdo. En la lista de cosas que están mal en el mundo, «los coches eléctricos son aburridos» no está en el Top 5. Estoy emocionado de poder cargar mi Chrysler Pacifica híbrida enchufable con mis paneles solares y creo que los vehículos eléctricos son la respuesta. a las necesidades de transporte a largo plazo de la humanidad. Sin embargo, creo que la experiencia anestésica de conducir un coche eléctrico es una barrera real para la difusión de la tecnología, dado que casi todos los compradores potenciales de vehículos eléctricos crecieron con la rica experiencia sensorial de la combustión interna.
Conducir, como todos lo conocíamos, antes de que llegaran los autos eléctricos al mercado masivo hace poco más de una década, definía rituales familiares que se hicieron un lugar en nuestra psique colectiva. Al girar una llave o presionar un botón, sentiría un zumbido vibratorio en el asiento y el volante, cambiaría la transmisión a una velocidad y escucharía las revoluciones subir, bajar y bajar. Tal vez aprendiste a conducir con una transmisión manual, tus pies bailando entre el embrague y el acelerador mientras cambiabas de marcha, dispersos al principio pero eventualmente construyendo un surco en tu memoria muscular. Puede haber olores, a petróleo, gas o diésel, no agradables pero tampoco del todo desagradables.
Para las personas que aman los autos y para las que no, esta avalancha de retroalimentación sensorial visceral está asociada con la libertad y los viajes por carretera, las primeras citas y las carreras al supermercado.
Los coches eléctricos rompen con todo eso. Si te subes a un automóvil eléctrico, a menudo no hay una llave que girar ni un botón de arranque que presionar: está encendido. Hay poco ruido, excepto el tono de advertencia para peatones legalmente requerido, que a menudo suena como si Trent Reznor cantara un espeluznante sintetizador de Nine Inch Nails, detrás del parachoques delantero. Algunos de ellos tienen un modo de «pedal único», que normalmente ni siquiera requiere que toques el pedal del freno. Es como conducir una cámara de privación sensorial. Para los viajeros, es lujo. Para los conductores, es aburrido.
Claro, algunas versiones del Lucid Air y del Tesla Model S pueden alcanzar las 150 mph en menos de 10 segundos, pero eso es importante de la misma manera que un reloj es resistente al agua hasta 1.000 metros como motivo de orgullo para los ricos aburridos. El Tesla Cybertruck, con su forma de meme poligonal y su revestimiento de acero inoxidable, es esencialmente la respuesta más visible del mundo al aburrido problema de los vehículos eléctricos. Sin embargo, aprieta el acelerador y se comporta como cualquier otro coche eléctrico, que es rápido y genial.
Una fuerte aceleración solía ser emocionante en sí misma, pero los vehículos eléctricos han mercantilizado y ralentizado ese aspecto del rendimiento. Un coche eléctrico rápido es tan común como un día soleado en Los Ángeles, una agradable normalidad básica que la mayoría de la gente da por sentado.
Tal vez sea cierto que muchos autos son generalmente aburridos, independientemente de su desempeño, y son deliberadamente ofensivos en nombre del atractivo masivo. Y las quejas sobre el sonido y el carácter parecen quejas inútiles de un grupo demográfico criado con autos potentes y manuales de cuatro velocidades: «OK Boomer» sobre ruedas. Pero tengo malas noticias para las empresas automotrices, que esperan que la próxima generación sea el origen de los vehículos eléctricos.
Mis hijos tienen 11 y 13 años y no les entusiasman los coches eléctricos. Cuando juegan Forza en Xbox, puedo escuchar los gritos de los Lamborghinis y los rugidos de los Ford Raptors desde el otro lado del pasillo. Me gano la vida probando autos, y mi auto infantil favorito de los últimos años fue el Dodge Challenger Black Ghost, un ladrón de recursos de 807 caballos de fuerza que representa el último suspiro del trueno V-8 sobrealimentado de Dodge. Realmente es un coche estúpido, un pico que respira por la boca y grita con miserable exageración. Pero su brutalidad mecánica analógica activa algún lóbulo primario de nuestro cerebro, que convierte el ruido en adrenalina. El último V-8 Challenger salió de la línea de producción el 22 de diciembre del año pasado, otro dinosaurio destruido por el asteroide EV.
Las compañías automotrices están tratando de descubrir cómo recuperar las personalidades distintivas de autos como el Black Ghost en la era de los vehículos eléctricos. Dodge presenta un potente sistema de altavoces para sus futuros muscle cars eléctricos, que imita un escape ruidoso. BMW se está volviendo futurista, con una banda sonora desarrollada por Hans Zimmer: el acelerador en el piso, y el modelo iX está lleno del ruido deformado de una nave espacial con sintetizador. Toyota está desarrollando un emulador de transmisión manual para coches eléctricos para recuperar el compromiso con la conducción. O eso podemos esperar.
Construir una transmisión manual simulada que en realidad no esté conectada a nada puede ser una pena, pero tengo motivos para ser optimista porque he visto lo rápido que puede cambiar la tecnología. Hace veinte años asistí a la conferencia sobre vehículos de combustible alternativo de Michelin en Shanghai y en ese momento nadie veía baterías de litio ni automóviles eléctricos en el horizonte. Ahora tenemos camiones eléctricos que son tan rápidos como un Corvette, y la energía eólica y solar son las nuevas formas más rápidas y económicas de producir electricidad. La administración Biden tiene como objetivo acelerar la adopción de vehículos eléctricos con nuevas regulaciones e incentivos fiscales. Y parece lógico que tras conquistar sus metas objetivas, las empresas automovilísticas recurran a las subjetivas, a los ruidos y matices que hacen divertida la conducción.
Mira, todo lo que quiero es un vehículo eléctrico que parezca un león en la ventana de tu habitación, como lo hace un Porsche 911 GT3 a toda velocidad. El GT3, y nuestros coches favoritos, podrían hacerse mucho más silenciosos fácilmente. Pero Porsche entiende que a veces, para mejorar un coche, hay que hacerlo un poco peor.
El futuro eléctrico es limpio, fluido y refinado. Pero tal vez podamos llegar allí antes si descubrimos cómo suavizarlo un poco.
