Tienda cerrada el 3 de marzo de 2021.Fred Lum/El Globo y el Correo
Rob Csernyik es miembro Michener-Deacon 2022 y columnista de The Globe and Mail.
Mis primeras semanas como propietario de una boutique fueron financieramente malas, pero tenía grandes esperanzas de que el Boxing Day cambiara mi suerte. Cuando trabajaba en Pier 1 Imports, estaba acostumbrado a que los clientes entraran por las puertas para comprar artículos para el hogar sin descuento. Soy dueño de una tienda de decoración del hogar: Habitat en Cornwall, Ontario. – el beneficio sería mío. Con suerte, pasaría lo suficiente para corregir el rumbo.
En cambio, el 26 de diciembre de 2013 fue un día gris y nevado cuando los compradores desafiaron el frío para dirigirse a las cadenas de tiendas en las afueras de la ciudad o al centro comercial al final de la calle. Pasé el día casi solo en mi tienda, preguntándome si realmente sabía en qué me estaba metiendo. No me convertí en emprendedor por pura fantasía. Lo planeé durante cinco años. Esto incluye trabajar para varios minoristas para adquirir experiencia, crear un plan de negocios y proyecciones de ventas (ambas lo suficientemente realistas como para asegurar financiamiento) y analizar inventarios de trabajo duro y apetito por el riesgo. Sin embargo, marcar estas casillas no fue suficiente para prepararme.
Los promotores del emprendimiento proponen emprender un negocio por cuenta propia como el «gran igualador»; una carrera que puede seguir cualquier persona con suficiente impulso y motivación para triunfar. Podría renunciar a un trabajo tradicional de 9 a 5 y dejar mi propia huella junto a empresas familiares con ideas afines. Esto es para lo que me prepararon los artículos y podcasts que compré en línea y los estudios de casos que leí en la universidad.
Lo que falta en la ecuación son los debates realistas sobre el dinero y los privilegios que llevan a algunos empresarios a experiencias únicas, aunque puedan seguir caminos similares.
Mientras intentaba mejorar mi fortuna, encontré a mis compañeros dueños de tiendas y adopté diferentes enfoques para generar ingresos. La mía, con el alquiler mensual, los pagos del préstamo y los costos iniciales por encima de mi presupuesto, era una situación desesperada. Mi estribillo constante era una frase de una canción de Coolio: «Si no trabajas, no comes». Mis compañeros adoptaron posturas más relajadas. Mientras intentaba reunir a las tropas para abrir los domingos por la tarde, cuando nuestros clientes objetivo no estaban en el trabajo, una tienda insignia rápidamente hizo estallar mi globo de pensamiento. Dijeron que abrirlo por $300 en ventas no valía la pena el esfuerzo. Incluso si hubieran entendido ese número de la nada, cuatro domingos a ese ritmo habrían generado mi alquiler mensual para Habitat. Esta persona tenía el lujo de ser dueña de su ubicación, por lo que fue fácil relajarse esa tarde.
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En otra ocasión escuché de clientes decepcionados que un nuevo colega cerró temprano en un sábado soleado. Más tarde supe por el propietario que no querían sacrificar el clima agradable por el trabajo, con horarios publicados o no. Alguna vez creí que la mentalidad de crecimiento empresarial –el hambre de maximizar los ingresos– no sólo era parte del ADN del empresario, sino también un motor de su vocación. No fue la comprensión lo que fue el amarre. Mientras que alguna vez imaginé tener aliados para ayudar a impulsar el negocio, compartiendo los costos y esfuerzos de marketing, rápidamente aprendí que muchos no valían la pena.
Un ejecutivo local describió una vez lo que yo veía como la diferencia entre las personas que crean negocios y las personas que dirigen empresas como un pasatiempo. Esta distinción no fue revelada hasta ahora y reveló una verdad incómoda. Las ganancias por sí solas no hacen prosperar a algunas empresas. Esto es cierto si cree que todos tienen las mismas oportunidades de convertirse en emprendedores. La mayoría de las personas pueden desarrollar habilidades con el tiempo o ciertos conjuntos de habilidades para tener éxito, pero en última instancia, estos no son los factores más importantes para ser responsables.
Hay muchos privilegios que pueden no ser evidentes al principio, pero que llevan a algunos emprendedores a un éxito que aquellos con menos riqueza, conexiones o antecedentes no pueden duplicar. Para algunos, los beneficios de ser una empresa tradicional incluyen una sólida reputación, una amplia base de clientes y condiciones crediticias a largo plazo con los proveedores. Es posible que algunos hayan liquidado préstamos estudiantiles, hipotecas y vehículos. Otros se benefician de rescates familiares o de socios con altos ingresos para poder mantener su estilo de vida hogareño incluso cuando su negocio sufre. Para otros, es posible recurrir al valor líquido de la vivienda, a inversiones o a ahorros para la jubilación en lugar de tener que retirarse cuando surgen emergencias. Nada es igual, pero nunca pensé en cómo podría afectar mi destino.
Un conocido artículo académico, del que sólo me enteré después de abrir mi propio negocio, sugirió que este privilegio impulsa a las personas a emprender en primer lugar. «La probabilidad de trabajar por cuenta propia está positivamente relacionada con si un individuo ha recibido alguna vez una herencia o un regalo», escriben David G. Blanchflower y Andrew J. Oswald en What Makes an Entrepreneur? No tenía ninguna de las dos cosas, pero ese conocimiento me hizo mirar a mis compañeros de manera diferente y suavizó el golpe de lo que estaba por venir.
El hábitat apenas duró hasta el verano. Las ventas estuvieron por debajo incluso de mis pronósticos más conservadores de continuar como estoy. Intenté salvar mi sueño. Me mudé más al oeste, a Brockville, reduje mi tamaño y cambié mi nombre. Incluso con la puesta en marcha –pensando creativamente y convirtiendo monedas de diez centavos en dólares– mi suerte no mejoró.
Algunas personas sospechan que no he dedicado suficiente tiempo a mi negocio, pero sin suficientes ingresos, este no llega tan lejos. Mirando retrospectivamente los 15 meses que fui dueño de la tienda, si hubiera tenido los recursos para invertir $50,000 adicionales habría podido sostenerme personal y profesionalmente en el futuro, pero ese dinero sería un costo residual y no tendría acceso a él. Algunos dueños de negocios lo hacen. Recurren a sus ahorros, piden prestado o liquidan para que esto suceda. No me detengo en ellos, pero me avergüenzo de no haberlos discutido con suficiente claridad.
Una consecuencia que sufrí fue culparme por no tener tanto éxito como mis compañeros en un nivel productivo y, francamente, repugnante. Bebí suficiente Kool-Aid empresarial para creer que todos estábamos en el mismo barco, por lo que mis fracasos significaron que me equivoqué de una manera que otros no hicieron. Con el tiempo, he descubierto que esto es muy duro e ignorante, ya que algunos empresarios derivan silenciosamente de otros factores.
Empresarios privilegiados me lo reflejaron en las conversaciones, a menudo sin considerar la brecha que nos separa. Me sugerirían mejorar mi suerte probando una actitud más positiva o viendo un futuro mejor. Otras sugerencias incluyen solicitar más facilidades de crédito y una vez me preguntaron si tenía un tío rico.
Cuando intenté plantear desafíos, no fue mejor. Aquellos en los niveles más bajos del emprendimiento como yo estaban más abiertos a ellos, pero mis pares adinerados no querían involucrarse en esas conversaciones. No ofrecer consejos, ni reconocer que hay desafíos. Esto no es más que una ilusión, y no todo el mundo puede engañarse. En cambio, tuve que controlar la crisis por mi cuenta en tiempo real.
Si hubiera entendido mejor las diferencias en el emprendimiento, habría estado mejor preparado para los desafíos que enfrenté y habría estado menos ansioso y estancado en mi cabeza. Hoy, una década después, no creo que hayamos avanzado mucho en el debate sobre estas realidades. Se presta demasiada atención a cultivar al emprendedor, en lugar de centrarse en los desafíos y diferencias que pueden moldear la experiencia de los dueños de negocios e impactar su éxito.
Después de todo, el día que hace una década me preocupé por el futuro de mi negocio no fue en vano. En marzo de 2015, estaba construyendo una nueva vida, mi negocio cerró, me entregaron las llaves de la tienda y los componentes se vendieron pieza por pieza. Hablar más claramente sobre el campo de juego no del todo nivelado del emprendimiento y, en cambio, ciertos privilegios debería ser la diferencia entre que un negocio como el mío crezca o se acumule en la mesa de juego.
Los desafíos no disuaden a los empresarios de dar el paso una vez tomada la decisión. He estado representando escenarios en mi cabeza durante 10 años sólo para darme cuenta de que nada me impediría fotografiar mi luna. Por tanto, ser más abierto sobre las diferencias en el llamado gran empate no le hará mucho daño. En cambio, si hubiera entendido mejor, habría hecho mis fracasos menos personales, en lugar de creer que todos partían de la misma línea de salida y que yo era anormal o desafortunado.
Creo que será difícil de vender. No es que el tema no sea válido, sino porque algunos lo encontrarán demasiado negativo o destruirán mitos que otros han creado. Por otro lado, estas discusiones serían un acto casi radical, en contra de las actitudes predominantes. No se me ocurre nada más adecuado para los emprendedores.
